Brandon Figueroa ve la revancha con Stephen Fulton como un trampolín hacia la supremacía en el peso pluma
Por Lance Pugmire
LAS VEGAS – Respaldado por la confianza de un cinturón mundial, por las cuatro libras que ha podido agregar y la frescura de la victoria entregada por golpes destructivos al cuerpo, Brandon Figueroa está listo para declararse el mejor de los cuatro campeones de peso pluma.
Figueroa, de Texas, con marca de 25-1 (19 KOs), regresa al ring el sábado en el evento co-principal del PPV de peso semipesado David Benavidez-David Morrell (Prime Video, PPV.COM) en el T-Mobile Arena, donde se enfrentará al ex campeón de 122 libras Stephen Fulton, quien derrotó a Figueroa al otro lado de la calle en el Park MGM en 2021.
“[Esa] fue la última vez que iba a hacer 122. Simplemente llegué muy débil a esa pelea”, dijo Figueroa a BoxingScene el lunes. “Mi equipo y yo habíamos hablado de subir [de peso] casi un año antes de que esa pelea sucediera. Incluso antes de la pelea de Luis Nery [título supergallo del CMB] [a principios de 2021], ya estábamos hablando de subir porque se me estaba volviendo muy difícil hacer 122.
“Pero salimos a pelear… no ganamos por decisión, pero la experiencia, las cosas que aprendí de esa pelea fueron aún mejores. Siento que me convertí en un mejor peleador, un peleador más fuerte, un peleador más inteligente después de esa derrota, y me cambió. Cambió mi actitud y mi motivación y estamos a solo un par de días de la revancha y no podría estar más ansioso o emocionado, porque hicimos los ajustes necesarios.
“Hemos hecho los preparativos necesarios para vencer a Fulton, y no solo vencerlo, sino vencerlo de manera excelente. Hacer una declaración. De eso se trata el boxeo y solo quiero ganar de manera convincente. Quiero dominar y demostrar que soy el mejor peleador de 126 libras que existe”.
El campo está repleto. El mexicano Rafael Espinoza, campeón de la WBO y de 1,85 metros de altura, dice que está en camino de unificar los cinturones de peso pluma. El campeón de la IBF, Ángelo Leo, y el campeón de la WBA, Nick Ball, son dos peleadores implacables que vienen de triunfos impresionantes.
Y para 2026, muchos esperan que el actual campeón indiscutible de peso súper gallo, Naoya Inoue, sea un peso pluma en busca de la competencia más feroz posible.
“[Unificar] siempre ha sido el plan y ese es el objetivo”, dijo Figueroa.
¿A quién querría primero?
“Quiero decir que tal vez sea Espinoza. Siento que cualquier guerrero mexicano es duro, pero siento que él tiene grandes dimensiones en 126… cualquiera de estos muchachos suena como una pelea emocionante, pero definitivamente pelear con él siento que sería una gran noche de boxeo”.
Los campeones de peso pluma son “simplemente grandes peleadores, grandes campeones mundiales y, ya sabes, estos muchachos son geniales por una razón y es por eso que quiero pelear con estos muchachos, porque van a sacar lo mejor de mí”.
No es que esté subestimando a Fulton, de 30 años de Filadelfia, con marca de 22-1 (8 KOs), todavía el único hombre que derrotó a Figueroa en esa pelea de unificación muy disputada que se llevó por decisión mayoritaria con puntajes de 116-112, 116-112, 114-114.
Fulton perdió sus cinturones del CMB y la OMB ante Inoue por nocaut técnico en el octavo asalto en Japón en julio de 2023, y volvió a la acción de manera desganada, apenas logrando una victoria por decisión dividida en las tarjetas sobre Carlos Castro de Phoenix en septiembre. Fulton fue derribado en el quinto asalto.
Cuatro meses antes, Figueroa golpeó el cuerpo del ex campeón Jessie Magdaleno y lo detuvo por nocaut en el noveno asalto con un brutal golpe al hígado.
Cuando el lesionado campeón del CMB Rey Vargas no pudo acudir a una fecha por el título, el organismo sancionador le entregó el cinturón a Figueroa.
“Siento que esta pelea va a sacar lo mejor de él, porque sabe desde la primera pelea que vengo preparado al 110 por ciento”, dijo Figueroa. “Él sabe que no puede subestimarme. Sabe que no puede prepararse mal para enfrentarme, porque si lo hace, entonces no tendrá ninguna posibilidad de ganar.
“Quizás pueda sacar una mejor versión de él que en sus dos últimas peleas. Solo la noche de la pelea lo dirá. En cuanto a mi preparación, estoy listo. Estoy motivado. Estoy emocionado y voy a darlo todo. No voy a dejar que se me escape como me pasó en la primera pelea y no voy a dejar que los jueces se encarguen de ello”.
¿Cuáles son los puntos generales del plan de lucha de Figueroa?
“Hay que tener paciencia. Siento que lo aplasté demasiado [en la primera pelea]”, dijo. “Fui demasiado agresivo y me ahogué, así que tal vez debería dar un paso atrás y ser un poco más técnico. El mismo estilo agresivo y de presión va a estar ahí, solo que se trata de ser más técnico, más inteligente, usar mis habilidades, mis capacidades, mi cuerpo… Tengo un gran alcance y es necesario usar todas mis herramientas para ganar y hacer una declaración”.
Si bien Figueroa sonrió cuando se enteró de que el CMB lo había elevado a campeón durante el verano, ganar la pelea por el título y vengar la derrota será algo mucho más placentero de saborear.
“Ganar algo con tu sangre, sudor y lágrimas es lo más valioso que puedes hacer”, dijo Figueroa. “Tomo esta pelea así. Estoy peleando por el título mundial.
“Quería pelear con Rey Vargas porque quiero ganármelo. Quiero ganar algo, no que me lo den. Quiero ganármelo con mi trabajo duro, mi tiempo de preparación, mi energía. Así es como voy a afrontar esta pelea. La voy a tomar como si estuviéramos peleando por el cinturón y no voy a tomar atajos, nada de eso”.
Conocido como “El Rompecorazones”, Figueroa en el ring desmiente al atleta consciente de la moda que cuidaba su ropa y su cabello antes de subir al escenario para la conferencia de prensa de Magdaleno.
A sus 28 años, Figueroa quiere que la revancha con Fulton lo lance a su tramo de peleas más exigente hasta el momento, una prueba agotadora en la que ningún chico bonito se atrevería a entrar, especialmente si la prueba final es “El Monstruo”, Inoue.
“Por supuesto que está en el tope de mi lista, pero primero tengo que superar a Stephen Fulton. Todo es posible después de esta pelea. Lo primero es ocuparme de los asuntos del sábado y luego hablaremos”, dijo Figueroa.
“Sólo quiero lo mejor de lo mejor. No puedo enfatizarlo lo suficiente y estamos a sólo un par de días de la pelea más importante de mi carrera”.
