Los lados de Pacquiao dignos del Salón de la Fama Manny, Manny
Por Eric Raskin
Esta no es una observación original, pero es una realidad notable que sería cierta para muy pocos boxeadores en la historia: se podría dividir la carrera boxística de Manny Pacquiao en dos mitades distintas (de 1995 a 2008, antes de que se volviera completamente popular al vencer a Oscar De La Hoya, y todo desde la pelea de los Oscar en adelante, que abarca desde 2008 hasta 2021) y cada mitad sería una carrera segura en el Salón de la Fama en su primera votación incluso sin la otra mitad.
El jueves por la mañana, ambas mitades serán reconocidas colectivamente por el Salón Internacional de la Fama del Boxeo, cuando se anuncie la inminente incorporación de Pacquiao. Solo podemos adivinar quiénes serán los otros homenajeados en Canastota en junio. Pero sabemos con certeza que «Pac Man» estará en la lista y será el protagonista no oficial.
Pacquiao fue uno de los mejores boxeadores de todos los tiempos, sin importar en qué se mire. Siempre hay críticos y detractores, por supuesto, pero el icono filipino les dio muy pocos elementos con los que trabajar. La lista de cosas negativas que se pueden decir sobre Manny Pacquiao, el boxeador, es algo así (y cada punto tiene su lado negativo):
Ganó al menos una decisión sobre Juan Manuel Márquez que no merecía… aunque eso fue compensado posteriormente por la primera pelea con Tim Bradley y el combate con Jeff Horn en Australia.
Fue un peleador de una sola mano durante los primeros 10 años de su carrera… pero aprendió, mejoró e hizo ajustes; es un logro raro para un boxeador que después de tres títulos y 45 peleas en su carrera comienza a desarrollar el gancho de derecha.
Siempre había agujeros en su defensa… lo cual es un contratiempo estándar si eres uno de los luchadores ofensivos más explosivos de tu generación.
Algunos sospechan que recibió ayuda química para ascender en la escala y conservar su poder… pero nunca dio positivo en un control de drogas y nunca superó los rumores y las conjeturas.
Y eso es todo. Eso es todo lo que tienen los que odian a Pacquiao: un puñado de imperfecciones y argumentos endebles.
La grandeza de Pacquiao no está realmente sujeta a ningún debate serio, y su lugar entre la élite libra por libra de su era está bastante claramente delineado: está por debajo de Floyd Mayweather y por encima de todos los demás.
Así que, en lugar de intentar comparar a Pac-Man con otros luchadores, intentemos un experimento mental diferente y comparémoslo consigo mismo. No, no dividiremos su carrera en dos mitades, sino que haremos esta pregunta: ¿Manny Pacquiao fue más grande cuantitativamente o cualitativamente?
En otras palabras, ¿qué es más espectacular? ¿Las cifras absolutas de lo que logró al destrozar los libros de historia o la forma en que nos hizo sentir mientras abría paso a toda velocidad en la prueba visual?
Empecemos con los números. Suponiendo que Pacquiao, que cumplirá 46 años en diciembre, haya terminado de pelear, como todos esperamos que sea a pesar de las persistentes declaraciones en sentido contrario, terminará con un récord de 62-8-2 (39 KOs). Entre los miembros actuales del Salón de la Fama que se hicieron profesionales después de 1990, solo Wladimir Klitschko registró más de 62 victorias.
La duración de la carrera de Pacquiao en el máximo nivel es absolutamente notable. Su debut profesional y su última pelea estuvieron separados por 26 años y siete meses, y pasó 23 de esos años compitiendo a nivel de campeonato.
El número más significativo en el libro de Manny es ocho, el número de divisiones de peso en las que ganó títulos importantes. Pacquiao tuvo cinturones en 112, 122, 126, 130, 135, 140, 147 y 154 libras. Ningún otro boxeador en la historia ha ganado cinturones en ocho categorías de peso (aunque, hay que reconocerlo, en épocas anteriores, había menos divisiones y menos cinturones alfabéticos reconocidos). Ningún otro boxeador masculino en la historia ha ganado siquiera títulos en siete divisiones.
Quizás lo más impresionante es que Pacquiao fue el campeón lineal en cuatro de esas ocho divisiones, el primer boxeador en alcanzar esa cifra.
Ah, y esto también: tuvo títulos alfabéticos en cuatro décadas diferentes, algo que nadie más logró antes.
Pacquiao peleó contra nueve miembros del Salón de la Fama en 17 peleas y compiló un récord de 12-4-1 contra ellos. Son números ridículos. A principios de 2024, Iván Calderón ingresó al IBHOF con un récord de 0-0 contra miembros del Salón de la Fama. Los otros inducidos, Ricky Hatton, Diego Corrales y Michael Moorer, tuvieron un récord de 1-2, 0-1 y 1-2, respectivamente, contra otros miembros del Salón de la Fama (con la salvedad de que algunos de esos números cambiarían si José Luis Castillo o Joel Casamayor finalmente ingresaran).
Pac Man fue reconocido por la revista The Ring y la Asociación de Escritores de Boxeo de Estados Unidos como el luchador del año tres veces (en 2006, 2008 y 2009) y también fue nombrado luchador de la década de 2000 por las mismas dos entidades.
Estuvo en la pelea del año de The Ring una vez, dio el nocaut del año una vez (y lo recibió una vez) y también fue el peleador que regresó del año según la revista una vez.
Pacquiao se convirtió en profesional a los 16 años en la categoría de peso mosca junior, y en su penúltima pelea, se convirtió en el hombre de mayor edad en conseguir un cinturón de peso welter, a los 40 años.
Y por si sirve de algo, él fue la mitad del dúo que produjo la pelea más lucrativa en la historia del PPV, cuando Mayweather-Pacquiao vendió unos 4,6 millones de PPV por una recaudación de más de 400 millones de dólares (además de los 72 millones de dólares de entrada en vivo).
Sí, las cifras son absolutamente alucinantes, pero ¿es posible que no hagan justicia a la experiencia de ver a Pacquiao en acción?
En sus inicios, Pacquiao básicamente sólo tenía un movimiento: impulsarse hacia adelante y conectar un recto de izquierda con la zurda tan rápido que casi nadie podía apartarse de él. Después de que destrozara a Lehlo Ledwaba en su debut en Estados Unidos, en 2001, Larry Merchant de HBO inmediatamente colocó a Pacquiao en su top 10 libra por libra. Yo me opuse, pensando que el currículum no justificaba tal ubicación todavía. El paso del tiempo dejó en claro que Merchant estaba en lo cierto.
Nunca olvidaré la experiencia de ver a Pac-Man atacar a Marco Antonio Barrera en 2003. Parecía obvio que el astuto mexicano desmantelaría al advenedizo unidimensional, pero una y otra vez la mano izquierda estaba en la boca de Barrera antes de que pudiera siquiera pestañear.
Otro mexicano magníficamente habilidoso, Márquez, se topó con el mismo problema seis meses después y casi fue eliminado por esa mano izquierda en un solo asalto. Ver a Pacquiao en ese asalto inicial puede ser lo más cerca que estaremos de comprobar que los extraterrestres caminan entre nosotros en la Tierra.
Pero los ajustes que Márquez hizo durante los siguientes 11 rounds, seguidos por la brillantez de Erik Morales al derrotar a Pacquiao en 2005, obligaron al zurdo a plantearse algunas preguntas difíciles y a convertirse en un peleador completo.
Yo diría que el mejor momento de Pacquiao se extendió desde el 21 de enero de 2006, cuando agregó un gancho de derecha y un poco de golpes al cuerpo para vengar su derrota ante Morales, hasta el 13 de noviembre de 2010, cuando los golpes de Antonio Margarito, mucho más grande, parecieron quitarle algo a Manny (a pesar de que el filipino ganó prácticamente todos los rounds esa noche). Y en su mejor momento de destrucción a dos puños durante esos cinco años, Pacquiao fue realmente una maravilla.
Le bastaron sólo tres rounds para que Morales se rindiera en su tercera pelea. Y como demostró en su regreso contra Marcos Maidana unos años después, “El Terrible” aún no estaba acabado; simplemente no podía soportar el calor de Pacquiao.
Si quieres ver cómo es cuando un boxeador de campeonato “normal” se convierte en blanco de un fenómeno de la naturaleza con puños de relámpago, vuelve a ver la pelea de David Díaz de 2008. Fue una actuación tan dinámica que hizo que la gente se riera de lo que podría pasar si Pacquiao subiera dos categorías de peso más, a pesar de que acababa de subir de peso para enfrentarse a Díaz.
Luego vino la racha de tres peleas que se compara con cualquier pelea consecutiva de cualquier boxeador en la historia: la paliza por KO 8 a De La Hoya, la mano izquierda que apagó las luces de Hatton en el segundo asalto y la emocionante (durante cuatro asaltos) y escalofriante (durante los siguientes ocho) evisceración de Miguel Cotto. Son tres miembros del Salón de la Fama, todos ellos detenidos, tal vez dos asaltos ganados por ellos colectivamente, mientras Pacquiao se convertía en el rostro del boxeo.
Imagínese haber apostado hace una década a que un campeón de peso mosca de Filipinas algún día se convertiría en el boxeador más popular de Estados Unidos (¡y en un artista de karaoke recurrente en un programa de entrevistas nocturno!). Es absurdo.
Después de la pelea con Margarito, parte de la chispa se había apagado, aunque el nivel de competencia y la magnitud de las peleas se mantuvieron en un nivel superior durante al menos otra media década. Hubo dos peleas más con Márquez, incluida probablemente la batalla más dramática de la década de 2010, que culminó con esa indeleble y desgarradora caída de cara de Pacquiao, y tres enfrentamientos con Bradley.
La pelea con Mayweather no fue el mejor momento de Pacquiao, pero sí el que le reportó mayores ganancias.
Pacquiao no fue el mismo en el período posterior a Mayweather, y sus peleas ya no siempre parecían megaeventos, pero nos dio una última noche de magia cuando derrotó a Keith Thurman, un hombre 10 años menor que él, en una de las actuaciones deportivas de todos los tiempos en las que «el viejo todavía lo tiene».
La respuesta tramposa a la pregunta principal aquí es que los números por sí solos no capturan la imagen completa de lo único y placentero que fue seguir la carrera de Pacquiao, y el conocimiento de que estábamos viendo a alguien verdaderamente especial se ve reforzado por la historia que vemos compilada en los libros de récords.
Manny Pacquiao mezcló dos carreras dignas del Salón de la Fama en una, y debería recibir un voto unánime, ya sea que hayas visto cada una de sus peleas en el momento en que sucedieron o te hayas perdido toda su carrera y solo puedas guiarte por lo que te dicen BoxRec y Wikipedia.
No veremos el total de votos cuando salga el comunicado de prensa el jueves que nos diga que Pacquiao ahora es un miembro del Salón de la Fama, pero tendremos una idea bastante clara de cuán abrumadores son incluso sin las cifras que tenemos frente a nosotros.
