Joseph Parker se siente joven y viejo a los 33 años
Por Elliot Worsell
Joseph Parker cumplió 33 años en enero y sabe que la edad es algo relativo. Sabe, por ejemplo, que un hombre de 33 años es considerado viejo a los ojos de su hijo, pero joven a los ojos de sus padres y, de hecho, de cualquier persona que supere esa edad. Asimismo, dentro de su propia profesión, sabe que algunos boxeadores son considerados fracasados y vulnerables a los 33 años, mientras que otros, en particular los pesos pesados, son considerados en su mejor momento, con sus mejores años aún por delante.
En cuanto al propio Parker, es alguien que se beneficia tanto de su juventud como de su experiencia. Por un lado, ya ha logrado mucho en sus 33 años, tras haberse convertido en profesional en 2012, pero, por otro lado, nunca ha sido mejor ni ha tenido más éxito que ahora, a sus 33 años.
“Me siento como un boxeador viejo porque he sido profesional durante 12 años y fui campeón del mundo a los 24 años, pero luego me siento como un boxeador joven porque siento que recién estoy empezando”, explicó Parker. “Cuando digo eso, me refiero a esta fórmula que tenemos ahora. La estructura. La gente involucrada. Andy Lee se encarga del boxeo, la técnica, las habilidades, las combinaciones y el juego de pies y luego George [Lockhart] se ocupa de todo lo demás: nutrición, descanso, recuperación, fuerza y acondicionamiento. Solo lo estoy entendiendo ahora porque estos muchachos me han mostrado lo que es ser un campeón del mundo. No es que el equipo que tenía antes fuera malo ni nada. Entrenábamos de acuerdo con lo que teníamos y lo que sabíamos en ese entonces, y entrenamos de acuerdo con lo que tenemos y sabemos ahora. Eso es lo que me hace sentir como un boxeador joven”.
El cambio, por supuesto, produce ese efecto: le da a la persona un nuevo impulso y una nueva perspectiva de la vida. A menudo, por eso los hombres que llegan a la mediana edad compran coches lujosos, se visten de forma diferente, experimentan con nueva música o, si realmente quieren arriesgarlo todo, buscan mujeres más jóvenes. Por eso tienden a temer lo opuesto: el estancamiento, la mundanidad, el lento declive de la segunda mitad. Si le das a un hombre, o a un luchador, un toque de comodidad, solo intentarán desafiarlo o culparlo si no les proporciona la satisfacción o los resultados que buscan.
“Siempre crees en ti mismo, pero cuando no obtienes los resultados, empiezas a hacerte preguntas”, dijo Parker, cuyas tres derrotas hasta la fecha han sido contra Anthony Joshua, Dillian Whyte y Joe Joyce. “¿Por qué no obtengo los resultados? Estoy haciendo todo bien, estoy entrenando duro, dejaré a mi familia durante ocho a diez semanas. ¿Por qué no está funcionando? ¿Por qué no está saliendo todo bien? Todas estas preguntas son la razón por la que hice el cambio [de equipo]. Una vez más, el equipo que tenía antes era genial. Pero he encontrado algo diferente, algo nuevo, algo emocionante.
“Todo ha cambiado mucho”, dijo, hablando ahora de su relación con el boxeo. “Me encanta el camino que estoy recorriendo. Me encanta el proceso. Me encanta el programa estructurado que tenemos en el campamento. Cuando era más joven nunca aprecié realmente lo que tenía y lo que significaba todo eso, la posición en la que estaba. Yo era uno de los mejores boxeadores del mundo, pero nunca me esforcé al cien por cien. Entrenaba, pero nunca di todo lo que tenía. Nunca viví realmente la vida fuera del campamento. Comía lo que quería, salía con mis amigos y tomaba atajos. Mientras que ahora siento que vivo la vida. Tengo un gran equilibrio entre mi vida familiar y mi vida de entrenamiento, mi descanso, mi recuperación, mi nutrición. Si me comparas ahora con el boxeador que era antes, no hay comparación”.
El joven Joseph Parker no era precisamente un rebelde ni un delincuente que necesitara un cambio de rumbo. En cambio, era un hombre al que la fama le llegó rápidamente, especialmente en Nueva Zelanda, y del que se esperaban grandes cosas en cuanto se convirtiera en profesional. Por supuesto, una vez que logró esas cosas, Parker se topó con la misma realidad con la que se topan muchos boxeadores en su posición. Descubrió, como campeón de peso pesado de la WBO, que la consecución de un objetivo no dejaba combustible para seguir progresando y ni siquiera lograba generar la clase de satisfacción que un boxeador espera al escuchar esas palabras: “Y el nuevo…”.
En lugar de entusiasmarse, el joven Joseph Parker se sintió de pronto viejo, inquieto y aburrido. Era sólo cuestión de tiempo que el cinturón que había ganado se convirtiera en una pesada carga o, peor aún, en una soga alrededor de su cuello.
“Cuando eres un boxeador joven y tienes talento, no quieres trabajar duro”, dijo. “Pero eso se nota en el ring. Ha habido muchas peleas en las que confié solo en el talento. Trabajé, pero no duro. No me estaba preparando adecuadamente.
“En aquel entonces, llegaba al campamento sin estar en forma. Usaba el campamento como una forma de ponerme en forma. Ahora llego al campamento y ya estoy en muy buena forma. He trabajado con George y cuando estoy con Andy no se trata tanto de ponerme en forma como de aprender, progresar y subir de nivel”.
Cuatro meses después de perder su título de peso pesado de la WBO contra Anthony Joshua en 2018, Parker volvió a perder, esta vez contra Dillian Whyte, otro británico. En ese momento, pareció confirmar el techo de Parker y sus limitaciones y pocos esperaban que diera un giro a su carrera o que lanzara otra carrera por una versión del título mundial de peso pesado.
Incluso cuando más tarde volvió a la senda del triunfo y ganó seis peleas seguidas, cualquier resurgimiento incipiente se vio interrumpido abruptamente por Joe Joyce, quien detuvo a Parker en 11 asaltos en 2022. Esa, para muchos, fue la última evidencia necesaria; la prueba de que Joseph Parker estaba acabado como potencia a nivel mundial.
Y, sin embargo, estaban muy equivocados, porque al año siguiente Parker boxeó cuatro veces y ganó cuatro veces. Ganó peleas que se suponía que debía ganar y también ganó una pelea que no se suponía que debía ganar contra Deontay Wilder, considerado por muchos como el pegador más duro de la división de peso pesado. Esa victoria por sí sola restauró la confianza de Parker y esta confianza la llevó a 2024, un año en el que desactivó la amenaza de Zhilei Zhang, posiblemente el segundo pegador más duro de la división de peso pesado.
“Cuando otras personas te cuestionan, tienes que rendir”, dijo. “Te da una motivación extra. Sé, y mi equipo sabe, lo que puedo hacer en el ring. Pero otras personas, debido a actuaciones pasadas, realmente no sabían qué esperar de mí en esas peleas. Tenía un impulso y una motivación extra. Sabía lo que podía hacer.
“Incluso ahora la gente me descarta. Dicen que vencí a un Wilder viejo y a un Zhang cansado. Pero eso no importa”.
El sábado en Riad, Arabia Saudita, Parker tendrá que recurrir tanto a su juventud como a su experiencia para hacer frente a la amenaza de último momento que supone Martin Bakole, uno de los verdaderos peligros de la división de peso pesado.
Por supuesto, originalmente tenía previsto pelear contra Daniel Dubois este fin de semana, pero el jueves descubrió que Dubois había sido atacado por una infección viral y, por lo tanto, no podía defender su título de peso pesado de la FIB. Esto llevó a una búsqueda frenética de un oponente sustituto y Parker tuvo que, básicamente, echar por tierra gran parte de la preparación que había hecho (al menos en términos de trabajo específico sobre el tema) y prepararse para un nuevo nombre y una nueva amenaza.
En Bakole, 22-1 (16), se le presenta un oponente de estatura y estilo similar al de Dubois, al menos hasta cierto punto, pero tiene la experiencia suficiente para reconocer los riesgos de aceptar una pelea con poca anticipación. Después de todo, a pesar de estar en una condición física impecable, Parker se ha estado preparando durante tres meses para pelear con Daniel Dubois, no con Martin Bakole.
Aun así, Joseph Parker, de 35-3 (23) años, sabe mejor que nadie que el pasado no se puede cambiar y que el futuro no se puede planificar. También sabe que la perspectiva, lamentablemente, nos llega tarde y que la experiencia, ese bien tan valioso, solo se puede conseguir soportando las situaciones más incómodas.
