Por Lance Pugmire
Lo que alguna vez fue la división más importante del boxeo se ha derrumbado en pedazos de negociaciones fallidas, promoción tacaña, toma de decisiones protectora y nombres apenas más que anónimos.
Los recientes eventos del fin de semana del Día del Trabajo que vieron al invicto campeón de peso welter de la FIB Jaron Ennis y su promotor, Matchroom Boxing de Eddie Hearn, retirarse de las conversaciones de unificación con el nuevo campeón de la OMB Brian Norman Jr. han enfriado aún más una división llena exclusivamente con los campeones de reemplazo enviados por correo electrónico de Terence Crawford.
«Es un síntoma del deporte. Los muchachos no están peleando entre sí… aparentemente es muy difícil hacer esta pelea», dijo el ex campeón de 140 libras Chris Algieri en una edición del miércoles de «Top Stories» de ProBox TV. «¿Cómo sucede eso? ¿Cómo es que estas peleas no se hacen?
“Estamos en la era de la unificación de cuatro cinturones, pero también vemos a muchachos que evitan a otros. Tenemos categorías de peso llenas de peleadores invictos y todos tienen títulos”.
De hecho, con la excepción de Canelo Álvarez, que lleva tres cinturones en las 168 libras, y el japonés Naoya Inoue, que es el campeón indiscutible de peso supergallo, todas las demás divisiones entre esas categorías de peso ofrecen al menos tres campeones mundiales:
Peso mediano (tres), 154 libras (tres), peso welter (cuatro), 140 libras (cuatro), peso ligero (cuatro), peso superpluma (cuatro), peso pluma (cuatro). Hay cuatro campeones de peso gallo y tres campeones de peso supermosca y peso mosca.
“Necesitamos que estos peleadores peleen entre sí”, dijo Algieri. “En parte se debe a la promoción, en parte a la terquedad en los campamentos de pelea, en parte a la negociación y a la inflación del mercado. No se trata solo de los pesos welter. Se trata del deporte”.
Sin embargo, el caso de Ennis (32-0, 29 KOs), un talento poco común y prometedor de 27 años que ha expresado su anhelo de limpiar su división, es particularmente irritante.
“Quiero coleccionar estos cinturones. Estoy frustrado”, dijo Ennis a YSM Sports Media, ya que las conversaciones con Norman resultaron difíciles. “No quiero tener peleas atrasadas. Mi objetivo es ser indiscutido… mi mentalidad está centrada en los cinturones del CMB, la OMB y la AMB”.
En lugar de eso, el nuevo campeón de la WBO Norman (26-0, 20 KOs) y su equipo sintieron que estaban a $500,000 de un acuerdo de unificación y optaron por hacer su primera defensa del título bajo una pelea de regreso a casa de Keyshawn Davis en Norfolk, Virginia, el 8 de noviembre contra Derrieck Cuevas de Puerto Rico (27-1-1, 19 KOs).
Eso deja a Ennis decidir si toma una revancha para defender su cinturón de la FIB contra el ucraniano Karen Chukhadzhian, a quien Ennis previamente dominó 120-108 en las tres tarjetas en enero de 2023, o huye de la división reducida y pasa a las 154 libras.
La decisión podría haber sido cerrada cuando Matchroom y Hearn fueron superados por $250,000 en la subasta de la bolsa Ennis-Chukhadzhian, con P2M Promotions de Chukhadzhian ahora libre para llevar la pelea a un lugar de su elección ya que Ennis había planeado una pelea en su ciudad natal el 9 de noviembre en Filadelfia.
“Estos muchachos pueden ser estrellas, pero necesitan a su pareja de baile estrella para que podamos ver lo buenos que son”, dijo Algieri. “Ennis podría fácilmente apoderarse de este deporte. No está consiguiendo peleas. La gente no sabe quién es”.
Los otros dos campeones de peso welter, Mario Barrios del CMB y Eimantas Stanionis de la AMB, pelean bajo el nombre de Premier Boxing Champions y en este momento no tienen una pelea programada.
Así que el incentivo para que Hearn se mudara primero a Norman, de 23 años de Georgia, fue grande y cambió el cinturón por ganancias.
“A veces, un promotor tiene que hacer esa inversión… (pero) cuando firman con un campeón, piensan: ‘Le conseguiré oponentes, no tengo que pagarle más (que un contrato de varias peleas)”, dijo el ex campeón de peso welter Paulie Malignaggi en “Top Stories”. “En esta situación, ‘Boots’ podría haber usado una inyección financiera de Matchroom y Matchroom podría haber aceptado una pérdida solo para obtener la notoriedad (de una pelea de unificación). De lo contrario, ¿qué están haciendo por ‘Boots’?
Malignaggi buscó una solución sencilla para impulsar el perfil de la división de peso welter: una cartelera con los cuatro campeones peleando: Barrios versus Norman, Ennis versus Stanionis.
“Tendrías un gran éxito de peso welter. Lo sé, lo sé: el valor de mercado, la promoción cruzada y las rivalidades entre cadenas no permiten que sucedan estas cosas. Pero si se hacen las malditas peleas, la gente estará mirando e incluso los fanáticos del boxeo más casuales sabrán que estos son buenos peleadores”, dijo Malignaggi. “En cambio, tenemos esta porquería”.
Otro ex campeón de peso welter, Timothy Bradley Jr., dijo que Ennis haría bien en huir de la decadente categoría de peso welter y pasar a las 154 libras, donde residen una gran cantidad de peleadores impresionantes, entre ellos Crawford, el campeón unificado Sebastián Fundora, Vergil Ortiz Jr., Serhii Bohachuk y Tim Tszyu.
«No tenemos nada que hacer aquí (en el peso welter)», dijo Bradley.
Bradley explicó la decisión del grupo de Norman diciendo que “sabía que iba a perder (contra Ennis)” y que quería maximizar sus ganancias. Ennis podría haber sido prudente al deducir de sus propias ganancias para darle a Norman lo que quería.
“Eddie Hearn no está en el negocio para perder dinero”, dijo Bradley. “Así que el hecho de que este (Chukhadzhian) se suponga que está en un lugar que no sabemos, si yo fuera el manager de los Boots, nos mudaríamos a 154 donde a los muchachos les gusta pelear”.
Algieri advirtió que Ennis tendrá problemas.
“Va a ceder en tamaño y va a recibir golpes”, dijo Algieri. “Los muchachos (en 154) son más grandes, más pesados, pueden pegar”.
