Frank Warren y el arte de tirar los dados
Por Matt Christie
La firma del cotizado prospecto Delicious Orie con Frank Warren proporciona la última evidencia de un increíble cambio de poder en el boxeo de peso pesado con el veterano organizador de espectáculos, ayudado por la influencia tranquilizadora y sabia de su hijo George, convirtiéndose sin lugar a dudas en el promotor líder mundial en la división principal del deporte.
Por supuesto, el negocio del boxeo es mucho más que los pesos pesados, pero sigue siendo la ventana al deporte y una que se viste predominantemente con productos de Queensberry. El 5 de abril, en Manchester, Inglaterra, Orie hará su debut profesional en una cartelera de Warren que estará encabezada por tres peleas de peso pesado: Dillian Whyte-Joe Joyce, Lawrence Okolie-Richard Riakporhe y David Adeleye-Jeamie Tshikeva.
La última aventura de peso pesado de Warren, que trabajó con Frank Bruno y Mike Tyson en el pasado lejano, comenzó con la contratación en 2018 de Tyson Fury, entonces un ex campeón que solo tenía depresión, mala vida y una prohibición por drogas en su pasado reciente. En lo que respecta a las apuestas, y en su momento se consideró exactamente así, respaldar a Fury es probablemente la más astuta de las muchas que Warren ha tomado en su larga carrera.
Siete años después, su plantel en la categoría de peso pesado (incluso si creemos en el reciente anuncio de retiro de Fury) incluye al poseedor del cinturón Daniel Dubois; los principales contendientes Joseph Parker, Zhilei Zhang y Fabio Wardley; el heredero al trono Moses Itauma; el viejo caballo de batalla Derek Chisora; el jugador marginal Joyce; el ascendente Okolie; el mejorado Adeleye; el prometedor Vladyslav Sirenko; y ex peleadores amateurs destacados como Lewis Richardson y Orie.
Desde Don King, nadie ha tenido un dominio tan absoluto en la tierra de los gigantes. Warren, como solía hacerlo King, sería más que capaz de organizar una cartelera de peso pesado espectacular sin la ayuda de un solo rival promocional. Lo cual no quiere decir que el evento del 5 de abril pueda describirse como tal, pero es, sin embargo, una indicación de lo lejos que ha llegado Warren desde aquellos primeros días del regreso de Fury.
Además, a los ojos de muchos, Warren ha recuperado su posición como el gran perro del boxeo británico.
Aunque Eddie Hearn puede presumir de un balance saludable (si nos basamos únicamente en las cuentas financieras públicas más recientes de Matchroom Boxing) y de una variedad de talentos internacionales en las otras categorías de peso, el promotor simplemente no puede competir en la división que atrae más atención. Hearn, que en un momento pareció estar al borde de dominar el boxeo de estadio al reintroducirlo en el mundo con numerosos mega shows en Londres y Cardiff que atrajeron críticas entusiastas e ingresos exorbitantes, ahora se aferra a la esperanza de que la joya de su corona, Anthony Joshua, pueda lograr una última mejora en su forma para mantenerlos a ambos en la competencia de peso pesado.
Hearn, al igual que Warren, se ha beneficiado económicamente al abrazar la revolución de Arabia Saudita, y más específicamente al confiar en Turki Alalshikh, pero fue Warren, y no Hearn, quien reconoció primero el alcance de esa oportunidad.
Warren fue criticado por muchos observadores, incluido este escritor, cuando se refirió a la gran llegada de Alalshikh al boxeo como un «cambio de juego» en base a un emparejamiento aparentemente ridículo que enfrentó al entonces número uno por consenso de peso pesado Fury con el debutante Francis Ngannou en octubre de 2023. Todos sabemos ahora que es lo que siguió a Fury-Ngannou lo que cambió el juego, y no esa pelea en sí, y Warren, quien se posicionó expertamente junto a Alalshikh desde el principio, tenía razón todo el tiempo.
Desde entonces, hemos visto a Queensberry participar en todos los espectáculos importantes de la temporada de Riad y, lo más sorprendente de todo, el grupo de promoción a veces une fuerzas con Matchroom para garantizar que se realicen las mejores peleas posibles. Esa alianza era impensable hace solo 18 meses, pero, nuevamente, no hay duda de que es Warren quien ahora se sienta al mando y es Hearn quien se dio cuenta de que no tenía más opción que seguir el viaje. Sin embargo, es discutible si Eddie, un ganador nato, lo ve como un viaje agradable. Aunque se tomó la paliza que sufrió en el espectáculo de 5 contra 5 con buen humor, ver a Joshua derrumbarse a los pies de Dubois en septiembre habría sido mucho más difícil de aceptar. Warren, quien fue superado en la carrera por Hearn en 2012, estaba de nuevo en la cima a la edad de 72 años.
Sin embargo, no lo llamemos un regreso. Incluso durante lo que podría describirse, puramente por contexto, como los años de inactividad de Warren, el promotor siempre tuvo la vista puesta en el futuro y, en verdad, en cambiar el juego. Lo hizo cuando irrumpió en la escena en la década de 1980, lo hizo cuando Sky Sports llegó en la década siguiente y lo hizo cuando introdujo BoxNation en el mercado de la transmisión. Su siguiente cambio, llevar su equipo de TNT Sport a DAZN, sorprendió a algunos en el mercado del Reino Unido, pero su llegada podría resultar ser el negocio más inteligente que el canal de transmisión haya realizado desde su inicio.
Sin embargo, Hearn no tiene por qué desanimarse demasiado.
El boxeo se ha comparado muchas veces con un juego de serpientes y escaleras, tal es la propensión de este deporte a ofrecer altibajos en cualquier momento. A menudo se utiliza en referencia a la suerte de los boxeadores, a medida que se van volviendo populares y desfavorecidos, pero en realidad son los promotores más sólidos los que mejor juegan el juego porque, como Warren ha demostrado muchas veces en su larga carrera, no son las serpientes ni las escaleras lo que te define, sino el arte de tirar los dados.
