La WBA atribuye el impulso a las tasas de sanción y al patrocinio saudí
Por Matt Christie
La Asociación Mundial de Boxeo, en su convención anual en Orlando, informó un año exitoso después de organizar más de 400 peleas por el título en los últimos 12 meses.
El organismo sancionador insiste en que una cifra tan elevada representa grandes oportunidades para los boxeadores, con la inferencia de que sin cinturones que varían desde campeonatos mundiales hasta títulos continentales sin sentido, los boxeadores tendrían dificultades para progresar.
Sin embargo, los críticos de los grupos alfabéticos pueden estar en desacuerdo y referirse a un número tan elevado de peleas por el título (con un promedio de más de una por día solo en la WBA) como un descarado intento de hacer caja, en particular si se considera la increíble cantidad de cinturones disponibles y luego se examina su verdadero valor desde un punto de vista deportivo. Después de todo, la lógica debería dictar que cuanto más haya, menos valiosos serán.
A menos que su negocio sea cobrar por ellos.
El presidente de la AMB, Gilberto Mendoza, declaró la semana pasada que el 67% de sus ingresos brutos anuales provienen únicamente de las tasas de aprobación. Eso equivale a 4 millones de dólares de las bolsas de los boxeadores que acuden a la AMB por el privilegio de poner en juego sus cinturones. Parece una cantidad enorme, y lo es. (Los ingresos anuales totales de la AMB fueron de 6,08 millones de dólares).
Sin embargo, desde una perspectiva comercial se podría argumentar que la WBA está haciendo las cosas bien, porque esa recompensa de 6 millones de dólares marca un impresionante crecimiento interanual de alrededor del 100%. En 2023, la WBA declaró 3,19 millones de dólares en ingresos totales, lo que fue ligeramente inferior a los 3,49 millones de dólares registrados el año anterior.
En esencia, sin embargo, la AMB está prácticamente admitiendo que sin el creciente número de títulos que se están produciendo, su negocio colapsaría. Por lo tanto, pedirle a la AMB que reduzca el número de campeonatos es como tratar de persuadir a Ronald McDonald de que deje de vender cualquier hamburguesa que no sea la Big Mac. El título oceánico, por ejemplo, puede no ser del gusto de todos, ni significar nada para nadie más que aquellos que luchan por él, pero la AMB puede justificar su valor, financieramente hablando.
La organización, fundada en 1921 como la Asociación Nacional de Boxeo (NBA), intentará a su vez persuadir a los detractores de que el dinero procedente de las tasas de sanción es para el bien del deporte. Y en su convención hubo pruebas de una empresa y un líder, en la figura de Mendoza, que está trabajando arduamente para mejorar aspectos del deporte mientras mantiene a los boxeadores al frente de sus prioridades.
La investigación médica exhaustiva para mejorar la seguridad es una parte clave del negocio, las discusiones sobre cómo mejorar la imagen del deporte fueron fructíferas y hubo una educación realmente impresionante de los funcionarios a cargo de decisiones importantes. También está el gasto caritativo habitual del que cualquier empresa exitosa alardea mientras trabaja duro para equilibrar las cuentas. Hubo transparencia en torno a la «compensación» anual oficial de Mendoza de $600,000 antes de revelar su beneficio registrado para el año de $1.32 millones.
Sin duda, esa ganancia se vio favorecida por la inyección de patrocinio de Riyadh Season de poco menos de medio millón de dólares. Mendoza se esforzó en subrayar que esa relación con Arabia Saudita y Turki Alalshikh debe continuar. Sin embargo, se podría concluir que, si los jefes de los organismos reguladores se esfuerzan por complacer a las figuras más influyentes para obtener ganancias financieras, su capacidad de gobernar se ve comprometida, en el mejor de los casos.
Lo que Mendoza no dijo, pero que vale la pena señalar, es cómo ese dinero del Medio Oriente está esencialmente en la parte superior del embudo de ganancias de cada organismo sancionador, ya sea que elijan aceptar dinero de patrocinio de Alalshikh o no.
Esas tasas de aprobación, un porcentaje fijo de la bolsa de un boxeador, independientemente de si gana 10.000 o 10 millones de dólares, varían de una pelea a otra, aunque el trabajo que realiza la organización sea exactamente el mismo. Así que, mientras los saudíes sigan pagando salarios exorbitantes y animando a los grupos alfabéticos a decorar sus eventos con títulos, más ganarán esos grupos en concepto de tasas.
Debería ser comprensible, entonces, por qué Alalshikh fue tratado como una especie de mesías durante todo el evento, a pesar de que no asistió.
Sin embargo, es imposible justificar los métodos empleados para compilar las clasificaciones y, a su vez, la realización de dichas peleas por el título. En dos reuniones separadas de tres horas dentro de la convención, se invitó a los peleadores y/o sus representantes a solicitar clasificaciones más altas y/o oportunidades de título. En múltiples ocasiones, pelear por un título continental de la WBA y, por lo tanto, ser un buen «embajador» de la WBA, se presentó como justificación para una oportunidad por el título mundial o una clasificación significativamente más alta. No se divulgó exactamente cuánto habían pagado a la WBA para participar en esas peleas por el título continental.
En una conversación con Lance Pugmire de BoxingScene, Mendoza admitió que el actual proceso de clasificación debe cambiar. No fue tan admirable su admisión de que solo recompensarán a los peleadores que aparentemente quieran pelear por títulos de la WBA. No es necesario unir los puntos para reconocer que eso también significa que solo recompensarán a los peleadores que les paguen por el privilegio.
Un buen punto de partida para intentar cambiar el sistema sería decidir la posición en el ranking teniendo como únicas métricas la forma y el rendimiento. Después de todo, todos los organismos reguladores seguramente tienen acceso a los mismos resultados de las peleas que deberían proporcionar toda la evidencia necesaria para compilar un conjunto de clasificaciones. Pedirle a un peleador, manager o promotor que defienda su posición para la inclusión o la mejora, particularmente después de haberles cobrado dinero por disputar títulos, solo alimenta las acusaciones de conducta inapropiada por parte de quienes compilan las clasificaciones.
Por supuesto, nada de esto es exclusivo de la AMB. Cada una de las clasificaciones de los organismos rivales –FIB, CMB y OMB– también incluye un favoritismo flagrante hacia los boxeadores que están, o estarán, dispuestos a pagarles honorarios por sus sanciones.
Sin embargo, el respeto que sienten por esos boxeadores es evidente y admirable en muchos sentidos. Mendoza es claramente una figura popular y fue recibido calurosamente por todos los boxeadores presentes, entre los que se encontraban, entre otros, Bernard Hopkins, Félix Trinidad, Acelino Freitas y Amanda Serrano.
Nadie se quejó de entregar una parte de sus ganancias a la WBA. Sin embargo, si las tarifas por sanciones son éticas o no es un asunto completamente distinto.
