“Es ganar o ganar”: Óscar Valdez, decidido a redimirse
Por Norm Frauenheim
PHOENIX.- Oscar Valdez escucha los rumores. Lee los titulares.
Ganar o retirarse.
Ese es el mensaje de los expertos y las redes sociales pocos días antes de que se enfrente a Emanuel Navarrete por segunda vez el sábado por la noche en el Footprint Center.
Pero no esperen una fiesta de jubilación, dice Valdez. Al menos, no una en su nombre.
Tiene otros planes, aunque no opciones.
«No, no, para mí es una cuestión de ganar o ganar», dijo Valdez después de firmar autógrafos y hablar con los niños en el gimnasio Hard Knocks el miércoles en el norte de Phoenix. «El retiro no está en mi mente, porque ya soy una persona muy optimista. Pienso en cosas muy positivas.
“No hay ninguna razón para pensar en el retiro. En el momento en que empiezas a pensar en el retiro, debes retirarte. Eso no debería estar en tu mente. En mi mente ahora mismo, amo demasiado este deporte.
“A mí me gusta mucho más que a mi oponente. Apuesto a que a él no le gusta tanto como a mí”.
Navarrete, el actual campeón de peso superligero de la Organización Mundial de Boxeo, ha ofrecido un par de actuaciones mixtas, una antes y otra después de conseguir una contundente decisión sobre Valdez en su primera pelea en una calurosa noche del desierto en agosto de 2023 en el Desert Diamond Arena en las cercanías de Glendale.
En primer lugar, Navarrete tuvo problemas contra el australiano Liam Wilson. Fue una pelea controvertida. Navarrete ganó por nocaut en el noveno asalto, pero tuvo que levantarse de la lona para lograrlo. Wilson lo derribó en el cuarto asalto. Claramente lastimado, Navarrete escupió su protector bucal y el árbitro hizo un conteo largo. La esquina de Wilson argumentó que el conteo le permitió a Navarrete recuperarse y finalmente ganar.
La gerencia de Wilson amenazó con una protesta formal, pero nunca presentó una ante la Comisión de Boxeo y MMA del Estado de Arizona.
Valdez procedió a vencer a Wilson, también en Desert Diamond. Esta vez no fue una pelea polémica. Valdez tuvo una actuación dominante, que se anotó un nocaut técnico en el séptimo asalto. Wilson nunca tuvo una oportunidad, lo que generó dudas sobre la preparación de Navarrete para enfrentar al desconocido australiano. ¿Lo pasó por alto?
Navarrete tuvo problemas en su última pelea, esta vez en un intento por ganar un título de cuarta división en peso ligero contra el ucraniano Denys Berinchyk el 18 de mayo en San Diego. Navarrete tuvo una actuación lenta, perdiendo por decisión dividida que lo obligó a regresar a las 130 libras para esta defensa del título en ESPN en la revancha del sábado contra Valdez en el estadio local de los Phoenix Suns.
Valdez sugirió el miércoles que Navarrete es el peleador que tiene el retiro en mente.
“Lo ha dicho abiertamente, no soy yo quien lo dice, dice que quiere retirarse en una o dos peleas más”, dijo Valdez, quien cumplirá 34 años el 22 de diciembre. “Tiene el retiro en mente”.
Pero, primero, Navarrete tendrá una segunda oportunidad ante Valdez, quien perdió de manera dolorosa hace más de un año. En las tarjetas, Navarrete fue todo suyo: 116-112, 118-110, 119-109. En este partido, no hubo dudas sobre la preparación de Navarrete.
Sus golpes largos y angulados aterrizaron repetidamente, dejando a Valdez con un ojo destrozado, que sufrió una fractura en el hueso orbital. Valdez, quien está haciendo su tercera aparición consecutiva en el área de Phoenix, fue aplaudido por sus numerosos fanáticos de Arizona y su ciudad natal Nogales en el norte de Sonora, México. Pero también vieron el ojo y oraron por él.
Para Valdez, el autoproclamado optimista, una segunda oportunidad contra el errático, pero peligroso Navarrete es una oportunidad que no podía prever cuando dejó el ring, con el rostro inundado de lágrimas y sangre, hace 16 meses.
“No, fue simplemente una pelea muy unilateral”, dijo Valdez. “Tengo que ser honesto, pero no fue mi noche. Sigo sintiendo que soy el mejor boxeador. Fuera del ring, solo tengo un gran respeto por Navarrete. En el ring, intentaremos arrancarnos la cabeza mutuamente. No pensé que esto sucedería. Pero tener esta oportunidad de vengar mi derrota significa todo, todo en el mundo para mí”.