¿Cuándo aprenderá el boxeo a proteger las puertas?
Por Matt Christie
Cuando George Foreman hizo el retorno más inesperado en 1987, no fue hasta la década siguiente, cuando el anciano había ganado millones con su reinvención y desarrollado una fórmula para hacerlo, que otros que habían alcanzado su punto máximo en los años 1970 sintieron que era una buena idea seguirlo.
El regreso de Foreman, que le permitió recuperar el campeonato mundial de peso pesado 20 años después de perderlo, puede describirse con razón como el más grande en la historia del deporte.
También podría ser la más dañina de todas las historias de éxito deportivo.
El nombre de Foreman estaba en boca de Larry Holmes cuando emprendió su propio regreso en 1991. El hecho de que Holmes siguiera activo diez años después también se puede atribuir en gran medida a Foreman; Larry no ocultaba su deseo de pelear con Big George y persiguió su firma durante gran parte de los años noventa. No porque estuviera ansioso por infligir daño a esa gran cabeza calva, sino porque Holmes reconoció en Foreman a un rival que podía exigirle la mayor cantidad de dinero disponible. Como siempre, todo se trataba del dinero.
Al menos Holmes tuvo algo de éxito que demostrar a pesar de los golpes adicionales que recibió. Mientras ganaba un buen salario, el veterano venció a Ray Mercer en una sorpresa considerable y puso a prueba a Evander Holyfield y Oliver McCall cuando luchaban por los títulos. Se suponía que Holmes pelearía con Foreman en enero de 1999, pero el plan fracasó semanas antes porque George exigió que se le pagara el total antes de la pelea; ambos lograron quedarse con el 10 por ciento de los pagos iniciales de sus peleas pactadas sin lanzar un solo puñetazo.
Hubo remontadas mucho más espeluznantes. La peor de ellas fue la de Jerry Quarry, de 47 años, quebrado y ya destrozado por las secuelas del boxeo cuando se le permitió enfrentarse a Ron Cramer en octubre de 1992. Nueve años después de que se descubriera por primera vez el daño cerebral de Quarry, los restos de sus sentidos fueron asaltados durante seis horribles asaltos unilaterales antes de que perdiera por decisión y regresara, aún más desorientado, a la oscuridad de la demencia. El último oponente al que desafió, antes de la aleccionadora derrota ante Cramer, fue George Foreman.
En 1995, el deterioro de Quarry era evidente, ya que una vida de golpes en la cabeza le robó la capacidad de comer y vestirse. Desaparecía, terminaba fuera de su casa y deambulaba por las calles en mitad de la noche, perdido y confundido, buscando el baño que estaba, y siempre había estado, al final de su pasillo. No importaba, Ron Lyle, de 54 años, que perseguía a George Foreman, recibió una licencia de boxeo, 15 años después de que Gerry Cooney lo dejara inconsciente en un asalto. De abril a agosto de 1995, Lyle se anotó cuatro victorias por nocaut sobre oponentes misericordiosamente ineptos, pero casi nadie escuchó sus súplicas posteriores a la pelea para tener la oportunidad de enfrentarse a Foreman, un oponente que lo había noqueado en una brutal pelea en 1976.
En septiembre de ese año, Earnie Shavers, de 51 años, puso fin a su exilio para ganar por decisión mayoritaria en ocho asaltos al desconocido Brian Morgan. Su deseo de asegurarse un premio contra Foreman terminó un mes después cuando fue derrotado en dos asaltos por Brian Yates, un peso pesado que solo ganaría otros 12 combates en una carrera de 102 peleas.
El efecto Foreman continuó mucho después de que se alejara del deporte. Pesos pesados como Evander Holyfield, Razor Ruddock y Bert Cooper mencionaron a Foreman como una razón para no descartar sus posibilidades cuando emprendieron un regreso imprudente a los 50 años. Como era de esperar, a medida que se sucedían las derrotas perjudiciales, Foreman quedó expuesto una vez más como la excepción que confirmaba la regla: el boxeo no es un deporte para viejos.
El caso de Mike Tyson es curioso. A diferencia de Foreman, Quarry, Lyle, Shavers, Holyfield, Ruddock y Cooper, no había necesidad de demostrar que merecía participar en un duelo multimillonario, ni de trabajar para conseguirlo, ni de demostrar su valía. Su nombre bastaba.
Mike Tyson, que es posiblemente el deportista vivo más famoso, ha sabido conservar su relevancia en un mundo apenas reconocible del que él mismo dominó en los años ochenta. A los expertos en marketing no les resultó difícil, con todos los artilugios de 2024 que pudieron conseguir, decorar una reliquia en decadencia con una amenaza juvenil. Sin embargo, mientras se dirigía al ring cojeando, solo y sin retoques, tropezando y mirando hacia abajo solo para darse cuenta de que fueron sus propios pies los que provocaron el tropiezo, la expresión desesperanzada de su rostro contaba la historia completa de sus posibilidades. En ese momento, quienes encargaron la pelea con un hombre 31 años menor que Tyson se habrían sentido arrepentidos por lo que habían hecho y temidos por lo que estaba por venir, si tan solo les importara un poco.
Muchos no estarán de acuerdo. Señalarán que Tyson tiene 58 años, no como una razón por la que no se le debería permitir pelear, sino como una justificación para hacerlo. Es un hombre adulto, muy consciente de los peligros, así que dejémosle decidir cómo va a ganar su dinero. Dejémosle pelear si quiere pelear. Es su vida, sus elecciones, su privilegio. Tal vez haya algo de verdad en eso.
Sin embargo, debería haber una gran preocupación si el deporte continúa siendo un caos.
El regreso de Tyson a los 58 años, en ese escenario, no hace más que normalizar el concepto. Oliver McCall peleó esta semana y fue celebrado por tener 59 años, un año más que su ex compañero de entrenamiento. Ike Ibeabuchi, de 51 años, regresa dentro de quince días. Hable con casi cualquier ex boxeador y todos anhelan hacer lo mismo, ya tengan 38, 58 o 78 años. ¿Y qué los detiene?
La vieja constatación de que ya no podían hacerlo más, ya sea que surgiera en medio de una pelea al final de sus carreras o en ese segundo revelador cuando incluso la cuerda para saltar se movía demasiado rápido, es fácil de descartar años después como un lapso momentáneo.
Tyson habló de sentirse en forma y saludable durante la preparación. Eso se debe a que, contextualmente hablando, lo estaba. Comparado con el hombre con sobrepeso que fumaba varios porros al día que solía ser, probablemente se habría sentido como si hubiera nacido de nuevo. Y esa ilusión de juventud, ya sea provocada por un romance con una mujer veinte años menor que él, la compra de un auto deportivo que no le quedaba bien o una especie de regreso a la forma física, puede causar estragos en la sensibilidad incluso de los hombres de mediana edad más cuerdos.
Sin embargo, tal vez la mayor fuente de inspiración en la nueva era de los regresos no sea Tyson, sino el hombre contra el que volvió a pelear. Mientras que Quarry, Lyle y Shavers vieron lo que hacía Foreman y supusieron que podían hacer lo mismo, los ex boxeadores de hoy ven a Tyson perdiendo ante Jake Paul y creen que pueden hacerlo mejor. Mientras que una novia joven, un auto nuevo o reencontrarse con viejos músculos pueden engañar a un cincuentón para que crea que es algo que no es, golpear a un hombre con la mitad de su edad, mientras le pagan millones por hacerlo, sería como descubrir el secreto de la eterna juventud. Jake Paul, un novato bastante común con 12 peleas, fue considerado vencible por Tyson y así lo considerará cualquiera que todavía sea capaz de mirarse al espejo y hacer el confiable doblete.
Pero quizá no sean los veteranos quienes deberían preocuparnos, sino el propio Pablo.
Su invasión del panorama del boxeo ha dejado inquietos a muchos de los nativos en activo. Daniel Dubois y Artur Beterbiev, entre otros, se han cansado de su lengua, lo han visto hacer que uno de los suyos parezca viejo y torpe, han oído hablar de cuánto dinero está ganando y se han ofrecido como voluntarios para ser los siguientes en la fila.
Si consiguen su deseo, la ausencia de barreras de entrada será aún más pronunciada que el sábado por la noche.
