Esto es 40: Joe Joyce y Deontay Wilder se sacuden el polvo y vuelven a enfrentarse en 2025
Por Elliot Worsell
No hace mucho tiempo que una pelea entre Joe Joyce y Deontay Wilder se presentaba como el ejemplo definitivo de un objeto inamovible que se enfrenta a una fuerza irresistible. En aquel entonces, la expectativa entre los fanáticos del boxeo era que Joyce algún día representaría la verdadera prueba del poder de Wilder y que Wilder algún día representaría la verdadera prueba de la resistencia de Joyce. Era una pelea que muchos querían ver y una pelea que conllevaba una gran dosis de misterio e intriga.
Ahora, sin embargo, cuando nos adentramos en el año 2025, todas las preguntas sobre Joyce y Wilder han sido respondidas y sus caminos nunca tuvieron que cruzarse. Ahora, gracias al trabajo de Zhilei Zhang y otros, conocemos las limitaciones de los dos pesos pesados antes mencionados y, además, sabemos exactamente dónde se encuentran en este momento de sus respectivas carreras.
Con casi 40 años, ambos tienen muchas posibilidades de que este sea su último año en este deporte. También hay muchas posibilidades de que este sea el año más peligroso para Joyce y Wilder, aunque solo sea porque han mostrado ciertas vulnerabilidades últimamente que sugieren que han entrado en el territorio de las presas. Ya no son temidos, sino que se han convertido en nombres a los que los pesos pesados en ascenso probablemente apuntarán para mejorar su propia reputación y confianza.
En otras palabras, sus roles han cambiado y dentro de estos nuevos roles tendrán que encontrar la humildad. Además, seguirán cobrando, lo que es razón suficiente para aguantarse y volver a pelear, como ambos pretenden hacer en los próximos meses: la próxima pelea de Joyce será el 1 de marzo en Bournemouth, Inglaterra, según se anunció ayer, mientras que Wilder aparentemente hará su regreso al ring en abril.
El deslizamiento de Joyce, aunque no fue una sorpresa, fue sorprendente por su rapidez. En un minuto estaba venciendo enfáticamente a Daniel Dubois y Joseph Parker, dos hombres que pelearán por el título de peso pesado de la FIB en febrero, y al siguiente Joyce estaba siendo detenido no una sino dos veces por Zhilei Zhang y, peor aún, superado por un Derek Chisora de 40 años. De repente, Joyce parecía tener su edad. De repente, los golpes que alguna vez se sacudió tuvieron un impacto notable en ambas piernas y la luz en sus ojos.
Queda por ver si el “Juggernaut” puede ahora dar un último hurra, pero hasta ahora las señales indican que es poco probable. Su única victoria desde que venció a Joseph Parker en septiembre de 2022 es un nocaut en 10 asaltos sobre Kash Ali y, en total, ha perdido tres de sus últimas cuatro peleas. A esto se suma que Joyce cumplirá 40 años en septiembre y, a decir verdad, lleva algún tiempo peleando como un hombre de 40 años. Su estilo, de hecho, no es propicio para la longevidad, no si se considera la cantidad de golpes que ya ha recibido en su carrera profesional de 19 peleas. Cada uno de esos golpes, aunque a menudo devueltos con interés, habrán registrado y restado algo tanto a la resistencia de Joyce como a su capacidad para desafiar la lógica.
Por eso, la próxima pelea en marzo es tan importante. Independientemente del oponente que elijan, Joyce, con marca de 16-3 (15), realmente necesita demostrar algo en Bournemouth y necesita calmar las preocupaciones de aquellos que creen que no debería estar cerca de un ring en esta etapa de su vida. Por supuesto, sería demasiado esperar que un hombre como Joyce cambie su estilo a los 39 años, pero al menos debe haber una señal de que tiene más para ofrecer y que ahora es capaz de aceptar sus limitaciones y protegerse de los depredadores.
Eso podría significar simplemente que conoce su lugar en el orden jerárquico de los pesos pesados y mantiene sus ambiciones bajo control. Sin embargo, también se podría argumentar que la pelea contra Chisora en julio fue un ejemplo de esto y que la incapacidad de Joyce para ganar esa pelea debería haber sido la indicación de que sus días como un destacado contendiente de peso pesado habían terminado.
En cuanto a Wilder, en virtud de su nombre, todavía habrá grandes oportunidades por ahí, financieramente hablando, y cualquier intento de alcanzarlas estará alimentado únicamente por el adagio de que lo último que pierde un boxeador es su pegada. Eso, sea cierto o no, debería ser suficiente para prolongar la ilusión del estadounidense y asegurarse de que sea el último en creer que es posible un cambio de suerte en 2025.
Mientras tanto, el resto de nosotros seguiremos viendo sus peleas con nuestras manos. Recordaremos que ha perdido cuatro de sus últimas cinco peleas (tres de ellas en la recta final) y que, como Joyce, cumple 40 años este año. Su poder, que sigue siendo considerable, todavía es capaz de poner fin a las peleas que Wilder está perdiendo, pero una cosa que no puede hacer es hacer retroceder el tiempo. Tampoco puede el poder de Wilder devolverle todo lo que ha perdido en términos de impulso e intimidación. Ahora bien, los oponentes entran al ring con Wilder y no solo saben cómo sobrevivir y vencerlo, sino que también esperan que sucedan estas cosas. Joseph Parker, por ejemplo, no tuvo problemas en seguir con su negocio y evitar el derechazo de Wilder cuando se enfrentaron en 2023, a pesar de que muchos predijeron su desaparición. De manera similar, Zhilei Zhang abordó su pelea con Wilder en junio pasado casi con desprecio, animado sin duda por el éxito de Parker y por la creencia de que haría algo mejor y detendría a Wilder, lo que hizo.
Al final de esa pelea con Zhang, Wilder lucía triste y desamparado, y nos preguntamos si alguna vez lo volveríamos a ver en el ring. Él, como boxeador, será el primero en percibir su propio deterioro, aunque sea el último en admitirlo, y será igualmente consciente de sus motivos para continuar. Después de todo, Wilder no es un hombre ajeno a los peligros del boxeo. De hecho, como el pegador más temible del boxeo durante más de una década, ha visto la devastación y el daño que ha infligido a otros hombres y sabe que siempre le pueden hacer lo mismo a él, especialmente en un momento en el que nunca ha sido tan vulnerable ni tan atacado.
No solo eso, fue Wilder, recuerden, quien habló tan emotivamente sobre la trágica historia de Prichard Colon después de su aterrador nocaut de un solo golpe a Robert Helenius en 2022. «Siempre me preocupo por todos los boxeadores», dijo esa noche. «Esto no es un deporte. Un deporte es algo que juegas. No juegas esto. Arriesgamos nuestras vidas para el entretenimiento de ustedes.
“Hemos visto lo que pasó. Miren a Colón. Este hombre no tiene hijos. No entienden por lo que pasamos. Ni siquiera lo conozco así, pero siempre seré un defensor para nosotros. Este hombre nunca sabrá lo que se siente ser el padre de alguien. Eso es lo más preciado del mundo, ser el padre de alguien. Nunca tendrá la oportunidad de vivir de nuevo porque se subió al ring para mantener a su familia. Ahora su familia tiene que cuidar de él por el resto de su vida”.
Desde que expresó su compasión y preocupación en público, Wilder, con un récord de 43-3-1 (42), no ha ganado otra pelea. Algunos podrían incluso argumentar que debería haber salido con esa victoria en Helenius, ya que claramente perdió algo también esa noche.
