¿Dónde se ubica Canelo Álvarez entre los mejores pesos súper medianos de todos los tiempos?
Por Eric Raskin
Es la semana de la pelea entre Saúl “Canelo” Álvarez y Edgar Berlanga, y ya sabes lo que eso significa: ¡Es hora de ser creativos y encontrar formas de hablar de esta pelea sin hablar de la pelea en sí!
Esta será la duodécima pelea de Álvarez, campeón lineal y poseedor de cuatro títulos unificados, en la división de peso supermediano (contando su enfrentamiento de 2017 con Julio César Chávez Jr. en un peso pactado de 164 libras), y tiene tantos niveles de habilidad y logros por encima de Berlanga que el análisis comparativo entre ambos sería en gran medida una pérdida de tiempo y energía. En esta etapa de la carrera de Canelo, mientras insista en pelear con oponentes de este nivel, el análisis comparativo entre él y los mejores de todos los tiempos es mucho más convincente.
Y como la división de peso supermediano cumplió 40 años este año (el 28 de marzo de 1984, el escocés Murray Sutherland se adjudicó el primer cinturón de esta nueva división situada entre el peso mediano y el semipesado), tiene mucho más sentido mirar atrás a estas cuatro décadas y clasificar a sus campeones más grandes. ¿Dónde queda Canelo? Tendrás que seguir leyendo para averiguarlo, pero esto es lo que podemos decir: vencer a Berlanga, sea cual sea el método de victoria, no afectará su posición de ninguna manera. (Perder contra Berlanga sí lo haría, pero… vamos, tratemos de mantenernos apegados a la realidad aquí).
Así que aquí están los 10 mejores pesos supermedianos de todos los tiempos, según la clasificación de alguien que comenzó a cubrir el boxeo profesionalmente cuando los campeones de 168 libras eran Frankie Liles, Robin Reid y Charles Brewer. Tenga en cuenta que estas clasificaciones se basan únicamente en lo que hicieron los peleadores como pesos supermedianos; los logros en peso mediano, peso semipesado o cualquier otra división son irrelevantes aquí. Y el logro es el criterio principal, pero la habilidad también importa. En otras palabras, la primera pregunta es «¿Qué hiciste?», pero también pregunto «¿Cómo te veías haciéndolo?».
Para cada uno de los peleadores, incluimos su récord de carrera completo; su récord en peleas de 12 o 15 rounds en la división de peso súper mediano (lo que es similar a citar su récord en peleas por el título, pero reduce ligeramente la influencia de los caprichos del alfabeto); y lo que considero sus tres mejores victorias en la categoría de peso (para ofrecer una idea de su nivel de competencia y lo que lograron en su apogeo).
10) David Benavidez
Récord profesional: 29-0 (24 KOs)
Récord en peso supermediano a 12 asaltos: 9-0 (6 KO)
Mejores victorias: KO 6 Demetrius Andrade, W 12 Caleb Plant, KO 9 Anthony Dirrell
Créanme, estoy tan sorprendido como ustedes de que haya puesto a Benavidez en esta lista. Pensé que Chris Eubank o Nigel Benn se quedarían con este puesto, y esperaba que Sven Ottke o Lucian Bute también estuvieran por delante de Benavidez. Pero observé de cerca lo que cada uno hizo en 168. Benn tuvo una victoria distintiva en ese peso (la trágica pelea con Gerald McClellan) y, por lo demás, sus principales victorias fueron contra Mauro Galvano y Juan Carlos Giménez, mientras que empató con Eubank y perdió ante Sugarboy Malinga y Steve Collins. Eubank también tuvo una trágica mejor victoria, contra Michael Watson, y venció a Graciano Rocchigiani y Giménez y también perdió tres veces en ese peso.
En clasificaciones como estas, siempre es difícil elegir entre Eubank y Benn. Gracias a Benavidez, no tengo que hacerlo. “El Monstruo Mexicano” estuvo absolutamente impresionante contra Andrade y le dio una paliza a Plant, dos victorias que se comparan favorablemente con las mejores victorias de Eubank o Benn (u Ottke o Bute) en 168. Nunca perdió en ese peso y solo estuvo cerca de ganar una vez (la primera pelea con Ronald Gavril, aclarada con una blanqueada en la revancha). Puede parecer chocante a primera vista, pero al analizarlo de cerca, siento que el dominante, peligroso y, sí, esquivado Benavidez tuvo un período entre los 10 mejores en peso supermediano.
9) Steve Collins
Récord profesional: 36-3 (21 KOs)
Récord en 12 asaltos en peso súper mediano: 8-0 (5 KO)
Mejores victorias: G 12 Chris Eubank, G 12 Chris Eubank, KO 6 Nigel Benn
Eubank y Benn no llegan a la clasificación, pero el tipo que los derrotó dos veces a cada uno sí lo hace. El irlandés no es el ideal de ningún boxeador de peso mediano de todos los tiempos, ya que perdió por decisión competitiva entre 1990 y 1992 ante Mike McCallum, Reggie Johnson y Sumbu Kalambay, pero una vez que subió de categoría, nunca volvió a perder. Tal vez alcanzó a Eubank y Benn en el momento adecuado (especialmente a Benn, que se retiró después de sus dos derrotas ante Collins), y las peleas con Eubank fueron reñidas (Collins se levantó de la lona para ganar por decisión la primera vez y ganó un veredicto dividido en la revancha), pero tener un récord de 4-0 contra ese dúo sigue siendo impresionante. Se retiró en 1997 a los 33 años debido a una combinación de lesiones y la incapacidad de asegurar una pelea con Roy Jones, dejando sobre la mesa una defensa obligatoria contra un chico llamado Joe Calzaghe. Es un fascinante «qué hubiera pasado si…» que sin duda podría haber afectado a estas clasificaciones de peso supermediano de todos los tiempos.
8) James Toney
Récord profesional: 77-10-3 (47 KOs)
Récord en peso supermediano a 12 asaltos: 4-1 (3 KO)
Mejores victorias: KO 9 Iran Barkley, KO 12 Prince Charles Williams, KO 4 Tim Littles
Nadie en esta lista tuvo menos peleas por el título de 168 libras que Toney, pero hizo mucho en un corto período de tiempo, incluyendo reclamar brevemente el primer puesto en muchas listas libra por libra de expertos debido a sus espectaculares actuaciones en este peso. (Y también tuvo unas cuantas peleas anteriores sin título en las que pesó en el rango de 162-163 libras, por si sirve de algo). Los KO de Barkley y Williams fueron dos de las victorias más impresionantes de una carrera del Salón de la Fama, y la victoria sobre Littles fue memorable porque Toney había sufrido un corte y demostró lo grande que era capaz de ser cuando la urgencia era mayor. Claro, Roy Jones le dio una paliza, pero también le pasó a casi todos los demás que pelearon con Jones en los años 90. Fue un final ignominioso para el mandato de Toney en el peso súper mediano, pero eso no borra lo glorioso que había sido hasta entonces.
7) Parque Chong-Pal
Récord profesional: 46-5-1 (39 KOs), 1 no-contest
Récord de 12 asaltos en peso súper mediano: 11-1 (8 KO), 1 nocaut
Mejores victorias: KO 11 Murray Sutherland, KO 15 Vinnie Curto, W 15 Lindell Holmes
En el último párrafo de la introducción de este artículo, las palabras “o peleas de 15 rounds” se incluyeron específicamente para Park. Fue el segundo campeón de la división, reinó durante casi cuatro años y peleó nueve peleas programadas de 15 rounds en los últimos años antes de que esas últimas tres rondas se eliminaran de forma permanente. ¿Estaba la división rebosante de talento de élite cuando se formó por primera vez? No exactamente, pero Sutherland, Curto y Holmes (a quien Park superó por decisión dividida en su casa en Corea del Sur) eran todos creíbles. Park no pudo superar a Fulgencio Obelmejias (perdió con él en peso mediano en 1981 y en súper mediano en 1988), pero por lo demás venció a lo mejor de lo que la división tenía para ofrecer antes de que los gustos de Sugar Ray Leonard y Thomas Hearns comenzaran a mostrar interés en conseguir cinturones allí.
6) Mikkel Kessler
Récord profesional: 46-3 (35 KOs)
Récord en peso supermediano a 12 asaltos: 16-3 (12 KOs)
Mejores victorias: G 12 Carl Froch, KO 7 Manny Siaca, G 12 Librado Andrade
Esa lista de “mejores victorias” directamente sobre esta línea deja fuera posiblemente la actuación número uno de la carrera de Kessler: una derrota por decisión ante Joe Calzaghe en la que ambos hombres estuvieron magníficos. Disculpas por el spoiler implícito sobre lo que vendrá en esta lista, pero Kessler solo perdió ante tres de los mejores en la historia de la división: Calzaghe, Andre Ward y Froch. Pero basta de hablar de los esfuerzos por perder. El danés también superó por puntos a Froch en su primera pelea de ritmo rápido durante el torneo Super Six, blanqueó al mismo Andrade que pronto casi noquearía a Lucian Bute, venció por decisión a Anthony Mundine y dominó y detuvo a peleadores como Siaca, Eric Lucas, Markus Beyer y Allan Green. Kessler fue probablemente, en retrospectiva, el segundo mejor peso supermediano del mundo durante aproximadamente una década completa. Y ciertamente no hay vergüenza en eso cuando miras con quién compartió la era.
5) Canelo Álvarez
Récord profesional: 61-2-2 (39 KOs)
Récord en 12 asaltos en peso súper mediano: 10-0 (4 KO)
Mejores victorias: KO 11 Caleb Plant, G 12 Callum Smith, G 12 Jermell Charlo
A sus 34 años, Canelo puede que aún le queden algunos años de su mejor momento, y es posible que esos años los pase en el peso supermediano, por lo que su clasificación aquí está muy sujeta a cambios. Pero en base a lo que ha hecho hasta ahora (gobernar la división durante los últimos cuatro años, unificar todos los cinturones y vencer a varios peleadores muy buenos, pero a ninguno de los grandes en su mejor momento (mientras encontraba excusas para no enfrentar al principal contendiente a su título lineal, un posiblemente gran peleador en su mejor momento)), este lugar justo dentro del top 5 se siente correcto. Smith, Plant y Billy Joe Saunders estaban invictos cuando Álvarez los venció. Gennady Golovkin fue un buen nombre para finalmente poner en su récord sin controversias (aunque de manera poco impresionante). Su trabajo en esta división en 2020 y 2021 lo llevó a la cima de la lista libra por libra, y fue solo un salto fallido al peso semipesado lo que lo eliminó de la consideración para esa posición. Qué lástima que Canelo no haya estado dispuesto a probarse contra David Benavidez como lo estuvo tanto como contra Dmitry Bivol.
4) Carl Froch
Récord profesional: 33-2 (24 KOs)
Récord en peso supermediano a 12 asaltos: 21-2 (14 KOs)
Mejores victorias: KO 5 Lucian Bute, G 12 Mikkel Kessler, G 12 Arthur Abraham
Si Froch peleara hoy, ciertamente no dudaría en enfrentar a Benavidez. “The Cobra” peleó con todos, con muy pocos toques suaves mezclados. Mire esta lista de nombres a los que se enfrentó, todos en un lapso de seis años: Ward, Kessler (dos veces), Bute, Andre Dirrell, Arthur Abraham, Glen Johnson, Jermain Taylor, Jean Pascal, Robin Reid y George Groves (dos veces). Y tuvo un récord de 10-2 en esas peleas. Nadie más en la historia de la división ha estado cerca de enfrentar a tantos oponentes de ese calibre. Y fue subestimado perpetuamente: no se esperaba que le fuera bien en el Super Six, muchos predijeron que perdería ante Bute, ganando una y otra vez en peleas que se percibían como 50-50 al llegar. Froch puede no saber qué forma tiene la Tierra, pero eso solo significa que era un tipo que viajaría hasta los confines de ella, en lugar de rodearla por completo, para encontrar el desafío más difícil posible.
3) Roy Jones
Récord profesional: 66-10 (47 KOs)
Récord en peso supermediano a 12 asaltos: 7-0 (6 KO)
Mejores victorias: G 12 James Toney, KO 6 Vinny Pazienza, KO 2 Bryant Brannon
Si se clasifica a los supermedianos basándose únicamente en quién vence a quién en su mejor noche, se puede argumentar con mucha fuerza que Jones ocupa el puesto número uno. Y si estuviéramos haciendo estas clasificaciones después de 20 años de existencia de la división en lugar de 40, Jones sería la única opción. Pero, dada su relativamente breve estancia en las 168 libras, los logros de Roy aquí fueron superados de manera decisiva como para derribarlo un par de puestos a pesar de sus habilidades de otro mundo. Claramente, su dominio de Toney en 1994 en su primera pelea por el título en la categoría de supermediano fue su mayor logro en la división, y probablemente sea mejor que la mejor victoria de cualquier otro peleador en esta lista. Pero el currículum de Jones en la categoría de supermediano se agota rápidamente después de eso. ¿Pazienza unas 33 libras por encima de su mejor peso? ¿Antoine “T-Byrd” Byrd? ¿Tony “The Punching Postman” Thornton? ¿Eric Lucas en una pelea tan poco interesante para Jones que jugó al baloncesto el mismo día? ¿Brannon? Bueno, al menos ese desajuste nos dio esos ridículos y rápidos ganchos de izquierda que se repitieron durante el resto de la carrera de Jones. Roy fue increíble durante sus dos años como peso supermediano, pero también fue poco probado, y eso limita su clasificación de todos los tiempos.
2) André Ward
Récord profesional: 32-0 (16 KOs)
Récord en 12 asaltos en peso súper mediano: 10-0 (2 KO)
Mejores victorias: Tech. Win 11 Mikkel Kessler, G 12 Carl Froch, KO 10 Chad Dawson
No hay nada terriblemente emocionante en ver el nombre de Ward tan cerca de la cima de esta lista regresiva. No era tan increíblemente atlético como Jones, no hacía peleas llenas de acción como Froch, no tenía el poder estelar de Canelo. Era simplemente el boxeador más eficiente que esta categoría de peso haya conocido. Y en sus aproximadamente cinco años enfrentándose a pesos súper medianos de clase mundial, ninguno estuvo muy cerca de vencerlo. Ward arrasó en el torneo Super Six de Showtime con una facilidad asombrosa, derrotando al favorito previo al torneo Kessler, apenas perdiendo un round contra Allan Green, Sakio Bika o Arthur Abraham, y ganando la final contra Froch cómodamente (sin importar lo que dijeran los puntajes) a pesar de una fractura en la mano izquierda. Fuera del torneo, detuvo al campeón lineal de peso semipesado Dawson en 168 y superó por puntos a Edison Miranda. Ward fue un campeón dominante de peso súper mediano que enfrentó a muchos oponentes de primer nivel y simplemente carecía de la longevidad necesaria para presentar argumentos sólidos para aspirar al puesto número uno de todos los tiempos.
1) Joe Calzaghe
Récord profesional: 46-0 (32 KOs)
Récord en peso supermediano a 12 asaltos: 24-0 (13 KOs)
Mejores victorias: G 12 Mikkel Kessler, G 12 Jeff Lacy, G 12 Chris Eubank
Pocos en la esfera de los medios de comunicación del boxeo fueron más escépticos con Calzaghe durante un período de tiempo más largo que yo. Le faltaba técnica, lanzaba golpes de brazo, pasó la mayor parte de su carrera con sólo el cinturón más poco considerado de los del alfabeto, y los árbitros cuando peleó en Cardiff tenían la curiosa costumbre de detener sus peleas la primera vez que el oponente se tambaleaba. Incluso cuando tenía un récord de 40-0 y había tenido un título durante 8 años y medio, seguía sin convencerme. Entonces el brillante zurdo galés miembro del Salón de la Fama se adelantó y me convenció. Venció a Lacy, superó a Kessler y coronó su reinado de 168 libras de tal manera que replanteó mucho de lo que había venido antes y me obligó a apreciarlo. Su técnica no era mala; simplemente no era de libro de texto. Los golpes pueden haber parecido golpes de brazo, pero aterrizaron con suficiente fuerza para hacer el trabajo. Finalmente consolidó los otros cinturones y se convirtió en el verdadero campeón lineal. En cuanto a las detenciones rápidas… bueno, sigo diciendo que el final de Byron Mitchell fue una completa tontería, pero dada mi tardía apreciación de la grandeza de Calzaghe, puedo decir con confianza que estaba en camino de detener legítimamente a Mitchell en poco tiempo. Al final, tuvo una magnífica racha de una década completa en la cima antes de finalmente ascender a 175 libras, y aunque había mucho material superfluo mezclado en su currículum, Calzaghe repetidamente mostró su mejor nivel cuando más estaba en juego.
Veremos qué hace Canelo contra Berlanga el sábado, pero puedo decir sin dudarlo que Calzaghe en su mejor momento habría hecho todo lo posible contra el limitado boxeador puertorriqueño en tres asaltos.
