George Foreman y su notable máquina del tiempo
Por Matt Christie
La división de peso pesado que George Foreman dominó brevemente en los setenta fue la más fuerte de la historia. La única otra era comparable llegó 20 años después e, increíblemente, un George Foreman de mediana edad también estaba entre los líderes de ese equipo destructor.
Su asombrosa resistencia y su hábito de remontar contra viento y marea hicieron que su fallecimiento a los 76 años fuera una gran sorpresa. En el mundo del boxeo reinaba la sensación de que Big George, una figura tan elocuente en su retiro, duraría para siempre.
“Cuando empecé, no sabía hasta dónde iba a llegar”, me dijo Foreman la última vez que hablamos hace unos años. “En aquel entonces, siempre andaba buscando comida, pero qué época tan maravillosa para estar vivo. Si tuviera una máquina del tiempo, volvería al principio porque no sabía apreciarlo todo en aquel entonces, pero eso es lo que pasa cuando uno es joven”.
Después de ganar el oro en los Juegos Olímpicos de 1968 y derrotar a todos los competidores en las filas profesionales, Foreman fue presentado por los medios como un joven enojado.
La verdad es que los medios te dan un guion, y el mío decía: ‘George Foreman, el hosco’, así que me quedé con él. Los periódicos no me valoraron para nada, pero me promocionaron para ser el luchador en el que me convertí. Esa fue la historia que me contaron, y siempre es la historia la que te hace ganar dinero.
Ganó el campeonato mundial de peso pesado en 1973, demoliendo a Joe Frazier en dos asaltos. Ken Norton, otro gran boxeador, no duró más en la segunda defensa de Foreman. Durante ese período, Foreman se consideraba invencible.
Perdería, por supuesto. Primero contra Muhammad Ali en 1974 en «Rumble in the Jungle», posiblemente la pelea más famosa de todos los tiempos. Y luego contra Jimmy Young en 1977, lo que provocó una pausa de 10 años. Cuando regresó, sin pelo, pero con un acolchado extra alrededor del abdomen, pocos le daban la oportunidad de alcanzar su nivel de antaño.
“Cuando regresé, estaba creando mi propia historia y ganando mi propio dinero”, dijo. “Claro que sabía que la gente dudaba de mí; sobre todo los medios. ¿Me importaba? Ni lo más mínimo. Controlaba cada paso porque ya había recorrido ese camino antes. Para entonces, ya era astuto; sabía apreciar la segunda oportunidad”.
El regreso, inicialmente diseñado para recaudar fondos para su iglesia, duró la asombrosa cantidad de 10 años. Sorprendió a todos al darle al campeón Evander Holyfield una tremenda pelea de 12 asaltos en 1991, pero para cuando Tommy Morrison lo superó por puntos dos años después, la mayoría lo instaba a retirarse.
Luego, en 1994, el hombre de 45 años tuvo la oportunidad de enfrentarse a Michael Moorer, el nuevo rey.
“Todos sabían que George era demasiado viejo, nadie le daba una oportunidad”, recordó Michael Buffer, quien anunció la pelea. “Lo presenté muy bien porque pensé que sería la última vez que lo presentaría”.
Durante nueve asaltos, Foreman recibió la paliza que todos predecían. Luego, en el décimo asalto, una corta combinación de izquierda y derecha conectó y Moorer se desplomó, casi inconsciente. Veinte años después de perder el título ante Ali, George Foreman lo había recuperado.
“Ese fue el mejor momento de mi carrera”, recordó. “Regresé y di lo que me correspondía. La primera vez fui cruel y esto me permitió compensarlo. [Después de vencer a Moorer] no podía firmar autógrafos ni estrechar la mano porque me había torcido la mano. Así que me senté junto a un poste y dejé que cualquiera que quisiera acercarse a conversar lo hiciera. Estuve sentado allí tres horas y ese fue el mejor momento de mi vida como boxeador. Nada se compara con ese momento; ni siquiera vencer a Frazier ni estar con Ali en Zaire”.
Peleó hasta 1997, retirándose tras una polémica derrota ante Shannon Briggs. Sin embargo, a los 55 años, comenzó a planear su regreso.
“Lo iba a lograr”, explicó Foreman. “Estaba en buena forma. Hablaba con mi esposa todas las noches sobre ello. David Tua era el contendiente número uno y sabía que podía vencerlo. Mi esposa me dijo: ‘No vas a volver al boxeo’. Le dije: ‘¡Sí que lo haré! ¿Crees que no puedo vencerlos, verdad? Te digo que sí puedo vencerlos’.
Me miró y me dijo: «George, ¿no es así como quieres dejar el deporte, pensando que aún puedes hacerlo?». Fue muy profundo. Nunca volví a sacar el tema.
