Palabras de lucha: ¿Traerá 2025 más campeones indiscutibles?
Por David Greisman
En 2024 se coronaron cuatro nuevos campeones indiscutibles: dos hombres y dos mujeres, desde la reina de los pesos paja hasta el rey de los pesos pesados.
Las coronaciones comenzaron en febrero, cuando Seniesa Estrada unificó los cuatro títulos mundiales más importantes en la categoría de 105 libras. Oleksandr Usyk ascendió al trono de los pesos pesados en mayo. Artur Beterbiev obtuvo el reconocimiento en el peso semipesado en octubre. Y Gabriela Fundora se apoderó de los honores en el peso mosca en noviembre.
Estrada ya se retiró. Usyk se vio obligado a dejar vacante un título mundial y, por lo tanto, su estatus indiscutible, aunque por lo demás sigue siendo el verdadero campeón de peso pesado.
Otros dos comenzaron 2024 como campeones indiscutibles, pero de manera similar han renunciado a cinturones: Saúl «Canelo» Álvarez en el peso súper mediano y Claressa Shields en el peso mediano.
Eso deja a dos hombres y tres mujeres como indiscutibles. En el lado masculino: Beterbiev en peso semipesado y Naoya Inoue en peso pluma junior. Y en las filas femeninas: Katie Taylor en peso welter junior, Alycia Baumgardner en peso ligero junior y Fundora en peso mosca.
La victoria de Beterbiev concluyó una racha en la que el boxeo sumó varios nuevos campeones indiscutibles en apenas un puñado de años.
¿Habrá más campeones indiscutibles en 2025? ¿O al menos nos acercará más a través de más combates de unificación?
Una cosa es segura: este año traerá al menos un nuevo campeón indiscutible.
Claressa Shields se enfrentará a Danielle Perkins el 2 de febrero por los cuatro títulos de peso pesado, aunque varios asteriscos acompañan esa afirmación. Hay muy pocas mujeres que pelean por encima de las 175 libras. Tan pocas, de hecho, que tres de esos títulos mundiales están vacantes, y un organismo regulador ni siquiera tuvo una división de peso pesado antes de que se anunciara esta pelea.
También podríamos perder a uno o a ambos de los hombres indiscutibles que quedan.
Inoue le debe una pelea al campeón interino de la AMB, Murodjon Akhmadaliev. Inoue se enfrentará primero a Sam Goodman, el retador obligatorio de la FIB y también el contendiente número uno de la OMB, el 24 de enero, y luego está la duda de si Inoue, si gana, se enfrentará a continuación a Akhmadaliev o a su retador obligatorio de la CMB, Alan David Picasso.
Si el plan sigue siendo que Inoue pelee una súper pelea con el campeón de peso gallo Junto Nakatani para fines de 2025, entonces parece poco probable que se enfrente a los tres mandatarios (Goodman, Akhamdaliev y Picasso) por un total de cuatro apariciones este año. Inoue ha peleado dos veces por año calendario desde 2021; habría competido tres veces el año pasado, pero Goodman sufrió una lesión que pospuso su combate, que originalmente estaba programado para diciembre.
En cuanto a Beterbiev, la FIB le había ordenado que defendiera su título contra el desconocido Michael Eifert. En cambio, Beterbiev pudo conservar ese título (y los otros tres cinturones) para su próxima revancha del 22 de febrero contra Dmitry Bivol. Beterbiev cumple 40 años este mes. Si gana, ¿querrá defender su título contra Eifert o, en cambio, optará por dedicar el poco tiempo que le queda en el deporte a oportunidades más lucrativas? Una pregunta similar se aplica a Bivol, incluso a la edad relativamente joven de 34 años. Tal vez ambos hombres disfrutarían de una vuelta de la victoria, como podría ser el caso de Eifert. O tal vez preferirían nombres más importantes y días de pago.
Estas son las categorías de peso que tienen mayor potencial para ser indiscutibles, o acercarse a ello, en 2025:
Peso pesado masculino: Después de que Usyk venciera a Tyson Fury en mayo, estaba obligado contractualmente a enfrentarse a Fury nuevamente. Eso llevó a que Usyk perdiera el cinturón de la FIB y Daniel Dubois lo recogiera. Dubois, en virtud de su paliza estelar a Anthony Joshua, es ahora una estrella más grande de lo que era cuando perdió ante Usyk en 2023. Esa pelea presentó cierta controversia. Si bien una secuela no es necesaria para el legado ya asegurado de Usyk, aún sería agradable y tiene algunos puntos de venta para Usyk y la audiencia. Usyk, que todavía tiene los títulos de la AMB, el CMB y la OMB, está a solo una victoria de ser indiscutible una vez más.
Por supuesto, Dubois primero necesita superar a Joseph Parker en febrero, lo que no es en absoluto una pelea fácil. Usyk contra el resurgente Parker también sería interesante. Y está la cuestión de qué harán los demás organismos reguladores, tanto con Usyk como con el ganador de Dubois-Parker. El ganador de Chile Zhang-Agit Kabayel en febrero será el campeón interino del CMB. Y la FIB ha ordenado una eliminatoria final entre Martin Bakole y Efe Ajagba.
Peso crucero masculino: Jai Opetaia es el campeón lineal y poseedor del título de la FIB. Gilberto Ramírez tiene los cinturones de la AMB y la OMB. Si bien pelean bajo diferentes banderas promocionales, ambos están en establos que trabajan con el financista de boxeo Turki Alalshikh de Riyadh Season. Opetaia, quien está firmado con Matchroom Boxing, ha peleado en tres carteleras consecutivas en Arabia Saudita. Ramírez, quien está en el establo de Golden Boy Promotions, compitió en el país en noviembre, derrotando a Chris Billam-Smith en una pelea de unificación.
Ambos quieren enfrentarse. Desafortunadamente para Opetaia, esperaba deshacerse de su retador obligatorio en los próximos días, pero Huseyin Cinkara se retiró por una lesión. Opetaia, en cambio, defenderá su título contra David Nyika. Pero, ¿la FIB seguirá presionando a Opetaia contra Cinkara? Si es así, eso podría retrasar aún más una colisión con Ramírez.
El título del CMB pertenece a Badou Jack, que no ha peleado en casi dos años, pero está interesado en la unificación. Es probable que no tengamos un campeón indiscutible de peso crucero en 2025, pero aún podríamos llegar al 75% del camino.
Peso supermediano masculino: esta división de peso también está al 75 % de su capacidad, pero eso se debe a que, al igual que los pesos pesados, recientemente había estado al 100 %.
Saúl “Canelo” Álvarez había sido campeón indiscutido en las 168 libras desde noviembre de 2021 hasta julio pasado, cuando la FIB le despojó del título por no enfrentarse a William Cuy. Eso llevó a que Scull tomara una controvertida decisión sobre Vladimir Shishkin en octubre por el cinturón vacante. Ahora, el equipo de Canelo se ha comunicado con Scull. Es probable que Canelo, que sigue siendo el campeón lineal y poseedor de los títulos de la AMB, el CMB y la OMB, lo esté utilizando para aprovechar a otros posibles oponentes en las negociaciones.
“Scull es una de las muchas opciones que se están explorando, y no necesariamente la primera o segunda opción”, publicó el escritor de boxeo Jake “Jazz Hands of Stone” Donovan de The Ring. “Incluso como una pelea indiscutible, [Scull] sigue siendo más difícil de vender para un PPV que las otras opciones de Canelo”.
Peso mediano masculino: Ya hay un campeón unificado en Ganivet Alimkhanuly, que posee los cinturones de la FIB y la OMB. Los títulos restantes pertenecen a Erislandy Lara (AMB) y Carlos Adames (CMB). Un factor que perjudica el interés en la división podría ayudar a que haya más unificación: la falta de profundidad. Simplemente no hay tanto talento más allá de los mejores.
Adames se enfrentará a Hamzah Sheeraz en febrero. A pesar de sus dos cinturones, Alimkhanuly tiene tan poca demanda que la oferta máxima por su última pelea fue de apenas 351.000 dólares (a dividir entre ambos). Lara, a pesar de su pedigrí, necesita parejas de baile notables para conseguir mayores premios antes de que el boxeador de casi 42 años cuelgue los guantes.
Están con diferentes promotores. Top Rank tiene a Alimkhanuly. Premier Boxing Champions trabaja con Adames y Lara. Sheeraz es parte de Queensberry Promotions. Pero se necesitan mutuamente. Las afiliaciones promocionales y de red no parecen ser un obstáculo; Adames peleará contra Sheeraz en el evento del 22 de febrero financiado por Alalshikh y en el que participarán boxeadores de varios establos.
Es sólo una cuestión de si será necesario el interés y el dinero de Riyadh Season para reunirlos, o si los promotores están dispuestos a trabajar juntos y hacer que estas peleas se realicen de todos modos.
Peso mediano junior masculino: También hay un campeón unificado en 154 libras en Sebastián Fundora, quien ganó los cinturones de la CMB y la OMB con su victoria en marzo pasado sobre Tim Tszyu. Fundora no ha vuelto al ring desde entonces; aún no se ha anunciado una pelea prevista con Errol Spence. Si se lleva a cabo Fundora vs. Spence, el vencedor surgiría en una división llena de talento, incluidos los también campeones Bakhram Murtazaliev (FIB) y Terence Crawford (AMB).
No debería haber dificultades de promoción. Crawford estuvo limitado durante mucho tiempo por estar con Top Rank y ESPN, mientras que los otros nombres importantes estaban con PBC y Showtime. Pero se convirtió en agente libre y finalmente trabajó con PBC, venciendo a Spence por el campeonato indiscutible de peso welter en 2023. Murtazaliev está con Main Events, que no tiene un acuerdo de red. Murtazaliev encabezó un programa de PBC en octubre por su impresionante demolición de Tszyu.
Cualquier unificación futura probablemente comenzaría con una pelea entre Crawford y el ganador de Fundora-Spence. Sin embargo, Vergil Ortiz tiene el título interino del CMB y también está esperando entre bastidores.
Peso welter femenino: Lauren Price tiene el título de la AMB y el campeonato lineal. Natasha Jonas posee los cinturones de la FIB y el CMB. Están programadas para pelear el 7 de marzo. La ganadora habrá unificado tres títulos, y Mikaela Mayer poseerá el resto de la OMB. Sin importar quién salga victoriosa, una pelea por el campeonato indiscutible parece bastante posible para 2025. Hay una historia adicional si esa vencedora es Jonas, quien derrotó a Mayer por decisión dividida en enero de 2024.
Peso átomo femenino: Tina Rupprecht tiene los títulos de la WBA, WBC y WBO. Sumire Yamanaka tiene el IBF. ¿Podrán pelear? Yamanaka al menos tiene el beneficio de tener varias peleadoras de menos de 102 libras compitiendo en Japón. Pero si aspira a cosas más grandes, la única persona por encima de ella en el ranking es Rupprecht.
Un par de divisiones con potencial, aunque es poco probable que se produzcan avances significativos en 2025:
Peso supermediano femenino: La corona indiscutible pasó de Franchon Crews-Dezurn a Savannah Marshall en julio de 2023. Marshall fue despojada pronto de su cinturón del CMB debido a una lesión, y Crews-Dezurn derrotó a Shadasia Green en diciembre de 2023 por ese cinturón. Ninguna de las dos peleó en 2024.
Así están las cosas ahora: Marshall todavía tiene el título de la FIB y el campeonato lineal. Crews-Dezurn ganó los títulos vacantes de la AMB y el CMB. Green ganó recientemente el cinturón vacante de la OMB. No hay muchas otras opciones para ellas en este peso. Pero, ¿hay suficiente respaldo financiero para que vuelvan al ring para enfrentarse entre sí? Marshall, como otras boxeadoras, ha empezado a practicar artes marciales mixtas para obtener ingresos adicionales. Crews-Dezurn rechazó una revancha con Green el año pasado y mencionó otros nombres en una entrevista reciente.
Peso paja masculino: Oscar Collazo despachó a Knockout CP Freshmart en noviembre para unificar los títulos de la AMB y la OMB. Lo hizo en una cartelera de la temporada de Riad. Pero, ¿podrá subir al ring a Pedro Taduran (FIB) o Melvin Jerusalem (CMB)?
Taduran acaba de ganar su título en julio. Pelea principalmente en Filipinas, pero ha estado dispuesto a viajar para tener grandes oportunidades. Jerusalem también es oriundo de Filipinas y también viajará al extranjero para pelear peleas importantes. Jerusalem perdió el cinturón de la OMB ante Collazo en los Estados Unidos en 2023 antes de ganar el título del CMB en Japón en marzo pasado. Uno imagina que Jerusalem tendría más probabilidades de enfrentarse a Taduran que de volver al fuego con Collazo tan rápidamente.
Pero el dinero importa. Collazo es una estrella emergente y tiene suficiente respaldo financiero como para convencer a Taduran y Jerusalem de poner todas sus fichas en el centro de la mesa.
