“Fighting Words”: Jake Paul vence a Mike Tyson: ¿No estás entretenido?
Por David Greisman
Algunas partes del espectáculo, encabezadas por Mike Tyson vs. Jake Paul, fueron definitivamente geniales, pero otras no lo fueron.
Afortunadamente hubo una parte que no empeoró.
Tyson no resultó herido.
Ese es prácticamente el único consuelo después de ocho asaltos en los que Tyson, más en forma que la mayoría de los boxeadores de 58 años y probablemente todavía mejor boxeador que la mayoría de los de su edad, todavía lucía exactamente como un hombre de 58 años debería lucir en un ring de boxeo profesional.
Por supuesto, las casi dos décadas que han pasado desde su última pelea profesional lo frenaron, incluso en 228,5 libras, un peso más ligero que las 233 libras que tenía en aquella derrota ante Kevin McBride en junio de 2005.
Por supuesto, estaba destrozado por el uso y el paso del tiempo, con una rodillera en una pierna y ladrillos en las botas.
En 2005 no tenía la resistencia necesaria para pelear tres minutos en cada asalto, o incluso para superar todos los asaltos de una pelea. ¿Por qué la tendría ahora? (¿Por qué todos los videos de entrenamiento de Tyson fueron cortados en fragmentos tan breves? La mayoría de nosotros sabíamos la respuesta desde el principio. El resto seguía siendo engañado, ya sea por la publicidad o por la esperanza).
Eso significaba que Tyson no podía alcanzar a Jake Paul. No podía acortar la distancia para asestarle sus golpes. No podía lanzar muchos golpes incluso cuando estaba dentro del alcance. No podía ganar rounds. No podía ganar la pelea.
Y con sus piernas de 58 años, es comprensible que no pudiera reunir el poder que había destruido o desconcertado a tantos oponentes, alrededor de tres décadas atrás, y la mayoría de ellos incluso antes. No pudo acertar el Ave María que necesitaba para ganar esta pelea con Paul.
Nada de esto es culpa suya, pero tampoco nada de esto fue una sorpresa.
Muchos de nosotros estábamos preocupados de que Tyson pudiera resultar herido, de que su resistencia a los golpes se redujera, de que pudiéramos ver una repetición de la exhibición de Evander Holyfield con Vitor Belfort en 2021. Holyfield alguna vez tuvo una de las mejores quijadas del boxeo. Pero a los 58 años (ahí está ese número de nuevo), Holyfield ya no tenía la barba ni el equilibrio. Lo tambalearon repetidamente y lo detuvieron en menos de dos minutos.
Paul no es Belfort, que tenía 44 años en ese momento y se había hecho un nombre en las MMA más que en el boxeo, pero sin embargo tenía más de dos décadas de experiencia usando sus manos como una de sus armas. Por otro lado, la carrera de boxeo profesional de Paul lo vio enfrentarse y derrotar a varios artistas marciales mixtos, aunque artistas marciales mixtos fracasados y de tamaño pequeño.
Paul se ha dedicado al entrenamiento durante los últimos cinco años. Es evidente que tiene habilidad, técnica, capacidad atlética y potencia. Es posible que nunca pueda competir contra verdaderos boxeadores profesionales. Los dos a los que ha derrotado en sus 11 victorias nunca han logrado nada digno de mención.
Pero Tyson en este punto de su vida tampoco podía ser considerado un verdadero boxeador profesional.
Su última pelea en el ring fue en 2020 para una exhibición con Roy Jones Jr. A pesar de las estrategias de venta previas a la pelea, ninguno de los dos se entregó por completo. En cambio, hicieron lo que tenían que hacer por nostalgia y entretenimiento mayormente inofensivo.
Eso fue hace cuatro años. Desde entonces, Tyson había decaído aún más.
Tyson todavía mostraba destellos de sus habilidades e instintos contra Paul, particularmente en la defensa. Todavía podía parar golpes y tenía suficientes reflejos para responder a algunos de los golpes. Tyson sabía lo que tenía que hacer. Simplemente no tenía la habilidad de cortar el ring. No tenía la velocidad de manos para atrapar a Paul ni la velocidad de pies para alcanzarlo. No tenía ni la resistencia ni la estabilidad para ejercer presión o explotar con poder.
Según CompuBox, Tyson lanzó apenas 99 golpes en el transcurso de ocho asaltos de dos minutos, el equivalente a unos cinco asaltos normales en el boxeo profesional. En total, conectó apenas 18 golpes. En cuanto a golpes de potencia, Tyson conectó apenas 13 de 35, con un promedio de menos de dos por asalto.
Hace mucho tiempo, la complexión compacta de Tyson era en realidad una ventaja contra sus oponentes de peso pesado más grandes. Ahora era más pequeño y más lento. Paul, con un poco más de 227 libras, pesaba aproximadamente 27 libras más que en su pelea de hace solo cuatro meses con Mike Perry, un artista marcial mixto convertido en boxeador a puño limpio. Y Paul pesaba casi 34 libras más que en febrero de 2023, cuando sufrió su única derrota ante el boxeador profesional y ex concursante de telerrealidad Tommy Fury, igualmente limitado.
Paul era aún más joven, más alto y más rápido que Tyson. Era el favorito en las apuestas por una razón. Por varias razones.
Aún así, la gente aceptó la idea de ver a Mike Tyson pelear nuevamente.
Afortunadamente, aceptar la idea no costó más que el precio de una suscripción a Netflix, si los espectadores no tenían una ya. Quienes compraron entradas para estar allí en vivo en el estadio AT&T en las afueras de Dallas estaban allí para, bueno, estar* allí*.
Los que abuchearon durante el evento principal deberían haber venido con menores expectativas. Es como ver a tu banda favorita tocar en un concierto mucho después de sus mejores años. Pocos pueden tocar tan fuerte cuando son mayores. Incluso el hierro de “Iron Mike” se degradará.
Aun así, el público esperaba lo contrario, imaginando que tal vez Tyson podría hacer algo milagroso.
Querían que ganara por los buenos recuerdos que tenían del antiguo “Iron Mike”.
Querían que ganara por lo querido que se ha vuelto desde entonces el “Icono Mike”.
Y querían que Tyson ganara debido a lo detestado que es Paul por muchos, incluso cuando el boxeador creador de contenido en redes sociales de 27 años no está peleando con un miembro del Salón de la Fama que tiene más del doble de su edad.
Lo que sacaste de la pelea Tyson vs. Paul dependió de lo que sentiste antes de ella.
Si pensaste que esto sería emocionante, probablemente estuviste entre los que abuchearon mientras Paul evadía a Tyson, cauteloso para no cometer errores y quedar vulnerable, eligiendo sus lugares para asestar algunos golpes, pero por lo demás llevando a Tyson hasta la campana final.
Si solo querías ver a un viejo Tyson por los viejos tiempos, si no te importaba que no fuera espectacular, pero estabas allí solo por el espectáculo, entonces al menos apreciabas esto como un evento, a pesar de lo que la pelea en sí carecía de otras cosas.
Si estabas preocupado, terminaste sintiéndote aliviado.
Eso no quiere decir que fue una noche sin dolor.
Este evento fue una experiencia colectiva y un referente cultural tal que Netflix tuvo que afrontar peores dificultades que Tyson. Es posible que el viernes por la noche fuera el día en el que más personas usaron el servicio de streaming simultáneamente, ya que todos se pusieron en cuarentena en sus casas al comienzo de la pandemia de coronavirus. Y ninguno de esos contenidos se transmitía en vivo en ese entonces, como sí lo hizo Tyson-Paul.
Hubo muchos informes sobre transmisiones que se detenían, se cortaba el audio, se retrasaban las transmisiones o se apagaban. (Tal vez Tyson no era viejo ni lento. Tal vez también estaba almacenando archivos en búfer).
Afortunadamente no fue un PPV, dadas las dificultades técnicas y la decepción que supuso el evento principal.
Y es de esperar que los fanáticos ocasionales y los espectadores que normalmente no ven el deporte escucharon a sus amigos fanáticos del boxeo y sintonizaron el programa mucho antes de que Tyson y Paul entraran al ring.
Si lo hubieran hecho, habrían visto un empate entretenido y competitivo entre el campeón de peso welter Mario Barrios y el valiente Abel Ramos, con ambos hombres cayendo a la lona una vez y golpeándose mucho más que eso.
“Mi teléfono está repleto de fanáticos ocasionales que acaban de ver Barrios-Ramos”, tuiteó después el periodista de boxeo Cliff Rold de The Corner Stool. “Así es como se supone que debe funcionar”.
Y habrían visto la revancha entre la indiscutible campeona de peso welter junior Katie Taylor y Amanda Serrano, aunque fue entonces cuando los problemas de Netflix realmente comenzaron a surgir. Taylor y Serrano estuvieron a la altura de las altas expectativas de su primera batalla, que fue el mejor combate de boxeo femenino de 2022 y una de las mejores peleas que involucraron a hombres o mujeres en todo el deporte ese año.
Al igual que en su primera pelea, la revancha terminó con Taylor tomando una decisión ajustada en las tarjetas y muchos creyendo que Serrano podría, o debería haber, recibido el visto bueno.
“Me desperté con un montón de mensajes de amigos que no son boxeadores y que adoraron absolutamente a Taylor-Serrano”, tuiteó el sábado por la mañana el observador de boxeo Dan Canobbio.
La pregunta es qué significa todo esto de cara al futuro.
El boxeo ha probado innumerables estrategias y trucos en un intento de hacer crecer el deporte en Estados Unidos, de captar a una audiencia que normalmente no lo ve y convencerla de que vuelva con regularidad. Nada ha tenido éxito a un nivel sostenido y mensurable. De manera similar, el Super Bowl es el programa más visto en televisión cada año, aunque millones de esos espectadores tal vez no hayan visto ni un solo partido de fútbol americano durante la temporada regular.
Sin embargo, Serrano es más conocida ahora, tras 15 años de carrera, gracias a su asociación con Paul, quien promueve a la campeona de siete divisiones y la ha presentado en cinco de sus carteleras preliminares. Las dos peleas de Serrano y Taylor, incluida una en la que fueron el evento principal en el Madison Square Garden, les han hecho ganar más dinero que a cualquier otra boxeadora.
¿La popularidad de Paul le dará un empujón a otros peleadores de la cartelera preliminar y se traducirá en que ellos también se convertirán en estrellas? ¿Qué sucederá cuando la gente decida qué quiere más de Paul que espectáculos secundarios y trucos? ¿Hasta cuándo seguirán apareciendo y pagando para verlo?
Parecía que ese momento finalmente había llegado en marzo, cuando Paul tuvo una noche rápida y fácil contra uno de esos dos boxeadores profesionales desconocidos, necesitando menos de un round para noquear a Ryan Bourland, que era más pequeño, inactivo y simplemente… no bueno en general.
En cambio, menos de una semana después de la pelea de Bourland, se anunció Tyson vs. Paul.
Tenía sentido comercial. Probablemente se trataba del combate de boxeo más importante en los Estados Unidos en casi 29 años, desde diciembre de 1995, cuando Tyson fue liberado de prisión tras cumplir tres años de cárcel por una condena por violación. Según Los Ángeles Times, la transmisión de Fox que mostraba a Tyson contra Buster Mathis Jr. en el evento principal tuvo más de 43 millones de personas viendo al menos parte del espectáculo.
Muchos boxeadores profesionales optan por cobrar más dinero a cambio de un trabajo más fácil, pero no reciben tanto dinero ni por un trabajo tan fácil como el que recibe Paul.
La relación riesgo/recompensa podría cambiar pronto. Sin embargo, no deberíamos esperar que Paul se lance a por sus compañeros de peso crucero, peso puente o peso pesado todavía. No como su primera opción, al menos. Eso es demasiado riesgo para muy poca recompensa. En cambio, probablemente intentará persuadir a Canelo Álvarez para que se enfrente a él, o para que Conor McGregor vuelva a la UFC, o alguna otra elección que despierte la curiosidad.
Seguirá volviendo al pozo hasta que éste se seque.
En cuanto a Tyson, es de esperar que pueda reconocer, como lo hizo después de la derrota ante McBride, un peso pesado básico y torpe, que ya no debería pelear más. En aquel entonces, era una conclusión necesaria, pero triste, dado que Tyson estaba muy endeudado y aún no había encontrado una forma mejor que el boxeo para ganar el dinero que necesitaba.
Eso ya no es así. Es posible que esta pelea con Paul haya sido la primera vez en mucho tiempo que Tyson peleó no porque tenía que hacerlo, sino porque quería hacerlo.
Eso no significa que queramos volver a verlo.
Será difícil vender más combates de boxeo en los que participe Tyson. Cualquier promotor que lo intente será como el propio boxeador: no tendrá argumentos para apoyarse.
