La hermosa mente de Ronnie Shields acompaña a David Morrell al enfrentamiento con David Benavidez
Por Lance Pugmire/Foto: Ryan Hafey/Premier Boxing Champions
LAS VEGAS – El proyecto que tiene por delante Ronnie Shields es enorme. Afortunadamente para el veterano entrenador, también lo es su experiencia acumulada.
Shields, el cornerman de 66 años del invicto cubano David Morrell, tiene a su cargo la poco envidiable tarea de elaborar un plan de pelea para derrotar al en ascenso y feroz “Monstruo Mexicano”, David Benavidez de Phoenix.
Benavidez no solo tiene un récord de 29-0 (24 KOs) invicto, sino que nunca ha estado cerca de perder. El campeón de cuatro divisiones, Saúl “Canelo” Álvarez, ha rechazado repetidamente la oportunidad de pelear con él.
Pero cuando Benavidez, de 28 años, evaluó el panorama de oponentes disponibles, buscó desafiar el enfoque cauteloso de su rival al ir tras el enemigo más calificado que pudiera encontrar, seleccionando al zurdo de 27 años Morrell 11-0 (9 KOs) para un evento principal de pago por evento (Prime Video; PPV.COM) el sábado en el T-Mobile Arena.
Ahora lo tiene a él y a Shields.
Con base en ese banco de 37 años de información, Shields ha diseccionado todo lo que Benavidez ha hecho en el ring mientras inspira a su luchador, quien ha descargado y preparado tan hábilmente para esta abrumadora tarea.
“Los entrenadores ganan peleas todo el tiempo”, dijo Shields. “He estado haciendo esto durante mucho tiempo, así que a menudo me desafío a mí mismo para ver si puedo vencer a todos. Tengo pasión por hacer esto.
“Tengo mucha confianza en esta pelea porque sé lo que [Morrell] puede hacer y él sabe lo que puede hacer. Ya sabes, en el gimnasio tengo peleadores puros de gimnasio, chicos que se ven muy bien allí. Morrell definitivamente no es un peleador de gimnasio. Aparece cuando es el momento de pelear, y eso es lo que uno quiere”.
Shields ya ha estado aquí antes, encargado de resolver un luchador que parece impecable, despiadado y despiadado.
En 2002, Shields llevó al sustancialmente desfavorecido Vernon Forrest a la gran altitud de Big Bear Lake, California, para prepararlo para el entonces invicto campeón mundial de peso welter, Shane Mosley, quien había estado dos años fuera de derrotar a Oscar De La Hoya y era considerado el peleador más evitado en el boxeo.
¿Te suena familiar?
Absorbiendo las lecciones de Shields, Forrest ofreció una clase magistral, usando su longitud y poder para derribar a Mosley dos veces en el segundo round y ganar una amplia decisión.
“Se supone que Shane Mosley es el mejor boxeador”, dijo Forrest esa noche. “Lo llaman el Michael Jordan del boxeo. Y yo le gané”.
Morrell también lleva consigo esa actitud desafiante frente a las enormes probabilidades y la percepción de que no podrá soportar el ataque esperado que Benavidez ha provocado sobre peleadores de calidad, incluido el ex campeón de peso mediano Demetrius Andrade, el ex campeón de peso súper mediano Caleb Plant y, más recientemente, el ex campeón de peso semipesado Oleksandr Gvozdyk.
“Ven que mi chico solo tiene 11 peleas y saben que Benavidez tiene 16 más, y piensan que Benavidez debe ser mucho mejor”, dijo Shields.
«Pero si lo reviertes y lo miras como, ‘¿Por qué el chico con 11 peleas pelea con el chico con 27 peleas?’, es porque sabemos. Él está listo.
“Miren a los muchachos con los que [Morrell] peleó. Y él tiene una amplia experiencia amateur de más de 100 peleas amateurs. El chico nunca se ha echado atrás ante nadie. Es un estudioso del juego y está listo para la acción”.
La mentalidad de Morrell está alineada con la de Shields mientras abrazan el rol que enfrentan con las percepciones que favorecen a Benavidez.
En lugar de marchitarse, Morrell miró fijamente a Benavidez, agitando al ex campeón de peso súper mediano de una manera que ningún otro enemigo lo ha hecho: tuvieron que separarse durante una sesión de fotos temprana y luego se involucraron en empujones en un día de prensa.
«He llegado como perdedor muchas veces, eso nunca me molesta», dijo Shields.
El entrenador agita a su luchador con susurros motivadores.
“Le digo: ‘Todos te están subestimando, el público, el boxeador’”, afirmó. “Todos son ciegos a lo que este chico realmente ha hecho y eso es algo grandioso. Me encanta el papel de perdedor. Lo usamos a nuestro favor”.
Morrell ha llamado a Benavidez un peleador rígido y robótico y eso contrasta con el estilo fluido, creativo y enérgico de Morrell.
“Sabemos que Benavidez no es el peleador más rápido del mundo”, dijo Shields. “Le gusta salir y lanzar golpes increíbles. Me gustaría pensar que podemos aprovechar cada pequeño detalle. Eso es lo que vamos a hacer. Nos hemos preparado para todo lo que pueda aportar y dejaremos que las fichas caigan donde tengan que caer”.
Considerando la tasa de nocauts del 83 por ciento de Benavidez, la atención de Morrell a la defensa es primordial.
“Les digo esto: estamos preparados para casi cualquier cosa que pueda pasar allí”, dijo. “Por supuesto, hasta que no estemos allí, no lo sabremos. Cualquiera de nosotros podría lanzar un tiro y se acabó.
“Pero cuando suena la campana, empieza la concentración. Hay que prepararse para cada pequeña cosa. Y eso es lo que hemos hecho”.
Shields, quien también ha acorralado a peleadores como Evander Holyfield, el fallecido Pernell Whitaker y Arturo Gatti, el ex campeón de peso mediano Jermall Charlo y el actual campeón de peso mediano Erislandy Lara, aprendió como peleador que no dejar piedra sin mover es esencial.
Tuvo dos oportunidades por el título, una amplia derrota por decisión en 1984 ante el campeón de 140 libras Billy Costello, y una derrota por decisión dividida en 1986 ante Tsuyosha Hamada en Japón.
Se unió a Morrell para su cuarta pelea profesional.
“Desde que comencé a entrenarlo, me ha confiado todo lo que le he dicho que haga”, dijo Shields. “Le digo que esto es lo que veo, y él ve lo mismo. No es difícil armar un plan de juego, pero el plan de juego tiene que concretarse en el campo de entrenamiento. Y lo veo todos los días. Eso es lo más importante. Porque él cree en él. Y tiene que creer en él para que funcione”.
Morrell ha noqueado o detenido a cada oponente que ha enfrentado con Shields en su esquina, con la excepción de su enemigo del 3 de agosto, Radivoje «Hot Rod» Kalajdzic, un serbio de 6 pies 3 pulgadas que mantuvo su distancia y perdió por un margen considerable en las tarjetas.
Como “Hot Rod” es un poco más alto que Morrell (como Benavidez), Shields lo convocó a su campo de entrenamiento, lo equipó con un casco y guantes más pesados, y le dijo que atacara a Morrell como lo haría Benavidez.
«Si hubieras visto ese ‘Hot Rod’ versus el ‘Hot Rod’ de Los Ángeles, la diferencia era enorme», bromeó Shields.
Si bien Shields está continuamente ocupado con peleadores (llevará al peso mediano junior Vito Mielnicki Jr. a una cartelera en el Madison Square Garden el 14 de febrero y al peso mediano junior cubano número dos de la AMB Yoenis Téllez a un lugar en la cartelera preliminar de Gervonta Davis-Lamont Roach en Brooklyn el 1 de marzo), aún no ha sido admitido en el Salón de la Fama del Boxeo Internacional.
Elaborar un plan de lucha para derrotar a otro grande impulsaría esa candidatura.
Al considerar a Benavidez, Shields dijo que comienza con un principio.
“Lo que pasa es que, ante todo, soy realista”, dijo. “Todos somos humanos. Todos sangramos como todo el mundo. Todos caminamos igual. Todos hablamos igual.
“¿Qué es diferente? ¿Porque lanza muchos golpes? No. Hay huecos ahí. Tienes que encontrarlos. De eso se trata un plan de juego: encontrar los huecos. Saber que podemos entrar.
“Nunca hemos visto a Benavidez lesionado. Nunca nadie le ha pegado fuerte. Eso es lo más importante. Todos los demás se han preocupado por lo que les espera en lugar de centrarse en lo que tienen que lanzarle. En eso es en lo que nos centramos nosotros: en lo que vamos a hacer. No en lo que él está haciendo”.
Al estudiar la victoria de Benavidez sobre Plant, Shields evaluó que Plant era demasiado respetuoso con el poder de Benavidez.
“Caleb estaba ahí recibiendo golpes, sin devolver lo suficiente”, dijo. “Luego [imaginé] a mi chico [Morrell] ahí y sentí que hay muchas cosas que podemos recuperar y aprovechar, con mi chico como zurdo. Vi que Caleb no fue al cuerpo, estaba tratando de sobrevivir más que de ganar.
“Definitivamente estamos aquí para ganar. Verán a un tipo boxeando como se supone que debe hacerlo desde el principio y, cuando llegue el momento de ponerse manos a la obra, nos verán en el medio del ring”.
El plan de pelea también se basa en el mentón de hierro de Morrell y su brillantez para entender cómo ejecutar y confundir como golpeador potente zurdo.
“El mejor ejemplo de eso fue el enfrentamiento entre Marvelous Marvin Hagler y Tommy Hearns, porque [Hagler] tenía la mentalidad de ganar”, dijo Shields. “Eso es lo que hay que tener. Si no tienes esa mentalidad, no puedes ganar”.
“David Morrell nació con eso. No es algo que se enseñe”.
