No se equivoquen: Jesse ‘Bam’ Rodríguez es el cabeza de cartel
Por Lance Pugmire
Jesse “Bam” Rodríguez está en el punto, incluso a la tierna edad de 24 años, en el que ya no tiene que ser el telonero de ningún otro peleador.
Clasificado entre los cinco primeros en la mayoría de las listas libra por libra, viniendo de un nocaut en el evento principal al distinguido veterano y campeón de dos divisiones Juan Francisco Estrada en junio y buscando unificaciones y a otros campeones en cada pelea, Rodríguez, 20-0 (13 KOs), está listo para regresar a la acción el sábado en Filadelfia.
Y aunque no es precisamente el camino que probablemente tomará su carrera a partir de ahora, Rodríguez se enfrentará al veterano campeón interino de peso supergallo del CMB de México, Pedro Guevara, 42-4-1 (22 KOs), para cumplir con sus deberes y mantenerse ocupado.
“Si fuera por Bam, probablemente habría esperado porque quiere peleas que signifiquen algo, que tengan sentido”, dijo Robert García, entrenador de Rodríguez.
“Le dijimos: ‘Si no hacemos esto obligatorio, el CMB puede ponerte en receso como campeón’. Guevara es un chico mexicano y campeón interino… y ahora estamos esperando hasta el año que viene. No era una pelea que yo quisiera… No necesitamos estar en la cartelera de [Jaron] ‘Boots’ Ennis. En Filadelfia. No tiene ningún sentido. Pero Matchroom no tenía otra fecha. Así que la aceptamos”.
No hay mucho de atractivo en esta cartelera transmitida por DAZN y promocionada por Matchroom si la conversación fuera solo sobre enfrentamientos.
Ennis, de Filadelfia, con marca de 32-0 (29 KOs), se ve obligado a realizar una defensa obligatoria del título de peso welter por parte de la FIB incluso después de arrasar en las tarjetas contra la misma oponente, Karen Chukhadzhian, en enero de 2023.
Y Rodríguez admite que siente que se ha convertido en el antídoto para los veteranos pesos gallo junior después de derrotar previamente a los ex campeones mundiales Carlos Cuadras, Srisaket Sor Rungvisai y Estrada antes de llegar a Guevara, de 35 años.
“Para él, es su última oportunidad, así que vendrá muy fuerte y muy motivado”, dijo Rodríguez a BoxingScene mientras completaba una sesión de entrenamiento recientemente en el campo de entrenamiento de García en Riverside, California. “Pero estoy en mi mejor momento en este momento. No veo a nadie que me gane”.
“Esta es una pelea más para mí. La tomo tan en serio como cualquier otra pelea. Cualquier oponente que me pongan por delante ahora es una pelea más. Sé que algunos serán más peligrosos que otros, pero estoy listo para todos ellos”.
Un estudiante dedicado del deporte y un trabajador incansable, Rodríguez optó por lograr una extensión de tres peleas con Matchroom mientras presionaba por la promesa de que cada pelea sería una unificación del título de peso gallo junior.
Hace semanas, parecía que era una posición que podría permitir a Rodríguez realizar su sueño de convertirse en campeón indiscutible en solo dos peleas.
Sin embargo, la división ha experimentado una transformación desde entonces, con el argentino Fernando Martínez dejando vacante su cinturón de la FIB para buscar una revancha por el título de la AMB contra el ex campeón Kazuyto Ioka de Japón y el nuevo poseedor del cinturón de la OMB, Phumelele Cafu, derrotando al ex campeón Kosei Tanaka en octubre.
La FIB aún tiene que coronar a su campeón sustituto. Cafu probablemente evitará a alguien tan hábil como Rodríguez en sus primeras defensas del título. Y Martínez e Ioka todavía necesitan organizar su revancha.
“Las cosas pasan”, dijo Rodríguez. “Tenemos que ocuparnos de nuestras peleas obligatorias y luego pasar a peleas más importantes. [La división] ha cambiado mucho, pero el objetivo final sigue siendo el mismo: vencer a todos y conseguir todos los cinturones. Por la forma en que está organizada la división, [convertirse en indiscutido] puede suceder. Es algo que quiero lograr”.
El entrenador García admitió que tal vez no valga la pena esperar, especialmente porque se avecinan peleas más importantes.
Uno de ellos podría ser el ex campeón de cuatro divisiones Román “Chocolatito” González, quien ayudó a preparar a Rodríguez para Estrada a través de tres duras sesiones de ocho rounds.
Aunque el promotor japonés de Rodríguez y González, Akihiko Honda, les ha pedido a los compañeros de equipo que no peleen entre sí, el promotor de Rodríguez, Eddie Hearn, ha dicho que le gustaría que se lleve a cabo la pelea. Al igual que García.
Hay una fecha abierta el 22 de febrero en Arabia Saudita que podría acomodar la pelea.
“El señor Honda no quiere que peleen”, dijo García. “Pero no puede impedir que él nos desafíe, y no puede impedir que ‘Bam’ diga, si no hay una unificación disponible, ‘quiero a Chocolatito’”.
Rodríguez sabe que parece que hay especulaciones en torno a su nombre, dado el interés que despierta su progreso. Ha oído hablar de los rumores sobre el “Chocolatito” y dice lo siguiente:
“Espero la llamada. Cuando la recibo, vengo aquí a Riverside y empiezo a prepararme”, dijo Rodríguez. “Hay peleas más importantes por delante. Si [‘Chocolatito’] sucede, no me importa”.
García también prevé una fecha a finales de 2025 o principios de 2026 para Rodríguez contra el actual campeón de peso gallo Junto Nakatani, y tal vez una fecha dentro de tres años contra el indiscutible campeón de peso pluma junior Naoya Inoue.
“Bam tendrá 27 años y estará en su mejor momento”, dijo García. “Grandes peleas, eso es todo lo que quiere”.
Hasta entonces, Rodríguez se ha reportado a Filadelfia, peleando bajo otro campeón por primera vez desde que estaba bajo las órdenes de Saúl «Canelo» Álvarez.
“Conocí a Boots antes de que fuéramos profesionales… Esto dice mucho sobre el potencial estelar de Boots. Un día, será uno de los grandes, libra por libra”, dijo Rodríguez.
Él debería saberlo. A sus 24 años, Rodríguez ya es uno.
