Agit Kabayel golpea a un exhausto Zhilei Zhang en seis asaltos
Por Matt Christie/Mark Robinson Matchroom Boxing
Agit Kabayel se abrió paso hacia el frente de la fila para desafiar al campeón mundial de peso pesado Oleksandr Usyk cuando intimidó a Zhilei Zhang hasta derrotarlo en el sexto asalto el sábado en Riad, Arabia Saudita, e incluso sobrevivió a una caída en el camino.
Aparte de ese momento en el quinto, cuando Kabayel cayó por un zurdazo, el resultado fue en gran medida unilateral, ya que los problemas de resistencia de Zhang quedaron de manifiesto una vez más en Riad.
Ambos peleadores tenían experiencia previa compitiendo en Arabia Saudita, y fue la mejor forma percibida del alemán Kabayel, quien expuso los récords invictos de Arslanbak Makhmudov y Frank Sánchez mediante nocauts unilaterales allí, lo que lo vio abrir como un ligero favorito contra Zhang.
Sin embargo, pocos estaban seguros de cómo se desarrollaría este combate. Después de todo, Zhang pudo haber perdido una decisión ajustada contra Joseph Parker (su tanque de gasolina resultó ser su kriptonita), pero luego regresó para aplastar a Deontay Wilder. El veterano chino también podía presumir de dos victorias sobre Joe Joyce, e incluso la polémica derrota ante Filip Hrgovic fue un guiño a su experiencia superior a nivel mundial.
Kabayel, quizás en una señal temprana de su ventaja en resistencia, trotó hacia el ring en contraste con Zhang, de casi 42 años y 287 libras, quien caminó lentamente hacia el campo de batalla.
Zhang, el veterano de mano dura, intentó tomar el control con su jab y su ataque hacia la izquierda en el primer asalto, al mismo tiempo que se atrevía a conectar su frecuentemente olvidado gancho de derecha, mientras que Kabayel, optando por dar vueltas por el ring, lanzaba golpes al amplio cuerpo de su oponente.
Sin embargo, el alemán comenzó la segunda sesión de forma más agresiva. La zona media de Zhang siguió siendo el objetivo predilecto de Kabayel, y la piel del estómago de Zhang se había enrojecido visiblemente cuando regresó a su taburete.
Zhang siguió la tendencia en el tercer asalto, lanzando golpes desde abajo. Pero después de recibir tres golpes en su propio cuerpo y un gancho de derecha arriba, el hombre nueve años mayor exhaló con fuerza por primera vez. Kabayel, incluso cuando se enfrentó a un hombre significativamente más grande y alto, se mantuvo firme en el centro del ring.
La insistencia de Kabayel, 26-0 (18 KOs), aumentó aún más en el cuarto asalto y Zhang, claramente cansado, intentó frustrar el avance de su oponente abriendo su guante y usando la palma para empujar la frente del ex campeón europeo. La infracción resultó en una advertencia del árbitro Mark Lyson.
Kabayel avanzó rugiendo en el quinto asalto, pero su rival lucía desaliñado y casi derrotado tras recibir repetidos golpes. Zhang anotó con la izquierda y el agresor cayó de repente al suelo. Kabayel, de 32 años, con la vista clara, recuperó el equilibrio y sobrevivió al ataque posterior. Al final del asalto, Kabayel volvió a marcar el ritmo.
Un minuto después del siguiente asalto, Zhang se dobló de repente en evidente apuro, dos ganchos de izquierda al cuerpo lo hicieron caer. Lyson, suponiendo que Zhang estaba a punto de caer, separó momentáneamente a los boxeadores, pero no pasó mucho tiempo antes de que Kabayel volviera a estar arriba. Zhang, 27-3-1 (22 KOs), estaba ensangrentado y magullado, y tenía la boca entreabierta y aspiraba desesperadamente oxígeno. Sin embargo, simplemente no podía encontrar suficiente.
Un salvaje gancho de derecha se hundió en el vientre de Zhang. Fue seguido, rápidamente, por un zurdazo al hígado, y el anciano cayó a la lona sin superar el conteo. Todo terminó a los 2:29 del sexto.
Aunque esta pelea se llevó a cabo apenas dos meses después de que Usyk venciera a Tyson Fury para defender el título de peso pesado de la WBC, junto con otros dos cinturones del alfabeto, esa organización consideró apropiado colocar un objeto provisional antes de esta contienda. Si uno elige prestar atención a tal caos, nueve meses después de que Usyk venciera a Fury por primera vez para obtener el estatus de campeón indiscutible, Kabayel ahora ocupa su lugar como uno de los cinco pesos pesados con derecho a un campeonato mundial.
Sin embargo, de todos los impostores, Kabayel podría ser ahora el que más merece una oportunidad para enfrentarse al verdadero rey.
