Muerte de una pelea de premios: Conor Benn vs. Chris Eubank Jr., dos años después
Por Elliot Worsell
El 8 de octubre de 2022, Conor Benn y Chris Eubank Jr. debían pelear entre sí en el O2 Arena de Londres. Si tratamos de imaginarlo ahora, no podemos evitar pensar que un recinto como ese, con capacidad para poco menos de 20.000 personas, sería demasiado pequeño para una pelea tan grande. Sin embargo, ese es el poder del tiempo y de la controversia.
Mientras que hace dos años, Benn vs. Eubank Jr. era solo una pelea basada en la fama de los padres de ambos peleadores, ahora, en 2024, se considera no solo un tema de conversación, sino un punto de inflexión en el boxeo británico.
De hecho, cuando se observa el deporte en Gran Bretaña hoy, hay una clara distinción entre lo que había antes de Benn-Eubank Jr. y lo que vino después. En 2022, la era anterior a Benn-Eubank Jr., podríamos, como fanáticos, soportar una pelea cínica por dinero entre un peso wélter y un peso supermediano, pero lo que no nos gustó fue lo que experimentamos durante la semana de la pelea. Lo que no nos gustó fue que nos dijeran que uno de los boxeadores, en este caso Conor Benn, había dado positivo en una prueba de drogas para mejorar el rendimiento (dos de ellas [por clomifeno]) y, sin embargo, todavía podía pelear. Para la mayoría de las personas, la idea de eso no era aceptada, e incluso el mero hecho de considerarlo insinuaba una anarquía en el boxeo que todos tratamos de convencernos de que no existe.
De hecho, ¿quién puede olvidar ese entrenamiento con los medios del miércoles? Fue allí, apenas 24 horas después de que Riath Al-Samarrai del Daily Mail diera la noticia, donde tanto Benn como Eubank Jr., así como sus respectivos promotores, fingieron ignorancia y expresaron su deseo de continuar como hasta ahora, con las cosas como siempre. Fue allí también donde se encargó a varios expertos que comentaran la pelea como si todavía pudiera suceder, con cierta tristeza -o muerte- en los ojos que el resto había logrado ocultar. Tal vez cerrar los ojos le permita hacer eso. Tal vez abrirlos sea donde los expertos se equivocaron.
En cualquier caso, la pelea en ese momento no era Benn vs. Eubank Jr., sino más bien tenía que ver con asegurar que se llevara a cabo, un concepto tan ridículo ahora como parecía entonces. En ese entonces, las personas involucradas se habían tomado hasta cierto punto el resultado positivo en la prueba de drogas como algo personal y ahora querían ejercer y reafirmar su propio poder en la situación. Una lesión es una cosa, en cuanto a razones para cancelar, pero que otra figura de autoridad les diga que hay un problema y que la pelea no debería realizarse era, para algunos, equivalente a una falta de respeto. Es entonces cuando el orgullo y el ego entran en la ecuación. Es entonces cuando se estudia la letra pequeña. Es entonces cuando todos corren el riesgo de perder de vista lo que realmente importa: la salud de dos boxeadores.
Por supuesto, la salud de un boxeador está en juego cada vez que entra en un ring, pero también estaba en juego mucho dinero, incluso una franquicia potencial. Ya tenían los carteles, los eslóganes y los montajes de ayer y de hoy. Ya estaban pensando en la revancha, en la pelea de la trilogía y en los eventos en grandes estadios.
Esto, como veis, no fue cosa de una noche. Se había estado gestando durante años, se había planeado minuciosamente, e incluso si los que hicieron la mayor parte del trabajo preliminar y el trabajo pesado fueron Chris Eubank y Nigel Benn, dos hombres retirados de cincuenta y tantos años, esto no tuvo ninguna influencia en el hambre de los involucrados en esta última iteración por ganar cantidades obscenas de dinero. Los promotores lo querían, los representantes lo querían, los entrenadores lo querían y los luchadores lo querían. Todo estaba allí, delante de ellos, tan cerca que podían olerlo, y, sin embargo, de repente la cáscara se había roto y estaba podrido por dentro, el hedor era insoportable. Peor que eso, todos los involucrados en la operación de limpieza pronto se dieron cuenta de lo difícil que es restregar la yema de huevo derramada en un mostrador o en el suelo, o incluso en las mentes de las personas. Se necesita sal, ese es el truco. La sal proporciona una superficie a la que se adhiere el huevo pegajoso y hace que sea mucho más fácil recogerlo.
Sin embargo, aquí la sal se utilizaba con un fin diferente. No se utilizaba para curar, sino para frotar la herida abierta en la rodilla del boxeo británico. Luego se añadía un poco más cada vez que uno de los hombres implicados en la pelea abría la boca en una entrevista y procedía a decirnos que todo iba a salir bien. En esos momentos, no solo se frotaba en una herida abierta, sino que se nos arrojaba a los ojos, siendo nuestros ojos el objetivo.
El objetivo, tal vez, era cegarnos a las maquinaciones y esperar que estuviéramos tan involucrados en la pelea en sí que no nos importara cómo se desarrolló o qué dispensas tuvieron que hacerse para que todavía se llevara a cabo. Pero, por supuesto, esto era perder el punto en absoluto. La pelea, independientemente de su tamaño y su potencial de ganancias, simplemente no podía seguir adelante. Para que se llevara a cabo, los hombres involucrados tendrían que arriesgar mucho más que solo su dinero y orgullo. Tendrían que correr el riesgo de que todo saliera mal esa noche y que uno de los dos boxeadores resultara gravemente herido o muriera. La respuesta a esa inevitable pregunta es la única respuesta que cada uno de los hombres involucrados carecía y ninguna cantidad de conversaciones o consultas podría ocultarla. De manera similar, incluso si la pelea hubiera transcurrido sin incidentes, al eludir a ciertas autoridades y descartar ciertos resultados, las personas detrás de Benn vs. Eubank Jr. habrían establecido un precedente preocupante y socavado el frágil andamiaje que prácticamente mantiene todo en su lugar en el boxeo británico.
Por eso, cuando finalmente se canceló el combate entre Benn y Eubank Jr., el suspiro colectivo de alivio fue tan fuerte y profundo como el gemido inicial que recibió la noticia del resultado positivo en el control antidopaje. Fue decepcionante, sí, ver que el boxeo británico recibía otro golpe negro, pero el alivio de saber que podíamos seguir viendo esto como un deporte fue mayor que cualquier decepción. Si, después de todo, la pelea se hubiera celebrado, habría sido increíblemente difícil ver el boxeo en un mundo posterior a Benn y Eubank Jr. de la misma manera que lo veíamos en un mundo anterior a Benn y Eubank Jr.
Dicho esto, ha sido diferente, tanto para nosotros como para ellos. En cuanto a los boxeadores, Conor Benn ha visto cómo su carrera como un emocionante contendiente de peso welter se ha reducido a una serie de entrevistas de Piers Morgan, citas/amenazas motivacionales básicas y llamadas a boxeadores retirados o, por ahora, fuera de su alcance. Ha boxeado dos veces en los últimos dos años, venciendo a Rodolfo Orozco y Peter Dobson en 10 asaltos, pero aún no ha boxeado en Gran Bretaña.
Mientras tanto, Eubank Jr. ha estado igual de desorientado últimamente. Ha dividido dos peleas con Liam Smith, perdiendo una y ganando otra, y este fin de semana boxea contra el desconocido Kamil Szeremeta en Riad, Arabia Saudita. Curiosamente, también fue durante la promoción de la pelea de este fin de semana que decidió usar una conferencia de prensa como una oportunidad para etiquetar a varios promotores, incluidos los relacionados con la desafortunada pelea con Conor Benn, como «escoria». Llamó al promotor de Benn «escoria» y también llamó a su propio promotor en ese momento «escoria». Más tarde se retractó de estas declaraciones, cabe señalar, pero en ese momento Conor Benn había recurrido a las redes sociales y había escrito lo siguiente: » Esto viene del mismo idiota que intentó chantajearme por un millón para que la pelea se llevara a cabo. Has tenido muchos promotores diferentes por una razón y es porque eres un imbécil y no puedo esperar a arrancarte esa gran cabeza de mandarina del cuello”.
Lamentablemente, esas palabras nos recuerdan no sólo lo profunda que es la mala sangre entre Benn y Eubank Jr., sino también lo sucia e indecorosa que resultó aquella pelea abortada hace dos años. Tan fea como cualquier pelea de la historia reciente, fue un niño concebido entre socios en conflicto desesperados por sentir algo y, sin embargo, su nacimiento no arregló absolutamente nada. En cambio, se las arregló para hacer lo contrario. Simplemente arrojó luz sobre todo lo que estaba mal en el deporte, creando a su vez una desesperación aún mayor por compensar lo que se había perdido.
Si fue un bebé, fue de Rosemary, y ahora, para corregirlo, miramos hacia atrás, dos años después, el enfrentamiento de Benn contra Eubank Jr. como una especie de sacrificio necesario. Es decir, a pesar de toda la miseria y el agorero que lo rodeó, miremos lo que Benn contra Eubank Jr. nos ha traído en última instancia. Miremos las grandes peleas que se están haciendo a diestro y siniestro. Miremos todas las nuevas fuentes de ingresos. Miremos cómo todos los promotores ahora se llevan bien, se dan la mano y cantan el mismo mantra.
