Artur Beterbiev-Dmitry Bivol aseguran la inmortalidad en el Salón de la Fama para… alguien
Por Eric Raskin
Los electores del Salón de la Fama del Boxeo Internacional recibieron sus papeletas para el 2025 por correo esta semana. La página de la categoría “moderna” presenta a un candidato absolutamente seguro, que, si no lo votan en el evento, será un éxito asegurado: Manny Pacquiao. Y también incluye a otros 41 nominados que no pueden sentirse razonablemente seguros hasta que reciban la llamada telefónica de Ed Brophy.
En la mañana del 13 de octubre, Dmitry Bivol y Artur Beterbiev se dividirán en los mismos dos grupos.
Se enfrentarán este sábado en Riad, Arabia Saudita, para unificar todos los títulos de peso semipesado, lineales y alfabéticos. Quien gane, al igual que Pacquiao, entrará al Salón de la Fama en su primera votación, tres años después de retirarse. Quien pierda, salvo una futura victoria que altere su legado, algún día se encontrará en esa papeleta del Salón de la Fama, sin saber cuál será su destino.
La pelea entre Bivol y Beterbiev tiene todo en juego.
¿Dos récords perfectos en juego? Listo.
¿Que los dos primeros de la división sean los que determinen la supremacía indiscutible por el momento?
¿Grandeza de todos los tiempos, un lugar en los rankings futuros de los mejores en la historia de la división y una placa en la pared de Canastota? Esa es la guinda del pastel.
Eso no quiere decir que las candidaturas de Bivol y Beterbiev al Salón de la Fama sean idénticas, ojo. Analicemos cada una de ellas individualmente, porque uno definitivamente tiene más margen de maniobra en caso de una derrota este sábado que el otro.
Bivol es el hombre para quien la diferencia entre la victoria y la derrota en Riad es menos marcada.
Si gana, estará dentro. Fin de la historia. Habrá mejorado su récord a 24-0, habrá unificado la división y se habrá adjudicado el título lineal, y habrá añadido el nombre de Beterbiev a un currículum que ya incluye a un miembro del Salón de la Fama que no tiene dudas de que será elegido en su primera votación: Saúl “Canelo” Álvarez. Suponiendo que Bivol derrote a Beterbiev de alguna manera válida (no un robo en las tarjetas de puntuación, no una rendición fortuita por lesión antes de que la pelea tenga la oportunidad de calentarse), no hay un mundo en el que los votantes del Salón de la Fama no lo apoyen abrumadoramente.
Si pierde contra Beterbiev, bueno, es una gran posibilidad.
Bivol habrá disfrutado de un lindo y largo reinado de siete años como campeón del alfabeto, pero con solo uno de los cinturones, un cinturón que nunca ganó realmente en el ring (venció a Félix Valera por el estatus de «interino», luego fue elevado al título completo entre sus victorias sobre Cedric Agnew y Trent Broadhurst, y esos nombres deberían decirle todo lo que necesita saber sobre cómo los grupos del alfabeto han abaratado la palabra «campeón» y, con ella, todo el deporte del boxeo). A lo largo del mandato de Bivol, siempre hubo alguien más en posesión del verdadero campeonato lineal.
En cuanto a la calidad de los nombres en el historial de Bivol, Canelo por sí solo le da consideración para el IBHOF, pero de ahí en adelante la diferencia cae considerablemente. Superó por puntos al ex campeón de 36 años Jean Pascal, quien había perdido tres de sus siete peleas anteriores, pero no era un arma completamente agotada. Dominó al contendiente creíble Joe Smith Jr. Derrotó fácilmente por decisión al previamente invicto Gilberto “Zurdo” Ramírez. Y eso es todo; después de eso, nos sumergimos en Sullivan Barreras e Isaac Chilembas.
¿Es ese el trabajo de un miembro del Salón de la Fama, si no logra vencer a Beterbiev? Depende de cuánto peso tenga para los votantes derrotar a Canelo. Seguramente es suficiente para que Bivol esté en una boleta que incluye 42 nombres, pero es difícil prometerle más que eso.
Dicho esto, su historia no necesariamente terminaría después de una derrota ante Beterbiev. Bivol tiene 33 años, apenas una edad mediana para un peso semipesado moderno. Tendrá tiempo, después de Beterbiev, para reforzar sus credenciales.
Por otro lado, Beterbiev probablemente no lo hará. La pelea con Bivol será la última que haga cuando tenga 30 años (cumplirá 40 en enero). Y no ha sido precisamente el treintañero más saludable. Ha tenido repetidos problemas de rodilla: una rotura de menisco que impidió que se llevara a cabo el enfrentamiento con Bivol el 1 de junio, y lo que su equipo denominó una «cirugía menor de rodilla» que pospuso una pelea en 2022. También tuvo una infección ósea en 2023 que lo obligó a someterse a una cirugía de mandíbula.
En resumen, si pierde contra Bivol, fácilmente podría ser su última oportunidad de hacer una pelea que deje un legado, o quizás incluso su última pelea, punto.
De todas formas, incluso si perdiera ante Bivol y nunca volviera a pelear, Beterbiev podría tener un lugar en el Salón de la Fama. Esto estaría respaldado en gran medida por dos números. El primer número es 20: las victorias por nocaut consecutivas con las que comenzó su carrera. El segundo número es cinco: los años en que reinó como campeón lineal de peso semipesado del mundo.
Es difícil negar el título a cualquier peleador que haya dominado una división durante cinco años o más. El problema es que, si Beterbiev pierde ante Bivol, eso cambiará retroactivamente la percepción de ese reinado. Sí, Beterbiev tenía el título verdadero, pero si Bivol lo vence ahora, eso sugiere que Beterbiev siempre fue el segundo mejor.
Sin embargo, lo que más frena a Beterbiev es su oposición. Ha derrotado a varios pesos semipesados muy buenos, pero no ha derrotado a nadie que se acerque a un gran peso semipesado. No hay nadie en su historial que tenga la más mínima posibilidad de llegar a la boleta del Salón de la Fama, y mucho menos de ser votado. Bivol tiene a Canelo. Beterbiev tiene a… ¿Gvozdyk? ¿Callum Smith? ¿Joe Smith Jr.? ¿Anthony Yarde? ¿Marcus Browne? ¿Faded Tavoris Cloud y Gabriel Campillo?
Incluso después de comenzar su carrera con marca de 20-0 (20 KOs) y mantener el campeonato legítimo durante cinco años (y un título del alfabeto durante siete), si dentro de una semana tiene marca de 20-1 (20 KOs), no es una página del Salón de la Fama en BoxRec.
Eso no significa que no pueda conseguir los votos, por supuesto. Sólo significa que dejaría en manos de los votantes el debate y la decisión, mientras que, si derrota a Bivol, no habrá nada que debatir.
Aunque los criterios metafóricos cambian y el IBHOF se vuelve cada vez menos exclusivo de lo que era antes, Pacquiao es el único boxeador entre los “modernos” en la boleta de este año que eliminó todo debate de la mente de los votantes. Todos los demás están en algún punto entre “al borde de ser un miembro del Salón de la Fama” y “tener suerte de estar en la boleta”.
Los electores tienen instrucciones de votar por hasta cinco boxeadores, y los tres primeros entrarán. Así que —perdónenme si estoy ejerciendo una influencia inapropiada antes de que se cierre la ventana de votación— eso significa votar por Pacquiao y hasta cuatro boxeadores más, y Pacquiao y otros dos entrarán.
Además de Pacquiao, los otros tres debutantes en la boleta son Lucian Bute, Mikey García y Shawn Porter. No quiero ser irrespetuoso. Todos fueron buenos y valientes peleadores. Pero, ¿recuerdan la nota de “suerte de estar en la boleta” de hace dos párrafos? Tanto Bivol como Beterbiev podrían ser noqueados en el primer asalto el sábado y nunca volver a pelear y probablemente tendrían una mejor oportunidad para ingresar al HOF que cualquiera de ese trío.
Pero la boleta está llena de peleadores en un rango similar al que estarían Beterbiev o Bivol después de sufrir una derrota en Riad. Veo argumentos razonables a favor y en contra de votar por (enumerados alfabéticamente): Nigel Benn, Joel Casamayor, Chris Eubank, Genaro Hernández, Santos Laciar, Michael Nunn, Veeraphol Sahaprom, Israel Vázquez, Wilfredo Vázquez o Pongsaklek Wonjongkam. Y estoy seguro de que otros miembros de los medios de boxeo a los que respeto pueden presentar sus propios argumentos a favor de un puñado de otros nombres en la boleta.
¿Qué estás buscando? ¿Números puros? Entonces puedes inclinarte por Pongsaklek, quien se retiró con un récord de 91-5-2 (47 KOs), incluido un reinado de título del alfabeto que incluyó 17 defensas exitosas. O tal vez Veeraphol, quien tuvo un récord de 66-4-2 (46 KOs) y tuvo un reinado que se extendió a 13 defensas.
¿Necesitas a un chico que haya ganado a miembros del Salón de la Fama? Diego Corrales fue incluido el año pasado y Casamayor lo venció dos veces en tres intentos. Hernández tuvo una tremenda victoria sobre un Azumah Nelson que ya está envejeciendo. Vázquez se anotó dos victorias en su extraordinaria serie con Rafael Márquez.
Se llama Salón de la Fama, así que tal vez la popularidad sea importante para usted: sin duda ayudó a Corrales y Ricky Hatton a llegar a la meta el año pasado. Estos currículums pueden tener algunas deficiencias, pero Vinny Paz y Fernando Vargas están en la lista y fueron amados de una manera que pocos boxeadores lo son.
Quien gane Bivol vs. Beterbiev tendrá instantáneamente un argumento más fuerte a favor de la inducción al Salón de la Fama que cualquiera de los peleadores mencionados anteriormente, con excepción de Pacquiao, hasta el punto de que no habrá ningún argumento razonable en contra de ellos.
Pero quien pierda aterriza en algún lugar de esa zona nebulosa, donde los fanáticos quedan debatiendo sobre su longevidad, su calidad de oposición y su dominio en su apogeo.
Beterbiev, el pegador que protagonizará el combate del sábado, nunca en su carrera ha dejado la decisión en manos de los jueces. Bivol, el boxeador que protagonizará el combate por el campeonato del sábado, ha dejado que los jueces decidan en nueve de sus últimas diez peleas.
Uno de ellos dejará en manos de los jueces la determinación de su legado, el otro tendrá que sudar la gota gorda hasta que se lean las tarjetas de resultados finales.
