Ranking de las décadas en el boxeo de peso pesado
Por Kieran Mulvaney
Según al menos un comentarista de BoxingScene, actualmente nos encontramos en medio de la “peor era de los pesos pesados de la historia”. No todas las opiniones son buenas, por supuesto, y un breve recurso a un libro de historia –y a la serie de eventos principales de peso pesado que hemos visto en los últimos cinco años– debería ser suficiente para desmentir ese punto de vista en particular.
A menudo, los observadores, de una determinada era del boxeo, se apresuran (demasiado rápido, en muchos casos) a descartarla como “la peor de la historia” o “la mejor de la historia” sin siquiera molestarse en pensar seriamente en cómo se compara realmente con otras. Por supuesto, es posible que una pelea, un boxeador o una era sean buenos (o incluso extremadamente buenos) o malos (o incluso extremadamente malos) sin que necesariamente sean los mejores o los peores.
¿En qué medida estamos viviendo una era de peso pesado buena o mala? Ha habido 14 décadas completas de boxeo de peso pesado bajo las reglas del Marqués de Queensberry, la mayoría de las cuales han visto grandes campeones y/o grandes peleas, algunas de las cuales han dejado su huella en la historia del boxeo y algunas de las cuales han sido en gran parte olvidadas.
Considerando variables como la grandeza de sus campeones, la profundidad de sus rivales, la cantidad de enfrentamientos significativos y su importancia histórica y social, aquí presentamos una clasificación informal y no oficial de una persona de las mejores décadas en la historia del boxeo de peso pesado.
14. Década de 1890
La primera década en la que el campeonato de peso pesado cambió de manos, cuando James Corbett derrotó a John L. Sullivan para convertirse en «el hombre que venció al hombre».
Se trataba de un boxeo moderno en sus inicios, con reglas que aún se estaban perfeccionando y con peleas bastante rudimentarias. El deporte también estaba mal regulado, incluso para los estándares actuales, como lo demuestra el día en que se eligió a Wyatt Earp para arbitrar lo que podría haber sido o no una pelea por el título.
13. Década de 1900
El boxeo de peso pesado todavía estaba en plena efervescencia cuando amaneció el siglo XX. La década –y el siglo– comenzó con James Jeffries como campeón, posición que mantendría hasta 1905. Después de que Marvin Hart y Tommy Burns se turnaran, el campeonato quedó en manos de una de las figuras más emblemáticas y trascendentales de este deporte: Jack Johnson.
12. Década de 2000
Tras el retiro de Lennox Lewis en 2004, la primera década del siglo XXI fue testigo de varias versiones del título en manos de peleadores como Chris Byrd, John Ruiz, Ruslan Chagaev y Samuel Peter. Un momento culminante fue cuando Roy Jones Jr. ascendió de peso semipesado para arrebatarle el cinturón a Ruiz.
Por otra parte, se destacó por el ascenso de los hermanos Klitschko y, en particular, por el hecho de que Wladimir se estableciera como el mejor boxeador después de un par de derrotas sorprendentes. Hubo algunos buenos boxeadores, pero poco que destacar en una década en gran medida olvidable.
11. Década de 1930
El hecho de que Primo Carnera mantuviera el título desde junio de 1933 hasta junio de 1934 lo dice todo sobre el mundo del boxeo de la década de 1930. El gigante Carnera no era tan desventurado en el ring como a veces se ha dicho, pero su ascenso a la fama casi con toda seguridad se vio ayudado por la mafia.
Sin embargo, los nombres de algunos de los campeones y retadores de la época siguen resonando, como por ejemplo la derrota de James Braddock a Max Baer, inmortalizada en celuloide y en formato impreso.
Pero las dos peleas más importantes de la década fueron seguramente los enfrentamientos entre Joe Louis y Max Schmeling; la victoria de revancha de Louis sobre el alemán en 1938 fue un ejemplo temprano de cómo el campeonato de peso pesado era visto como un símbolo de cuestiones sociales y geopolíticas más amplias.
10. Década de 1940
Una década, un campeón: Louis reinó supremo durante toda la década de 1940. La década comenzó con una serie de defensas de título contra lo que se denominó su club del «vagabundo del mes», aunque, para ser justos, varios de sus rivales eran legítimos contendientes al top 10.
Sin embargo, aunque Louis fue un campeón de primer nivel y su reinado incluyó un par de defensas contra Billy Conn y Jersey Joe Walcott, fue una década en gran parte tranquila en la división, sobre todo por la interrupción causada cuando Louis y otros sirvieron en uniforme durante la Segunda Guerra Mundial.
9. Década de 1980
Tal vez la década más difamada en el boxeo de peso pesado, y en muchos sentidos, merece su mala reputación. Esta fue la década de la Generación Perdida, boxeadores talentosos que mostraron poca aptitud para el entrenamiento y que se pasaban los títulos alfabéticos como si fueran papas calientes. Esta fue también la era en la que Don King fracturó activamente el campeonato en múltiples cinturones que competían entre sí. Pero la década estuvo enmarcada por los reinados de dos grandes: Larry Holmes y Mike Tyson. Incluyó la pelea masivamente publicitada de Holmes con Gerry Cooney y la totalidad del primer reinado de Tyson, incluido su mejor nocaut en el primer asalto de su carrera sobre Michael Spinks.
8. Década de 2010
La década que vio surgir una nueva generación de pesos pesados de primer nivel. Deontay Wilder combinó habilidades de subélite con un poder sobrehumano en su mano derecha; Tyson Fury mostró el tipo de habilidad y movimiento que normalmente no se asocia con un hombre tan grande; y por un tiempo Anthony Joshua, ganador de una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2012, pareció que podría ser el mejor de todos.
También notable por la victoria de Joshua sobre Klitschko frente a 90.000 personas en el estadio Wembley de Londres y por la imitación de Fury del Undertaker de la WWE en su primera pelea con Wilder, la década de 2010 prácticamente preparó todo para la década siguiente.
7. Década de 1910
La primera mitad de esta década estuvo dominada por Johnson, a pesar de que solo hizo una media docena de defensas entre ganar el título en 1908 y perderlo ante Jess Willard en 1915. Johnson fue una figura enorme dentro y fuera del ring; grandes franjas de la América blanca estaban tan indignadas por la noción de un campeón de peso pesado negro que el ex campeón Jim Jeffries salió del retiro para desafiarlo y demostrar, en sus propias palabras, que «un hombre blanco es mejor que un negro». Fracasó, Johnson lo detuvo en el 15º asalto.
Johnson finalmente entregó su título a Jess Willard, quien lo mantuvo desde 1915 hasta que fue noqueado por Jack Dempsey.
6. Década de 1920
El boxeo había mostrado popularidad y notoriedad intermitentes antes de la década de 1920, pero Dempsey fue quien ayudó a impulsarlo a un nuevo nivel. Su defensa de 1921 contra Georges Carpentier generó la primera entrada de un millón de dólares en el deporte, su revancha de 1927 con Gene Tunney fue la primera entrada que superó los dos millones de dólares y la primera pelea de Tunney tuvo lugar frente a más de 120.000 espectadores.
Tunney le arrebató el título a Dempsey y lo mantuvo hasta 1929, al final de una década que, con peleas como la de múltiples derribos entre Dempsey y Luis Firpo y la “Pelea de Cuenta Larga” entre Dempsey y Tunney, ofreció algunas de las acciones más famosas en la historia del boxeo.
Esta década podría haber sido mejor si Dempsey no hubiera pasado tres años sin defender su corona, entre 1923 y 1926, o si se le hubiera permitido defenderla contra el afroamericano Harry Wills.
5. Década de 1950
La década que llevó a la generación de los baby boomers al boxeo. El chico glamoroso de la división de peso pesado fue, sin lugar a dudas, Rocky Marciano, quien mantuvo el título desde 1952 hasta retirarse invicto en 1956.
Le precedieron sus compañeros futuros miembros del Salón de la Fama (y futuros oponentes) Ezzard Charles y Jersey Joe Walcott y le sucedió su compañero futuro miembro del Salón de la Fama Floyd Patterson, quien entregó el título a Ingemar Johansson en 1959 antes de recuperarlo en 1960.
4. Década de 2020
Esta década ni siquiera ha llegado a la mitad, pero ya ha visto suficiente talento y emoción como para colocarla cerca de la cima. La segunda y tercera peleas de la trilogía Fury-Wilder son las más destacadas hasta ahora, pero hemos visto la serie de violentos nocauts de Wilder y el ascenso de Oleksandr Usyk, quien se ha establecido como el mejor de su generación. Aunque la profundidad del talento no es tan grande como lo fue en la década de 1970, el nivel superior ha sido consistentemente fuerte, y con figuras como Daniel Dubois y Moisés Itauma en el horizonte, esta década puede tener mucho más bajo la manga todavía.
3. Década de 1960
Esta fue la década de dos campeones legendarios: el tipo rudo y melancólico que era Sonny Liston y el hombre que lo despojó de su corona, el incomparable Muhammad Ali.
Ali comenzó la década ganando el oro olímpico y la terminó en un exilio forzado. Entretanto, derrotó dos veces a Liston –quien dos veces derrotó a Patterson para convertirse en un campeón aparentemente invencible– de manera controvertida, se unió a la Nación del Islam y cambió su nombre de Cassius Clay, se negó a ser reclutado en las fuerzas armadas por razones morales y dominó a peleadores como Cleveland Williams, Ernie Terrell y Zora Folley antes de ser vergonzosamente exiliado del boxeo.
En su ausencia forzada, la corona recayó en otro grande de todos los tiempos: Joe Frazier.
2. Década de 1990
Cuando el polvo se asentó, Lennox Lewis reinó supremo, pero esta década trajo mucho más: el segundo acto de Mike Tyson, el apogeo de Evander Holyfield, el breve estallido de luz que fue Riddick Bowe, el improbable regreso de George Foreman, la pelea de mordidas, Fan Man, el motín en el Garden, “¡Sucedió!”, “Mike Tyson ha sido noqueado”, y así sucesivamente.
1. Década de 1970
El rey indiscutible. Sucedieron tantas cosas en esta década que sus primeros años parecen un mundo aparte de su final. Joe Frazier venció a Muhammad Ali, quien a su vez venció más tarde a Frazier. Frazier cayó cuando George Foreman se convirtió en campeón, solo para perder su corona ante Ali. La Pelea del Siglo, el Rumble in the Jungle y el Thrilla in Manila son suficientes para elevar esta década por sí solas, pero también es la profundidad del talento en la división – el elenco de apoyo de Jimmy Ellis, Jerry Quarry, Ken Norton, Ron Lyle, Earnie Shavers, Joe Bugner, Oscar Bonavena y tantos más – lo que ayuda a separar la década de 1970 del resto.
