Los príncipes imperfectos: Gervonta Davis, Ryan García, Devin Haney y Teófimo López
Por Eric Raskin
A largo plazo, la calidad del producto es lo que prima, pero a corto plazo, especialmente en el momento del lanzamiento, lo que más importa es la marca y el marketing perfectos, sin importar la calidad del producto.
Es con esto en mente que una vez más celebro a mi ex compañero de podcast, ahora colaborador de BoxingScene, Kieran Mulvaney, por su brillante creación a principios de esta década de Gervonta «Tank» Davis, Teófimo López, Devin Haney y Ryan García como los «Cuatro Príncipes».
Fue un juego de palabras con la conocida etiqueta de «Cuatro Reyes» asignada a Sugar Ray Leonard, Roberto Durán, Marvin Hagler y Tommy Hearns, pero este cuarteto era una colección de simples príncipes porque todavía eran muy jóvenes, peleaban un par de categorías de peso por debajo de donde se llevaban a cabo las peleas de rivalidad de los Cuatro Reyes, y aún no se habían apoderado por completo de los tronos más exaltados del boxeo; simplemente parecían estar preparados para hacerlo.
De nuevo, un marketing magnífico. Un eslogan sencillo al que todo el mundo del boxeo podría adherirse. Pero en cuanto a la calidad del producto…
Mira, ninguno de estos cuatro boxeadores es un fracaso. Ni siquiera de cerca. Tres de los cuatro han estado en las listas de los mejores, libra por libra, dos de ellos han tenido campeonatos lineales y todos ellos han cobrado premios de siete cifras.
Pero al mismo tiempo, el polémico empate de Davis contra Lamont Roach Jr. el sábado por la noche hizo que cada uno de los Cuatro Príncipes ahora tenga una mancha en su BoxRec.
El «0» de López fue el primero en irse, tras una gran sorpresa contra George Kambosos Jr. en noviembre de 2021, y el carácter voluble y boxeador de Teófimo también ha escapado con dos victorias por decisión discutibles entre sus cinco peleas desde entonces.
García fue detenido por Davis en abril de 2023 en el primer duelo Prince vs. Prince; no hay vergüenza en ello. Pero su segundo encuentro con un compañero Prince, contra Haney en abril pasado, terminó en la máxima vergüenza, con pruebas de drogas fallidas que convirtieron una victoria temporal para «KingRy» en un no-contest con multas y una suspensión de un año adjunta.
Técnicamente, el récord de Haney sigue siendo impecable, pero hay al menos una mancha implícita cuando se ve que tiene 31 victorias en 32 peleas. El asterisco viene en forma de ese no-contest contra García, que por un corto tiempo quedó en su historial como una derrota, y que fácilmente podría haber sido su segunda derrota si no fuera por un arbitraje amistoso al final de su pelea de 2023 contra Vasiliy Lomachenko.
Y luego está Tank, que iba viento en popa con un récord de 30-0 y 28 KOs, en gran medida libre de controversias en el ring (su victoria por decisión de 2021 sobre Isaac «Pitbull» Cruz estuvo reñida, pero en general se consideró justa) hasta que Roach le puso las manos encima. El juez Eric Marlinski puntuó la pelea del sábado por la noche en Brooklyn 115-113 para Davis. Los jueces Steve Weisfeld y Glenn Feldman la puntuaron 114-114. Como anécdota, la mayoría de los que compartieron sus puntuaciones en las redes sociales sintieron que Davis tuvo suerte de conseguir un empate.
E incluso aquellos que estaban bien con la suma de seis rounds cada uno reconocieron que el árbitro Steve Willis alteró el resultado al no considerar una caída cuando Davis se arrodilló en el noveno round y efectivamente se le concedió un tiempo muerto.
Menos de un mes después de la publicación de mi columna “Referido a la caída”, Willis se enfrentó a un árbitro de primer orden y permitió que Tank escapara con un empate en lugar de una derrota. (Las puntuaciones, si los tres jueces hubieran dado a Roach un noveno asalto de 10-8, como suele suceder cuando el árbitro marca una caída, habrían sido 115-112 y 114-113 dos veces, todas para Roach).
El momento de este tropiezo del último Príncipe en pie fue particularmente notable ya que se produjo un día después del anuncio de que los otros tres Príncipes participarán en una cartelera de pelea el 2 de mayo en Times Square, con una gira de prensa que comienza en Nueva York este martes.
Así que los cuatro Príncipes están en las noticias en este momento. Y cada uno de ellos, incluso Davis, el que yo creía relativamente intocable, me hace replantearme si pasará a la historia como uno de los verdaderos reyes de la era en la categoría de las 135 libras.
En parte, eso se debe a que hay mucha competencia por ese estatus.
No mucho después de que Mulvaney calificara a este grupo, Shakur Stevenson comenzó a ganarse la consideración de “Quinto Príncipe”. Keyshawn Davis ha lucido sensacional últimamente y ahora hay gente que piensa que podría ser considerado el mejor Davis de su generación. Lomachenko proviene de una generación ligeramente diferente, pero le ha ido admirablemente contra los Príncipes a pesar de los resultados oficiales. Luego están otras fuerzas en desarrollo: Richardson Hitchins, Arnold Barboza Jr. y el hombre que deslumbró contra José Valenzuela en la pelea coestelar de Tank-Roach: Gary Antuanne Russell.
El cuarteto que Mulvaney designó hace unos cuatro años como los Cuatro Príncipes puede que no sean los Leonard, Duran, Hagler y Hearn de su época. Tal vez, cuando todo esté dicho y hecho, se los recuerde como los Wilfredo Benítez, Iran Barkley, John Mugabi y Pipino Cuevas de la época.
Por cierto, omití un nombre que no debería quedar afuera cuando se especula sobre quién será recordado en última instancia entre la élite de esta era de peso ligero/welter junior: Roach.
Lo más importante que saqué de Davis-Roach no fue que Tank hubiera sido “expuesto” como una especie de fraude o que hubiera tenido una actuación pésima; fue que Roach peleó magistralmente y tenía el nivel de talento y el plan de juego adecuados para poner a Davis en apuros.
Eso no quiere decir que Tank no merezca críticas por su desempeño. Como muchos han señalado, su tendencia a empezar lento y a ser excesivamente económico con sus golpes le pasó factura (o casi le pasó factura, dependiendo de cómo se lo mire, logrando un empate en su historial).
Y su comportamiento en el noveno asalto –pensando que podía pedir un tiempo muerto arrodillándose, pensando que estaba dentro de las reglas pedirles a sus compañeros de esquina que le secaran la grasa de los ojos, básicamente asumiendo el trato del lado A de Willis y consiguiéndolo– merece críticas interminables.
Pero Roach merece más crédito que Davis merece críticas. Se enfrentó a un contragolpeador de élite y lo superó en contragolpes, respondiendo a casi todos los ganchos de izquierda de Davis con un derechazo. No mordió las trampas y fintas de Tank y esperó pacientemente y colocó algunas trampas propias. Cuando intercambió golpes, lo hizo el tiempo suficiente para que Davis supiera que iba en serio y luego se fue de allí y dejó de intercambiar golpes.
Y debe tener un mentón tremendo, porque si bien su defensa, anticipación y contragolpes limitaron el número de golpes limpios que lanzó, aún así recibió algunos golpes en la mandíbula y salió para escuchar la lectura de los puntajes, algo que los oponentes de Tank no se supone que hagan.
Davis era favorito en las apuestas -1600 cuando comenzó la pelea. Hubo mucha gente en el mundo del boxeo que criticó esta pelea como una pelea despareja sin sentido, pero también hubo estudiosos más agudos del juego que promocionaron a Roach como un retador que probablemente sería competitivo. Aun así, no vi a nadie que eligiera a «The Reaper» para que le diera una guadaña al récord perfecto de Tank.
El resultado es una especie de lección de que las superestrellas deben aceptar las peleas más importantes que puedan cuando puedan, porque a veces esa pelea para “marcar el tiempo” es la que te muerde.
De todos modos, cualquier daño a la reputación de Davis puede repararse rápidamente. Todo lo que necesita hacer es firmar un acuerdo para una revancha inmediata con Roach y obtener la victoria la próxima vez.
En la conferencia de prensa posterior a la pelea, Davis se refirió a una pelea más importante no especificada que, según él, se realizaría primero. Algunos especularon que tal vez se trataría de Tank contra Stevenson. Por el bien del debate, digamos que eso es precisamente lo que el equipo de Davis tiene en mente. Bueno, desafortunadamente, esa pelea acaba de perder gran parte de su brillo.
En una pelea como la de Tank vs. Shakur, que podría ser considerada como la que podría determinar quién es el mejor boxeador estadounidense menor de 30 años, no se puede tener a uno de ellos saliendo directamente de una pelea que la mayoría de la gente cree que merecía perder como favorito por -1600. Davis necesita la revancha con Roach (aunque ganarla no será fácil) para volver a maximizar el interés en las peleas contra Stevenson y otros oponentes del nivel de los Cuatro Príncipes.
El hecho de que Davis tenga un empate en su historial no es un gran golpe para su comercialización, pero la sensación de que fue el segundo mejor en su pelea más reciente sí lo es. Por lo tanto, necesita reemplazar eso con otra pelea más reciente en la que no sea el segundo mejor.
El partido Davis-Roach II debe realizarse, y debe realizarse a continuación, y debería realizarse en un lugar donde los fanáticos de Davis en Baltimore y los fanáticos de Roach en DC puedan combinarse para crear la atmósfera más dinámica posible (y donde Willis de Nueva York –generalmente un excelente árbitro, por cierto– no estará en la lista corta de la comisión).
Con un récord de Davis de 30-0-1, junto con el de López de 21-1, el de García de 24-1 con un no-contest y el de Haney de 31-0 con un no-contest, todos los Cuatro Príncipes han sido derribados uno o dos peldaños desde el pico de nuestro entusiasmo por ellos. Y no hizo falta una ronda salvaje de enfrentamientos entre Príncipes para llegar a ese punto. Solo hubo dos peleas entre ellos. Los Cuatro Reyes, en comparación, crearon nueve peleas juntos.
Quizás siempre fue un poco injusto mencionar a estos cuatro boxeadores modernos en el mismo contexto que Leonard, Duran, Hagler y Hearns. Tal vez no todos tenían lo necesario para merecer ser etiquetados como “príncipes”. O al menos, parafraseando a otra franquicia de HBO aún más violenta que la programación de boxeo de la cadena, no son exactamente los príncipes que se prometieron.
Los Cuatro Príncipes, por desgracia, son príncipes imperfectos. La marca puede ser perfecta, pero los luchadores, como nos recuerdan constantemente, no pueden serlo.
