The Beltline: Sunny Edwards envejece a los 28 años, mientras que Israel Vázquez muere joven a los 46
Por Elliot Worsell
Si bien los detalles del proceso de envejecimiento difieren de persona a persona, hay dos hechos irrefutables que nos unen a todos: uno, que el proceso comienza en el momento en que nacemos, y dos, que eventualmente terminará.
Hasta entonces, la edad significará cosas distintas en diferentes momentos. Al principio no significa nada para nosotros, durante el período en el que no tenemos noción del tiempo, pero más tarde se convierte en una forma de agruparnos, inicialmente en la escuela, y hasta cierto punto de controlarnos. A los 18 o 21 años, representa algo así como la libertad o la edad adulta, con ciertas puertas abiertas y diversas lecciones que se aprenden, pero se ignoran. Estas lecciones, que invariablemente vienen de personas mayores, se convierten en lecciones que comprendemos demasiado tarde, generalmente alrededor del momento en que los cumpleaños que una vez deseamos que pasen son ahora amenazas ominosas; tratados como si fueran avalanchas avistadas en la distancia. Pronto, sin previo aviso, hay demasiadas velas para caber en la tarta y los recordatorios, incluso para aquellos que mienten sobre su edad, se encuentran en cada espejo y en cada intento de levantarse.
En el boxeo, la edad también significa cosas diferentes para distintas personas en distintos momentos. Si, por ejemplo, eres un boxeador de una de las categorías de peso más bajas, el ardor de hacer el peso año tras año normalmente garantizará que tu vida útil será más corta que, por ejemplo, la de un peso pesado cuya carrera se ha librado del dolor de una dieta extrema y de controlar su peso. En la misma línea, un boxeador que priorizó la defensa o la auto preservación probablemente envejecerá mejor que el boxeador que siempre puso la satisfacción del público por delante de su propio bienestar. Es por eso que alguien como Bernard Hopkins todavía puede ganar peleas a finales de los cuarenta, mientras que hombres con casi la mitad de su edad luchan por ver venir los golpes y les resulta aún más difícil recibirlos.
Luego, por supuesto, tienes a alguien como Sunny Edwards, un boxeador cuyo estilo se basa en la elusividad -y por lo tanto la preservación- pero cuya carrera aparentemente está terminada a la edad de 28 años. Edwards se apresuró a revelar eso después de la derrota del sábado ante Galal Yafai y la noticia sorprendió a muchos, sobre todo porque hace 12 meses Edwards parecía estar recién comenzando. En ese entonces tenía un título mundial de peso mosca, un contrato promocional con Matchroom Boxing y un rival de élite en la forma de Jesse «Bam» Rodríguez. Todo, al parecer, se estaba moviendo en la dirección correcta y, si lo dudabas, Edwards, a través de un flujo constante de publicaciones en las redes sociales, te decía por qué estabas equivocado y él tenía razón, sobre todo.
De hecho, su convicción era tal, tanto en su propio talento como en su futuro, que era difícil no embriagarse y creer cada palabra que decía. Fue en gran medida por esa razón que predije erróneamente que Edwards superaría a Rodríguez en boxeo el pasado mes de diciembre y por eso ignoré la evidencia a favor de poner mi fe ciega en las muy capaces manos de Sunny. También fue por esa razón que la derrota por detención ante Rodríguez fue una sorpresa, tanto para los que creían en los dones únicos de Edwards como, presumiblemente, para el propio Edwards.
En 2024, mantuvo un perfil mucho más bajo. Fue mucho más silencioso en las redes sociales, eliminó por completo su cuenta de Twitter/X y ahora no podía predicar con el mismo fuego y convicción que antes. Incluso si las dos cosas no están relacionadas, y tal vez lo estén, la derrota ante Rodríguez habrá golpeado duro a un competidor como Edwards, particularmente porque gran parte de su personalidad estaba alimentada por el aire de invencibilidad que había creado junto con su récord invicto. Ahora que eso desapareció, Edwards había sido reformulado y redefinido. Si bien seguía siendo un peleador de primer nivel, ya no era el campeón dominante y conquistador cuyas opiniones, ya fueran relacionadas con otros pesos mosca o con problemas cotidianos (de nuevo, tenía una opinión, sobre todo), se escucharían y tendrían cierto peso. En otras palabras, había un aura en torno a Edwards como un boxeador invicto, uno que se iba tan rápido como llegaba después de una derrota.
Tal vez esto es algo que Edwards experimentó y algo con lo que luchó para aceptarlo. También estaba tratando de recuperarse como peso mosca, no lo olvidemos, y el peso mosca es una división históricamente pasada por alto y subvencionada, lo que, para un peleador, hace que el deseo de competir sea aún más importante. Por muy buena que fuera en el papel, la última pelea de Edwards, contra Yafai en Birmingham, no fue el tipo de pelea que hubiera imaginado un año después de prepararse para pelear con Rodríguez en Glendale, eso es seguro.
En muchos sentidos, los últimos 12 meses de Edwards se pueden comparar con el período de introspección que atravesó el “Príncipe” Naseem Hamed tras su derrota ante Marco Antonio Barrera en 2001. Esa derrota, aunque a una escala mucho mayor que la de Edwards ante Rodríguez, fue perjudicial para Hamed en un nivel que nosotros, y tal vez él, sólo llegamos a apreciar con el paso del tiempo. Ahora sabemos que marcó el final de una versión de Hamed –el pegador invicto y aterrador al que pocos podían sobrevivir– y dio paso a una nueva; un papel que, resultó, a Hamed no le interesaba desempeñar.
Intentó, brevemente, incluso regresar en 2002 para una tibia pelea de 12 asaltos contra Manuel Calvo, pero simplemente ya no estaba allí. La motivación. El sentimiento. El objetivo. Él, debido a una sola derrota, se había convertido en algo y alguien más y era difícil para Hamed encontrar el incentivo para existir y funcionar simplemente como su propio acto de tributo.
Ni Hamed ni Edwards eran necesariamente “viejos” cuando se retiraron a los 28 años, pero si alguna vez ves fotos de cualquiera de ellos con chalecos y guantes cuando eran niños, se hace más fácil entender lo que significa “viejo” en el contexto de su profesión. Ver a uno u otro en estas fotos es ver un viaje de gran disciplina y moderación. Ves la esperanza en los ojos del niño y luego ves la muerte de esa esperanza en los ojos del hombre. Compara las dos imágenes y comienzas a entender por qué 28, especialmente para un hombre cuyo cuerpo ha sido reducido a nada más que un arma durante dos décadas, podría considerarse una buena edad para comenzar a vivir; crecer. “No tengo la misma energía que tenía para el deporte; para el proceso”, dijo Edwards después de la derrota del sábado. “Por primera vez en mi vida he estado pensando y concentrándome más fuera del deporte. Mi familia; mis hijos. He estado pasando por algunas cosas en mi vida personal que estoy tratando de preparar para el futuro”.
Lo bueno de la jubilación para un boxeador como Edwards es que, una vez que te comprometes con ella, inmediatamente vuelves a ser joven. ¿Por qué? Porque en el mundo real, aquel en el que te definen más que la velocidad, la potencia y el atletismo, tener 28 años no supone ninguna carga. De hecho, tener 28 años significa que eres la envidia de muchos y que tu vida, tu vida postboxeo, apenas está empezando. Todo lo que necesitas hacer ahora es averiguar cómo es esta vida, qué implica y cómo un boxeador “viejo” de 28 años puede aprovechar al máximo su renacimiento como civil.
Después de todo, la vida real no es más fácil ni menos exigente que la vida en el ring. En todo caso, tiende a ser mucho más difícil, ya que la vida real no beneficia al boxeador por sus logros pasados ni lo protege de los golpes que recibe el resto de personas que atraviesan el proceso de envejecimiento y no saben cuándo terminará.
La muerte de Israel Vázquez a principios de esta semana debería servir como prueba de ello. En el momento de su fallecimiento, Vázquez llevaba 14 años retirado y, a los 46, vivía la vida como un hombre relativamente joven. Pensábamos que ya había peleado todo el tiempo (cuando era tres veces campeón de peso supergallo) y que ya había envejecido una vez. En términos de boxeo, ya había muerto. Después de retirarse, volvió a la vida; comenzó de nuevo.
Sin embargo, este año, Vázquez, a la edad de 46 años, recibió un golpe que nadie, ni boxeador ni profeta, ve venir. Lo envejeció, lo debilitó y, finalmente, el cáncer le quitó la vida el 2 de diciembre, tres semanas antes de su próximo cumpleaños, el día de Navidad. Esto significa que el gran mexicano pasó más tiempo de su corta vida en la tierra como boxeador que como hombre, esposo y padre. También significa que, cuando muera, lo llamarán joven de nuevo. “Cuarenta y seis”, dirán. “No es edad”.
