Recuperarse, arrepentirse, volver: Joseph Díaz Jr. monta su regreso
Por Lance Pugmire
Joseph Díaz Jr. solía ser el chico obediente y serio que trajo orgullo a su vecindario al convertirse en un atleta olímpico de los EE. UU. en 2012, entrenando diligentemente y haciendo una serie constante de peleas entretenidas mientras sus seguidores seguían el progreso de un futuro campeón mundial.
Como boxeador, era un hombre confiable y un estudiante con notas sobresalientes.
Luego llegó el cinturón, y el infierno lo acompañó.
Lo que importa ahora es que Díaz, de 31 años, ha completado un intenso período de recuperación de cuatro años de adicción al alcohol.
Y el sábado por la noche, en la cartelera televisiva de ProBox desde Osceola Heritage Park en Kissimmee, Florida, Díaz (33-6-1 (15 KOs)) regresa al ring contra el mexicano Abraham Montoya (22-6-1 (14 KOs), en una pelea de peso ligero.
«Solo me faltan tres libras para estar en el peso», dijo Díaz a BoxingScene el miércoles por la mañana mientras se acerca el pesaje del viernes por la mañana.
“Probablemente este sea el mejor campo de entrenamiento que he tenido desde la pelea con Tevin Farmer. Cubrí todas mis necesidades: mi cuerpo está bien, mi peso está bien, estoy saludable. Me siento inmensamente preparado”.
Fue en enero de 2020, cuando Díaz derrotó a Farmer por decisión unánime para capturar el cinturón superpluma de la FIB, cuando se realizó la culminación del trabajo de su vida.
Unos meses después, la pandemia de COVID golpeó y congeló a Díaz en un estado perpetuo de inactividad, celebración y disfrute de la vida como campeón mundial, con el boxeo funcionando como una idea de último momento del tipo «ya llegaré a eso más tarde». Como Díaz le dijo a Kieran Mulvaney en una historia reciente de BoxingScene, cuando Golden Boy Promotions lo llamó un año después para proponerle una pelea con menos de dos meses de anticipación contra Shavkatdhzon Rakminov, Díaz se sorprendió al inspeccionar la báscula y ver su peso: 196 libras.
Hizo todo lo que pudo para alcanzar el límite de 130 libras, pero descubrió que su cuerpo se apagaba y perdía peso y perdió su cinturón por excederse en más de tres libras.
Regresó cinco meses después para lograr una decisión unánime sobre Javier Fortuna, pero no pudo dejar de beber y soportó una racha de derrotas que amenazó su carrera ante Devin Haney, William Zepeda, Mercito Gesta y luego otra derrota en abril ante Oscar Duarte que generó pedidos de retiro.
“Se trataba principalmente del consumo de alcohol. En 2020 y 2021, también estuve involucrado en muchas otras cosas… Me despertaba con síntomas de abstinencia, necesitaba una bebida para calmar mis nervios y eso me sucedió durante unos cuatro años de mi vida”, dijo Díaz.
Díaz, que decía que sus niveles de dopamina estaban por las nubes, lo que le provocaba depresión y ataques de incapacidad para controlar sus impulsos, se vio involucrado en una serie de transgresiones fuera del ring, descontrolando su vida.
“Todavía me estaba esforzando mucho para beber, pero la tentación era… Bebía, todas las chicas”, dijo. “Era difícil saber quién era real y quién no. Estaba realmente perdido en la bebida”.
“Creo que soy una persona de buen corazón, así que siempre pienso que todo el mundo tiene buenas intenciones para mí. Llegué a un punto en el que me perdí a mí mismo al intentar ayudar a los demás y cumplir sus sueños. Llegué a un punto en el que necesitaba el alcohol para vivir. Perdí la cordura. No quería vivir más. No me importaba mi vida. Pensé que mi carrera había terminado”.
La pérdida de Duarte coincidió con el nacimiento de su hija.
“Ella cambió mi corazón. Me hizo darme cuenta de que tengo que ser un hombre para mis hijos. Tengo que dejar de sentir lástima por mí mismo. Necesito ingresar a rehabilitación”, dijo Díaz.
“Necesitaba ir a hacerme un chequeo y esa fue la mejor decisión, hacerme el tratamiento y hablar con el Señor, y Él me bendijo con esta oportunidad”.
Después de pasar 60 días en un centro de rehabilitación en San Antonio, Díaz se enteró de que el fundador de ProBox TV, Garry Jonas, también dirige un centro de tratamiento en Plant City, Florida, Whitesands, que le ofrecía la oportunidad de lograr la sobriedad y entrenar. (Revelación: ProBox TV es propietaria de BoxingScene).
“ProBox me llevó a rehabilitación y me capacitó. Sabía que era una bendición de Dios, así que lo aproveché… Me bauticé”, dijo Díaz.
“No nos damos cuenta de que hay una guerra espiritual a nuestro alrededor. Cuando te pones en sintonía con tu propósito, cuando te das cuenta de la tentación y el mal que nos ataca, choca con nosotros y nos hace hacer cosas malas para alejarnos de nuestro potencial, todo eso es real.
“Me di cuenta de eso. Y aquí estoy ahora, en la mejor forma de mi vida, lista para hacer lo que sé qué debo hacer porque este no es solo mi propósito, sino también inspirar a otras personas que están lidiando con las mismas cosas tóxicas con las que yo estaba lidiando.
“Me siento genial. Cumpliré 150 días sobrio el día de la pelea… Nunca he estado tan sobrio en mi vida, desde que tenía 17 años. Al llegar a este punto, soy más fuerte mentalmente, más consciente mentalmente. No tengo síntomas de abstinencia negativos ni pensamientos negativos que me hagan agitarme… los niveles de dopamina son completamente naturales ahora”.
Las oportunidades perdidas de derrotar a Haney o Zepeda se han esfumado.
De hecho, Díaz llega al evento del sábado en el último lugar en términos de boxeo: no está clasificado en la división de peso ligero.
Su objetivo es la victoria del sábado, con la esperanza de que lo lleve a un contendiente formidable como Floyd «Kid Austin» Schofield de Golden Boy, el segundo peso ligero clasificado por la AMB.
“Con mis habilidades, mi potencial, lo que superé para llegar hasta aquí y teniendo en mente el objetivo, puedo lograrlo”, afirmó. “Sé que todo depende del tiempo de Dios. Tengo que confiar en el proceso”.
Lo único que puede controlar por ahora es cómo le irá en el evento del sábado.
“Esta será la mejor actuación de mi carrera”, dijo Díaz. “No solo llevo 148 días sobrio, sino que me he estado esforzando al máximo todos los días. Comiendo e hidratándome bien… la mejor nutrición. Estoy en la mejor forma de mi vida.
“Van a ver a Joseph 2.0. Todavía tengo 31 años y todavía estoy en mi mejor momento ahora que todos los demonios, las cosas malas y todas las toxinas han desaparecido de mí. Estoy en mi mejor momento y ustedes lo van a ver. Pensé: ‘Señor, dame otra oportunidad, sé que me equivoqué’. Me arrepentí de todos mis pecados».
