Edward Vázquez entusiasmado por pelear por el título con el ‘unidimensional’ Rafael “Divino” Espinoza el 4 de mayo
Por David Greisman
La primera pelea por el título mundial de Edward Vázquez no salió como esperaba. Los jueces le otorgaron a Joe Cordina una decisión mayoritaria, a pesar de que Vázquez creía haber hecho lo suficiente para conquistar el título de peso junior ligero de la FIB aquella noche de noviembre de 2023 en Mónaco.
Exactamente 18 meses después, Vázquez tendrá su segunda oportunidad por un título mundial -y espera aprovecharla al máximo- cuando desafíe a Rafael Espinoza por el cinturón de peso pluma de la OMB.
Espinoza-Vázquez será la pelea coestelar de la pelea principal en la que Naoya Inoue defenderá su campeonato indiscutible de peso pluma junior contra Ramón Cárdenas. El combate se llevará a cabo el domingo 4 de mayo en el T-Mobile Arena de Las Vegas.
La transmisión, en ESPN, está programada para aprovechar una introducción con los Dodgers de Los Ángeles, con una superestrella japonesa (Shohei Ohtani) en un diamante de béisbol antes de que otra superestrella japonesa (Inoue) suba al ring de boxeo.
“Es enorme”, dijo Vázquez, de 29 años y originario de Fort Worth, Texas, en una entrevista con BoxingScene. “Sin duda, es un sueño hecho realidad. He peleado desde los 7 u 8 años. Ya casi llevo 23 años persiguiéndolo. Conseguimos la oportunidad con Joe Cordina en 2023, pero siento que esta pelea es de mayor magnitud. Podré pelear para mis fans aquí en Estados Unidos. Podré tener a mi familia, lo que lo hace mucho más dulce. Es como el sueño de toda una vida hecho realidad, especialmente porque es en Las Vegas, en el T-Mobile Arena, el fin de semana del Cinco de Mayo, y por el título mundial contra un competidor de élite como Rafael Espinoza. Es dulce, y definitivamente estoy tratando de aprovecharlo al máximo”.
Vázquez, con marca de 17-2 (4 KOs), ha ganado dos peleas consecutivas desde la pelea en Cordina, superando por puntos a Daniel Bailey (13-1) en mayo pasado y deteniendo a Kenneth Taylor (14-3-2) en cuatro asaltos en octubre. En una entrevista previa con este sitio web, Vázquez habló de cuánto ha mejorado desde que el boxeo se convirtió en su profesión de tiempo completo.
Establece una distinción entre la versión de él que peleó contra Cordina y la versión de él que se enfrentará a Espinoza.
“Tengo la experiencia de estar al nivel de un título mundial, así que ahora lo tengo en mi haber”, dijo Vázquez. “Simplemente tengo más experiencia en general, y creo que soy más inteligente en cuanto al deporte en general, a cómo boxear mejor, a cómo manejar cualquier situación, no solo peleando, ya sabes, todo lo que conlleva ser un boxeador profesional en cuanto a estilo de vida. Simplemente lo gestiono mejor. Soy mucho más maduro en el mundo de las peleas”.
Vázquez no ha competido en las 126 libras desde julio de 2023, cuando llegó con más de dos libras de sobrepeso antes de su victoria por decisión sobre Brayan De Gracia en julio de 2023. Vázquez lamenta lo sucedido, pero dice que solo recibió cuatro semanas de aviso y que su cuerpo se desplomó. Tiene mucho más tiempo para prepararse para el límite de peso pluma para la pelea contra Espinoza.
“De hecho, tuve 10 u 11 semanas para esto, así que es tiempo más que suficiente”, dijo Vázquez, insinuando que se estaba preparando para esta pelea antes de que se anunciara oficialmente. “No me estreso tanto por dar el peso. Puedo concentrarme en mi entrenamiento y seguir mi plan de nutrición sin tener que preocuparme por perder una cantidad fija de peso por semana. Con el tiempo, se va soltando de forma natural y puedo concentrarme más en el entrenamiento”.
A poco menos de siete semanas del pesaje, Vázquez dijo que pesaba 63 kg, lo que significa que solo necesita bajar 6 kg. Parte de su estado físico actual se debe a que Vázquez inicialmente estuvo en conversaciones con otros oponentes.
“Esperaba pelear contra [Eduardo] “Rocky” Hernández en febrero, y me habían avisado en diciembre, así que ya estaba bastante preparado”, dijo Vázquez. “Y luego, cuando se canceló la pelea con Rocky Hernández, recibí otra llamada para pelear [una revancha] con Raymond Ford el 12 de abril. Y entonces surgió esta oportunidad antes de cerrar el trato. Así que he estado bastante preparado por un tiempo. Una vez que se canceló la pelea con Rocky Hernández, pude relajarme un poco, así no entreno demasiado. Pero he estado listo y he estado entrenando por un tiempo. Realmente no paro nunca”.
Hernández, con marca de 37-2 (32 KOs), es un ex aspirante al título que perdió ante O’Shaquie Foster en un dramático nocaut tras remontar en octubre de 2023, una semana antes de Cordina-Vázquez. Ford, con marca de 16-1-1 (8 KOs), es un excampeón de peso pluma que ahora compite en las 130 libras.
Vázquez perdió por decisión dividida ante Ford en febrero de 2022, pero incluso su promotor, Eddie Hearn de Matchroom Boxing, creía que Vázquez merecía la oportunidad. Vázquez llevaba tiempo deseando una secuela con Ford. Pero una pelea con Espinoza por un título mundial es una oportunidad mucho mayor.
También es un desafío mucho mayor, literalmente hablando.
Espinoza, con marca de 26-0 (22 KOs), es un peso pluma muy alto de 1.85 metros. Conquistó el cinturón de la OMB por decisión mayoritaria sobre Robeisy Ramírez en diciembre de 2023 y ha realizado dos defensas exitosas: dominó a Sergio Chirino en cuatro asaltos el pasado junio y noqueó a Ramírez en seis asaltos en su revancha en diciembre de 2024.
“Es un peleador bastante tradicional mexicano, pero simplemente es alto”, dijo Vázquez sobre Espinoza. “Aunque es alto, no le gusta usar su alcance. Quiere pelear por dentro. Creo que probablemente han estado trabajando en que use su alcance. He escuchado en entrevistas que quieren que use más el jab y se mantenga por fuera. Quizás intenten usar eso. No lo sé.
Creo que al final, cuando las cosas se ponen difíciles, siempre vuelves a ser quien eres y a tu forma de pelear. Creo que es el típico peleador mexicano, que se adelanta. Y eso hace que las peleas sean entretenidas. Tiene un buen uppercut de izquierda. Tiene un buen gancho de izquierda al cuerpo. No es muy dinámico en defensa ni nada por el estilo. Intenta no dar ningún paso atrás y se esfuerza por ser un matón en el ring.
Vázquez se negó a entrar en detalles sobre su plan de juego para Espinoza, quien es entrenado por Manny Robles.
“Es muy unidimensional”, dijo Vázquez. “Quizás esté cambiando algunas cosas. He peleado contra uno de los peleadores de Manny Robles, así que estoy seguro de que Manny Robles sabe lo que aporto. Estoy seguro de que están intentando hacer ajustes. Como dije, creo que él es muy unidimensional y yo soy un peleador multidimensional. Creo que, sea lo que sea que él quiera aportar ese día, podremos ajustarlo y aprovecharlo”.
La diferencia de altura —Vázquez mide 1,70 metros, o 15 centímetros menos que Espinoza— no será un problema, afirmó. Vázquez también tiene un alcance de 1,65 metros, en comparación con los 1,83 metros del campeón defensor.
“La altura, el alcance y todo eso influyen hasta cierto punto, pero al final creo que se trata solo de inteligencia y de poder adaptarse rápidamente”, dijo Vázquez. “Ser capaz de ejecutar el plan de juego y de mantenerlo ante la adversidad es lo más importante. Creo que la altura, el alcance y todo eso son simplemente algo extra”.
Eso no significa que Vázquez ignore la altura y longitud de su oponente.
“Tenemos que ver si estar por fuera funciona o si estar por dentro funciona mejor”, dijo. “Solo tenemos que ver estas diferentes posiciones, estos chicos más altos que presionan y quizás se escudan un poco más en el cuerpo. También tenemos a chicos que se quedan por dentro y quieren lanzar el jab largo, y tenemos que trabajar más allá de eso, simplemente porque no sabemos si [Espinoza] va a usar el típico estilo mexicano que siempre ha usado, o si Manny sabe que [Vázquez] avanza mucho y necesitamos trabajar nuestro jab, mantenernos por fuera y hacerle pagar al entrar”.
Si en eso están trabajando, nosotros también estamos trabajando para enfrentar ese tipo de oposición. De verdad, estamos tratando de cubrir todas las bases. Es un tipo inteligente. Tiene mucha experiencia. Su entrenador, Manny Robles, también son tipos inteligentes. Tenemos que cubrirlo todo, porque no quiero subestimarlo ni pasar nada por alto.
Vázquez ya había peleado en Las Vegas, pero eso fue hace mucho tiempo y en circunstancias muy diferentes. Fue en septiembre de 2020, en la «burbuja» durante el primer año de la pandemia de coronavirus. Vázquez tenía un récord de 7-0 en ese momento y competía a seis asaltos. Esta pelea tendrá mucha más atención, mucha más afición en la arena y el doble de la duración programada.
«Ahora tengo más experiencia en ese tipo de niveles», dijo Vázquez. «No importa dónde me coloques, ya sabes, en Las Vegas o Nueva York. No importa el lugar ni dónde sea. Soy muy bueno bloqueando todo eso y simplemente concentrarme en mi oponente y en mi tarea».
Esa tarea: derrotar a Espinoza, cumplir ese sueño de infancia y luego avanzar hacia el futuro como campeón mundial.
“Esto consolida todo por lo que he trabajado y todo lo que prometí que sucedería desde niño”, dijo Vázquez. “Creo que me traerá más oportunidades, ya sea en las 126 o en las 130 libras, y las que he estado pidiendo. Siempre he sido de los que buscan las peleas grandes, de los que quieren ser el retador y estar de gira. Así es como me he forjado un nombre, estando de gira y afrontando estos duros retos. Creo que ahora, una vez que le gane a Rafael Espinoza y tenga ese título a mi alcance, podré conseguir estas oportunidades que he estado buscando, que he estado pidiendo, contra los mejores boxeadores del mundo, ya sea en las 126 o en las 130 libras”.
Lo más importante en la mente de Vázquez: una revancha con Ford, quien tiene programado enfrentar a Thomas Mattice, 22-4-1, en la cartelera preliminar de la pelea de unificación de peso welter entre Jaron “Boots” Ennis y Eimantas Stanionis el 12 de abril en Atlantic City, Nueva Jersey.
Ya sea que eso signifique subir a 130 o que Ray baje a 126, creo que [ganar un título mundial] hará que esa pelea sea mucho más importante en todos los aspectos, una pelea más lucrativa y más atractiva para el público y los promotores. Además, hay rumores de que Inoue subirá a 126, así que creo que sería una gran oportunidad para darle una cálida bienvenida a 126. Hay muchísimas oportunidades.
