El nuevo presidente de la OMB, Gustavo Olivieri, comparte sus visiones sobre la “nueva” era del boxeo
Por Lance Pugmire
Ser presidente de un organismo regulador del boxeo es similar al cargo de Papa.
Entre los cuatro líderes recientes que encabezan la Organización Mundial de Boxeo, el Consejo Mundial de Boxeo, la Asociación Mundial de Boxeo y la Federación Internacional de Boxeo, la duración promedio del servicio o –dependiendo de su perspectiva– la dictadura ha sido, en promedio, de 15 años.
La semana pasada, el abogado principal de la WBO, Gustavo Olivieri, de 40 años y oriundo de Puerto Rico, reemplazó a Francisco “Paco” Valcárcel como presidente de la organización con sede en Puerto Rico después de 28 años en el poder.
Todos los demás líderes – el presidente del CMB, Mauricio Sulaimán, el presidente de la AMB, Gilberto Mendoza Jr., y el presidente de la FIB, Daryl Peoples – asistieron.
Olivieri, cuyo entusiasmo por el boxeo surgió al ver la chaqueta de recuerdo de Sugar Ray Leonard-Roberto Duran de su padre y asistir a una pelea de Felix Trinidad Jr., pasó el lunes tiempo dándole a BoxingScene su primera entrevista extensa desde que asumió el cargo.
Habló de su pasión por ayudar a elevar el deporte a mayores alturas, emplear el sentido común y defender la justicia en un deporte que con demasiada frecuencia ha desafiado la lógica y se ha mostrado cauteloso.
Usted y el comité del campeonato de la OMB tienen que tomar un par de decisiones de alto perfil: la primera es, ¿designará un oponente obligatorio para su popular campeón de las 140 libras, Teófimo López?
En esta etapa, tenemos que considerar múltiples escenarios. Jack Catterall, que es el número 2, derrotó a (el ex campeón) Regis Prograis. Sin embargo, también tenemos a Arnold Barboza en el número 1 y él peleará contra (el ex campeón unificado) José Ramírez (el 16 de noviembre). Así que tendremos que evaluar cuidadosamente si los ganadores de esas peleas pelearán en una pelea final sancionada por la OMB como eliminatoria para el combate obligatorio o si designamos automáticamente un combate obligatorio. En este momento, vamos a esperar hasta el momento adecuado para emitir el fallo. … Para fin de año, deberíamos tener una decisión definitiva al respecto.
Y, en segundo lugar, en su convención de la semana pasada, usted recibió una petición del ex campeón de peso welter de tres cinturones, Errol Spence, para que lo consideren entre los 15 mejores para poder pelear contra su campeón de peso mediano junior, Sebastián Fundora, en una pelea por el título a principios del año próximo. ¿Se aprobará esa solicitud?
Reconocimos la petición, hice algunas observaciones en las que coincidía con algunos de los argumentos planteados por el abogado de TGB Promotions. Pero, de nuevo, estamos en una situación difícil porque Spence ha estado inactivo durante más de un año, viene de una derrota unilateral por nocaut técnico en el peso welter, no ha peleado en el peso mediano junior y no está clasificado. Darle una oportunidad por el título cuando hay otros peleadores allí, no estoy seguro de que sea un buen precedente. Aunque puedo estar de acuerdo con los argumentos sabios (que su derrota fue su única derrota y fue contra el gran campeón libra por libra Terence Crawford), puede tener los méritos para ser clasificado. Pero, ¿tiene los méritos para pelear por el título considerando la totalidad de las circunstancias? Necesito cumplir con mis reglas de manera consistente y adecuada. Es un caso muy particular.
No solo apostaría por Spence contra la mayoría de los 15 mejores, sino que diría que va a hacer una pelea muy lucrativa con Fundora. ¿No es eso lo mejor para el deporte?
Son tiempos diferentes que requieren implementar perspectivas diferentes o modificarlas en la medida en que nuestras reglas lo permitan porque, al final del día, estamos aquí para nuestros boxeadores. No vamos a impedir que nuestros boxeadores ganen la mayor cantidad de dinero ni a forzar una norma obligatoria que no tiene sentido. Tenemos que ser muy cuidadosos y conscientes de cada decisión que tomamos. No quiero interceder de manera negativa. Intentaremos allanar el camino en la medida en que mis reglas me lo permitan… si algunas reglas necesitan algunos cambios, estoy abierto a eso porque son tiempos nuevos. Hay que adaptarse y tener una visión de túnel de que, ‘estas son las reglas y así es como va a ser…’ La ley cambia, y nosotros también lo haremos.
Lo que dices me recuerda a cuando le preguntaron a Kamala Harris qué haría de manera diferente a Joe Biden y ella no dijo nada. Sin duda tuviste una gran relación con “Paco”, pero ¿hay cosas que te gustaría hacer con tu propia voz que puedan mejorar la WBO?
Una de las cosas que voy a hacer es estar muy atento a los obligatorios en cuanto al proceso de selección de los que serán obligatorios. Hay mucho escrutinio sobre quién peleará por el título. Conozco el sistema y cómo funciona. La cuestión es el proceso de selección, ¿no? Llega un momento en el que el campeón debe defender su título contra un obligatorio, pero la WBO no designará a un obligatorio sólo porque sea el número uno. Tienes que derrotar a contendientes clasificados. Tienes que ser considerado un peleador de clase mundial. Tienes que tener algún tipo de experiencia que justifique tu designación.
¿Clasificarías a otros campeones de la organización?
En este momento no, pero no lo descarto, es una posibilidad. Nosotros no tenemos jurisdicción legal para ordenar que un campeón de la WBO se enfrente a otro campeón. Lo que sí podemos hacer es tener acuerdos con los demás presidentes para promover unificaciones, como sugerir árbitros, para allanar el camino para que se haga esa pelea porque eso es lo que beneficia a todos. ¿Por qué vamos a impedir que eso suceda? Eso es absurdo, esa es mi posición.
¿Cuál es su posición respecto a garantizar que se realicen pruebas de drogas adecuadas en sus peleas por el título?
Esa es una pregunta muy técnica. El tema y los procedimientos antidopaje son muy técnicos. Carecemos de la experiencia para involucrarnos en un asunto que solo compete a la comisión local. Esas son las entidades responsables con jurisdicción y autoridad para proceder con la aplicación de las reglas. Promovemos que se realicen procedimientos antidopaje y que los luchadores sean sometidos a controles.
Pero estás declarando quién es un campeón. ¿No quieres tomar todas las medidas posibles para asegurar que se realicen pruebas y que no se enciendan señales de alerta en una de tus peleas en un estado o país ilegal?
Lo que tenemos es una política que dice que el boxeador es el único responsable de cualquier sustancia que ingiera en su sistema, consciente o inconscientemente. Si da positivo, tomaremos medidas afirmativas en su contra. Y, por ejemplo, en Arabia Saudita, contrataron a la comisión Mohegan Sun (presidida por el director de la Asociación de Comisiones de Boxeo, Mike Mazzuli) para que realizara las pruebas pertinentes. El problema es un escenario en el que no tenemos comisión, cuando todo es como el salvaje oeste. Queremos que expertos presidan cada gran pelea.
Hablando de Arabia Saudita, sabemos que Riyadh Season y Turki Alalshikh han cerrado acuerdos de asociación o patrocinio con el WBC y el WBA. ¿Tienen algo similar en marcha con ustedes?
No. Riyadh Season nos ha ofrecido el patrocinio, pero lo hemos rechazado respetuosamente basándonos en nuestro trabajo en los EE. UU.… somos una organización sin fines de lucro y tenemos diferentes leyes federales y estatales que rigen nuestra operación. Somos financieramente sostenibles. Nuestras operaciones están al día y en buen estado, así como nuestras finanzas. Promocionamos Riyadh Season sin ningún tipo de patrocinio o quid pro quo. No estoy diciendo que haya un quid pro quo. Respetamos a Turki y lo que está haciendo por el boxeo, que es increíble, con cada evento mejorando, con los peleadores obteniendo los premios más altos, las mayores oportunidades en los niveles más altos.
¿Anticipa usted asumir un papel más importante para mediar o negociar peleas cuando los conflictos de personalidad impiden que se realice una pelea, como la dificultad de hacer una pelea entre su campeón de peso súper mediano Canelo Álvarez y el campeón de peso mediano junior Terence Crawford?
Siempre hay algunos acuerdos entre bastidores en los que los presidentes pueden participar. Somos facilitadores que intentamos que las grandes peleas vuelvan a suceder. Algunos de estos acuerdos son confidenciales. Pero Crawford y Canelo… estaremos abiertos a hacer esa pelea. La pregunta es si Canelo quiere seguir adelante con esa pelea. Canelo está en el nivel en el que puede tomar sus propias decisiones. No tendría ningún problema ni objeción en intentar hacer Canelo-Crawford.
¿Puedes hablarnos de la pasión y el compromiso que tienes con el boxeo?
El primer evento de boxeo en vivo que vi fue el de Trinidad en el Coliseo Roberto Clemente, que estaba repleto, con HBO allí, una experiencia increíble. Siempre quise trabajar en esa industria como abogado. Estudié un posgrado relacionado con el derecho deportivo en Georgetown y trabajé como pasante en la WBO. Ya era un abogado con licencia, pero comencé a hacer el trabajo sucio: responder el teléfono y los correos electrónicos, recoger gente en el aeropuerto, llevar a la gente a cenar, almorzar, organizar horarios, aprender sobre la estructura de clasificación. ‘Paco’ comenzó a llevarme a las peleas, a conocer gente, comisionados, gerentes. A medida que pasaron los años, me dio más responsabilidades: trabajar con el comité del campeonato, redactar resoluciones, asignar oficiales, el sistema de rotación, los acuerdos de retiro. Lo que sea, me llevó paso a paso. Ha sido un camino muy orgánico, pero progresivo y firme para llegar a la posición en la que estoy ahora, lo cual es muy aleccionador.
Nadie abandona este puesto muy a menudo. ¿Piensas seguir en este puesto durante mucho tiempo?
No, no lo creo. Es necesario un cambio porque los tiempos cambian y hay que adaptarse. Vamos a ver cómo va. ‘Paco’ legitimó la OMB, le dio credibilidad, integridad, honor y profesionalismo. Mi intención es mantenerla así y llevarla a otro nivel, implementando innovación y tecnología. Estoy haciendo algunos cambios, como reducir algunos títulos menores, regionales. Creo que hay demasiados títulos en el boxeo.
Una cosa que has oído es que la WBO tiene una relación demasiado estrecha con el promotor Bob Arum y Top Rank, y algunos dicen que WBO significa “lo que Bob ordene”. ¿Es eso algo de lo que estás al tanto, algo que te molesta?
No lo tomo como algo personal. Es una pregunta legítima. Invito a los fanáticos a que vengan a mi oficina… en Puerto Rico. Este es un libro abierto. No hay nada a puertas cerradas, nada traicionado bajo la mesa. La relación con Top Rank es simplemente una relación exitosa de larga data que espero que podamos mantener por muchos años más. Si una relación comercial es exitosa, ¿por qué cambiarla solo para ser lo opuesto? Bob y su gente son profesionales. Saben que somos profesionales. Saben que jugamos según las reglas. A veces les concedemos sus solicitudes, a veces no. Tenemos una gran relación con ellos y con la mayoría de los promotores: Frank Warren, Eddie Hearn, Tom Brown, Mr. Honda. Tenemos que ser muy cuidadosos, muy celosos en nuestras decisiones, como determinar quién será el próximo peleador obligatorio en cada categoría de peso. Porque, sabemos, la gente, los periodistas son muy vigilantes.
