Top Rank busca nuevas opciones mientras ESPN deja que su contrato actual expire
Por Lance Pugmire
ESPN, el líder mundial en retransmisiones deportivas, ha decidido que puede prescindir de Top Rank. La tradicional promoción está en crisis mientras se acerca la fecha de vencimiento de su relación con ESPN en verano sin un nuevo acuerdo.
Front Office Sports fue el primero en informar el martes que ESPN tiene la intención de retirarse de su asociación de ocho años cuando su acuerdo actual expire a finales de este año. Un funcionario de Top Rank le dijo previamente a BoxingScene que se esperaba que la última cartelera de Top Rank en ESPN tuviera lugar en julio.
Si bien los funcionarios de Top Rank se negaron a identificar la finalización del contrato actual como una división permanente entre Top Rank y ESPN, un funcionario dijo que el momento del informe es «nefasto» porque Top Rank está trabajando activamente con otros para negociar su próximo gran acuerdo de transmisión/transmisión.
ESPN aparentemente está honrando cualquier influencia restante de Top Rank al negarse a comentar el informe de Front Office Sports.
Aun así, se había estado rumoreando durante meses que ESPN tenía la intención de retirarse de su unión con Top Rank cuando el acuerdo actual expire a finales de este año, y Top Rank ha estado negociando activamente con otras emisoras.
Front Office Sports informó que ESPN le informó a Top Rank que puede salir de su acuerdo antes de la fecha de vencimiento programada para el verano si la promoción llega a otro acuerdo de transmisión.
De cara a una cartelera del viernes en ESPN encabezada por el prometedor contendiente de peso ligero Keyshawn Davis peleando contra el nuevo campeón de la WBO Denys Berinchyk en el Madison Square Garden Theater, Top Rank está planeando una transmisión o streaming en el futuro con “dos o tres” socios, según un funcionario de la compañía que habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de las negociaciones.
El actor más destacado en esas discusiones ha sido Warner Bros. Discovery, que ofrecería a Top Rank un hogar de transmisión en Turner Sports y una plataforma de streaming en HBO Max, según un funcionario familiarizado con las conversaciones.
El carismático medallista de plata olímpico Davis, que lucha por un título mundial, ofrece a Top Rank una bienvenida sacudida, ya que el talento en su establo ha disminuido en los últimos años. El ex campeón de peso pesado Tyson Fury perdió su cinturón ante Oleksandr Usyk y se retiró. El campeón de cuatro divisiones Terence Crawford y el campeón de tres divisiones Shakur Stevenson dejaron la empresa. El campeón de tres divisiones Vasiliy Lomachenko está fuera de acción por una lesión. Y el campeón de dos divisiones Teófimo López participó en dos espectáculos modestos antes de rechazar una fecha en marzo.
Si bien ESPN mantiene vínculos con los deportes de combate como el hogar del cable y el streaming de la UFC, el gigante deportivo también podría ofrecer un hogar al boxeo con la empresa matriz de la UFC, TKO, avanzando hacia la participación en una liga de boxeo.
Top Rank tiene próximas carteleras de primavera de ESPN encabezadas por la revancha por el título de peso ligero femenino entre Mikaela Mayer y Sandy Ryan el 29 de marzo y una eliminatoria por el título de peso ligero el 5 de abril entre los contendientes Raymond Muratalla y Zaur Abdullaev.
La promoción también está planeando el regreso a Las Vegas del indiscutible campeón supergallo de Japón, Naoya Inoue, quizás el fin de semana del Cinco de Mayo.
Un portavoz de Top Rank expresó su agradecimiento por la “relación existente de la promoción con ESPN”, como una “experiencia que define la industria”.
La pérdida del alcance de ESPN es vista por muchos, incluidos los de la empresa, como un desprestigio dado el alcance global de la cadena para un deporte que tiene un atractivo mundial.
La salida de ESPN sigue al éxodo de HBO y Showtime del deporte, y enfatiza aún más a DAZN como la principal potencia de transmisión en el deporte dados sus vínculos con el financiero de Arabia Saudita, Turki Alalshikh.
Alalshikh organizará una cartelera el 22 de febrero en Arabia Saudita con peleas por el título en las divisiones de peso pesado, semipesado y ligero en DAZN.
Encabezando la cartelera está la defensa indiscutible del título de peso semipesado a cargo del ruso Artur Beterbiev, promocionado por Top Rank.
Alalshikh tiene planes para carteleras y combates igualmente formidables en DAZN, incluido un enfrentamiento entre Crawford y su compañero campeón de cuatro divisiones, Canelo Álvarez, en septiembre.
