Galal Yafai se enfrenta a una ‘prueba de fuego’ para Sunny Edwards
Por Declan Warrington
La pelea del sábado entre Sunny Edwards y Galal Yafai representa la “prueba de fuego” de la carrera profesional del campeón olímpico, según Matthew Macklin.
Los antiguos rivales amateurs pelean en el Resorts World Arena de Birmingham, la ciudad que Yafai y el retirado Macklin consideran su hogar.
Si para Edwards la pelea representa una oportunidad de fortalecer su estatus como el mejor peso mosca de Gran Bretaña, para Yafai existe la posibilidad de establecerse entre los mejores del mundo.
El peleador de 31 años salió de Tokio 2020 con una medalla de oro olímpica en peso mosca, pero en sus ocho peleas como profesional ha batallado para convencer realmente.
Edwards, en comparación, reinó como campeón de la FIB y estuvo invicto hasta diciembre de 2023, cuando fue derrotado por el gran Jesse “Bam” Rodríguez. Si hay preocupaciones de que, como consecuencia, Edwards ya no sea el mismo peleador en su única pelea desde entonces (la victoria sobre Adrián Curiel en junio), derrotó a un oponente más probado que cualquiera de los ocho que han compartido el ring con Yafai.
Macklin, cuya pelea más memorable fue contra un rival doméstico, Jamie Moore, estará presente el sábado como lo que él describe como un “fanático”.
Se pregunta si, a los 28 años, Edwards está en decadencia y, por lo tanto, cree que el momento de su enfrentamiento favorece a Yafai. De todos modos, también reconoce que Yafai está significativamente menos probado y que, como es el peleador de mayor edad, él también está en una carrera contra el tiempo.
«Él ya era bastante mayor antes de convertirse en profesional, por lo que siempre iba a ser un trabajo de vía rápida», dijo Macklin a BoxingScene.
“Lo que lo hace más difícil, porque quieres elegir a los oponentes adecuados, porque no quieres desperdiciar ninguna pelea en victorias sin resultado.
“Pero también hay que tener cuidado: aunque es muy bueno, talentoso y experimentado como amateur, sigue siendo boxeo profesional. Me imagino que no ha sido fácil enfrentarse a él para que llegue a donde está. Pero esta es sin duda esa pelea: esta es la prueba de fuego, realmente, para él. Sunny Edwards, campeón del mundo, peleó contra ‘Bam’ Rodríguez, que era el mejor peleador de la división. Si Galal vence a Sunny, será el criterio para ver cómo le fue con él, en comparación con ‘Bam’, para ver dónde está.
“Es una pelea brillante. Voy a ir a ella. Tengo muchas ganas de que llegue. Un gran choque, en el sentido de que Edwards, como profesional, está mucho más probado; tiene mucha más experiencia; es mucho más experimentado y todo lo demás. Pero luego Yafai es un medallista de oro olímpico, lo que significa algo. Tiene mucha habilidad; además, es un chico muy agradable. Gran pelea.
“Siempre que hay espectáculos en Birmingham, particularmente en Resorts World, que está a 10 minutos de mi casa, voy a verlos. Frank [Warren] tuvo un espectáculo allí; Eddie [Hearn] tuvo un espectáculo allí. Obviamente, si Sky está allí, estoy trabajando. Pero siempre voy a apoyar el espectáculo; a ver las peleas. Al apuntar a una pelea en particular a la que ir como fanático, [esta] puede ser la primera en mucho tiempo: Edwards-Yafai, en Birmingham.
“Sunny es muy escurridizo, tiene un gran movimiento y es difícil de localizar. Pero ahora es mayor, así que tal vez no sea tan enérgico ni tan móvil. Galal, aunque no ha tenido muchas peleas como profesional, habría tenido muchas peleas contra amateurs de primer nivel, así que, en cuanto a habilidad, inteligencia en el ring, astucia, cumple con todos esos requisitos. Se podría decir que el momento debería ser más adecuado para Galal, es el más fresco de los dos y todo eso, tiene más hambre, pero no se puede descartar a Sunny Edwards.
“¿La ambición de Sunny es la misma ahora, o está en el declive, en el ocaso de su carrera? No siempre sabemos la respuesta a eso hasta que se enfrentan a otra pelea realmente competitiva y dura, que imagino que será esta. Es difícil elegir, porque tiene más experiencia; es más experimentado; está más probado, y es un gran salto para Galal.
“Probablemente Sunny no es lo que era. Así que, si estuvieras en el equipo Galal y aceptas esta pelea, piensas: ‘Tenemos que ganar esta pelea. Si eres lo que creemos que eres y vas a seguir adelante y tener la carrera que creemos, estás del lado equivocado de los 30, así que necesitas vencer a este tipo, porque de lo contrario la reconstrucción, eso es otro año’. No es tan definitivo como el éxito o el fracaso, pero él necesita ganar».
La pelea de Macklin con Moore se realizó en 2006 en Manchester, la ciudad natal de Moore y la ciudad en la que Macklin se entrenó. Por ello, su pelea por el título británico de peso mediano junior dividió a muchos de sus amigos.
Edwards y Yafai alguna vez entrenaron juntos en las instalaciones del Team GB en Sheffield; más recientemente, Edwards se separó de su entrenador de muchos años, Grant Smith, y lo reemplazó por Chris Williams, con base en Liverpool.
“No es ideal, porque realmente no ha tenido mucho tiempo para construir un nuevo vínculo o relación con un nuevo entrenador, estilísticamente y todo lo demás”, continuó Macklin. “Pero también, Sunny es lo que es ahora. No creo que nadie le vaya a mostrar nada [nuevo], no va a mejorar ahora. Es el producto terminado. En todo caso, está pasando a la etapa en la que ya pasó su mejor momento. Es menos importante, pero sigue sin ser ideal.
“Hay más conversaciones basura entre equipos [cuando los rivales locales pelean]. La gente conoce a mucha gente en común, por lo que el rumor se extiende como un reguero de pólvora; la gente se queja; la gente te ataca, así que te lo tomas más personal.
“Puede volverse más personal y la gente puede herir un poco tu orgullo.
“Es una gran pelea. Estoy deseando que llegue.
“[Yafai] es de Birmingham. Sus amigos, su familia. Será más fácil; tendrá más seguidores allí que los que traerá Sunny de Londres y Sheffield. En una pelea reñida y dura, tener al público apoyándote puede hacerte ganar a veces, y creo que será una pelea reñida”.
