Comienza la reconstrucción para Isaac ‘Pitbull’ Cruz
Por Lance Pugmire
La oportunidad de pelear por un campeonato mundial estaba ahí, pero Isaac “Pitbull” Cruz la dejó pasar.
Cruz, de 26 años, entregó su cinturón superwelter de la AMB a José «Rayo» Valenzuela por decisiones divididas de 115-113 y 112-116 dos veces el 3 de agosto en Los Ángeles, lamentando la dificultad de enfrentar a un zurdo larguirucho y evasivo que dependía de un enfoque técnico para obtener la victoria.
El manager de Cruz, Sean Gibbons, se tomó muy en serio la derrota y se culpó a sí mismo por la derrota después de que Cruz tuvo un momento difícil el año pasado contra otro enemigo alto y extraño, Giovanni Cabrera.
“No vamos a pelear con nadie que quiera presentarse. No vamos a pelear con ningún estilo apestoso”, resolvió Gibbons. “Y luego dije: ‘No voy a cometer ese error otra vez’. Rayo puede tener su momento. Tenemos que lograr que [Cruz] vuelva a su público principal.
“Cometimos dos errores horribles con Giovanni Cabrera y Rayo. No voy a cometer un tercer error. Me he dado cuenta de que, con su tamaño y su complexión, no hace falta un título universitario. Se trata de estilos. Ponerlo con ciertos jugadores, enfrentamientos que los aficionados quieran ver: ese es el objetivo para 2025”.
Y así, Cruz, 26-3-1 (18 KOs), avanza a la cartelera de PPV del 1 de febrero (Prime Video, PPV.COM) en el T-Mobile Arena en Las Vegas, que está encabezada por una batalla de dos pesos semipesados invictos, David Benavidez versus David Morrell.
El oponente de Cruz es un nativo de Tijuana que ataca con fuerza, el 22-2-2 (17 KOs) Ángel Fierro, de quien se espera que esté dispuesto a participar en un intercambio mano a mano.
La asignación –y el rechazo a regresar a Valenzuela– estuvo determinada por una historia de guerra que Gibbons recuerda haber aprendido del veterano promotor Bob Arum hace 19 años.
En 2005, Erik Morales, quien luego sería miembro del Salón de la Fama de Tijuana, fue derrotado en una pelea de peso ligero por el poco conocido Zahir Raheem. En lugar de volver a pelear con Raheem, Arum propuso a Morales una revancha con Manny Pacquiao, y la segunda de sus tres peleas fue un gran éxito en el PPV debido a la calidad de entretenimiento de su primera pelea y el reconocimiento de su nombre.
“Mucha gente ni siquiera sabe que la pelea [entre Raheem y Valenzuela] se llevó a cabo. No hay demanda. Nadie me ha dicho: ‘¿Vas a hacer la revancha con Valenzuela?’”, dijo Gibbons.
“La idea es llegar a las peleas que atraen a los fanáticos: contra Gervonta, contra Ryan García [y estamos felices de poder darle el peso]. En 2025, [“Pitbull”] quiere regresar y pelear en peleas en las que cuando llegues a la arena sepas que obtendrás el valor de tu dinero.
“Cuando llegas al estadio y está José Valenzuela y es la misma mierda [que en agosto], te vas a deprimir cuando te vayas. Va a empezar a correr, ‘Pitbull va a empezar a perseguirlo, ¿y quién se entretiene?
“[Fierro] va a ser sangre y agallas, al estilo mexicano. No subestimen a Fierro. Cuando pelea con otros mexicanos, está mano a mano. Comenzó a entrenar con Erik Morales. Lo verán en su estilo. Si Erik se interesa en él, eso demuestra lo que digo. Los estilos hacen las peleas”.
Gibbons recuerda la ruidosa respuesta de la multitud del T-Mobile Arena al ver a Cruz ingresar al estadio y tomar el cinturón de la AMB al detener a Rolly Romero en marzo, y el manager sabe que los 1,6 millones de seguidores de Cruz en Instagram son más que los de cualquier otra persona en la cartelera del 1 de febrero.
“Esto es como el Arturo Gatti mexicano”, dijo Gibbons sobre Cruz. “Si lo enfrentas correctamente, se producen grandes peleas. Ángel Fierro, esto es pelea mexicana. No vas a tener que encontrar a nadie. Suena la campana y habrá acción de locura”.
Ese sentimiento llevó a Gibbons a concluir que los títulos mundiales son una búsqueda secundaria frente al objetivo principal de construir la marca de Cruz creando guerras.
“Los cinturones son geniales. A él le encantan los cinturones. Y si surge la oportunidad de conseguir uno, la aprovecharemos. Los fanáticos de las peleas no miran la pelea porque haya un cinturón en juego. Lo hacen porque quieren verla”, dijo Gibbons.
“No había ningún cinturón en juego para García-Davis. [Cruz] es un fenómeno. Esto sólo ocurre una vez en la vida: un tipo como éste cautiva a todos los ámbitos de la vida”.
Hay un campeón destacado que Cruz desea más que nadie. Gibbons está buscando al invicto campeón de peso ligero de la AMB, Gervonta Davis, quien superó a su oponente sustituto Cruz por una decisión ajustada en una pelea de 2021 en Los Ángeles.
“Eso es lo que estamos intentando hacer: ese tipo de pelea para que vuelva al ring y persiga a Gervonta”, dijo Gibbons. “Esa es la única pelea que vamos a buscar: Gervonta Davis. La única razón por la que lo recalco es porque proviene de las voces de miles de personas con las que nos hemos topado en los últimos años que siguen preguntando: ‘¿Cuándo pelearás con Gervonta?’”.
Se espera que Davis defienda su cinturón el 1 de marzo contra el campeón de peso súper pluma Lamont Roach en el Barclays Center de Brooklyn.
Si bien Davis ha buscado unificaciones contra los campeones Shakur Stevenson y Vasiliy Lomachenko, es posible que Lomachenko se esté acercando al retiro y Gibbons argumenta que Stevenson, quien se dirige a una defensa el 22 de febrero contra el contendiente No. 1 William Zepeda de México, ofrece una pelea aburrida en comparación con Cruz.
“Hay muy pocos oponentes para Gervonta que realmente quieras ver, que generen intriga”, dijo. “Nadie quiere ver a Shakur y Gervonta. Shakur vencerá a Zepeda”.
Gibbons dijo que, si Davis y Stevenson se unen más adelante en 2025, “elegiremos a Zepeda mañana. Shakur aniquilará totalmente a Zepeda. Zepeda sería una pelea sensacional para nosotros. Cualquiera que quiera venir a pelear con ‘Pitbull’, cualquiera que traiga la pelea, ese es el que queremos”.
