“JoJo” Díaz combina entrenamiento y rehabilitación mientras se prepara para el choque con Nicholas Walters
Por Kieran Mulvaney
Dos ex campeones mundiales que buscan una última oportunidad en el ring de bronce se enfrentarán cuando Joseph “JoJo” Díaz y Nicholas “Axe Man” Walters se enfrenten en una pelea de peso ligero en el ProBox TV Events Center en Plant City, Florida, el 9 de octubre.
Se trata de un enfrentamiento notable entre dos hombres que han caído lejos de las alturas que alguna vez disfrutaron. Hace diez años, Walters, con marca de 29-1-1 (22 KOs), era un peso pluma temido, que noqueó a Vic Darchinyan y Nonito Donaire en el espacio de unos pocos meses antes de programar un encuentro en 2016 con Vasiliy Lomachenko, en ese momento en la cima de sus poderes sobrenaturales. Pero esa pelea, por el cinturón de 130 libras de Lomachenko, fue tan mal como podría haber sido para el jamaiquino. Constantemente derrotado por el dos veces medallista de oro olímpico e incapaz de conseguir nada significativo a cambio, Walters se rindió en su banquillo después del séptimo asalto. No importaba que demostrara ser solo el primero de cuatro oponentes seguidos en capitular ante el maestro ucraniano; fue una noche humillante para Walters, quien rápidamente desapareció de la vista durante siete años.
Reapareció en 2023 a los 36 años con un par de victorias en peleas programadas de ocho asaltos, antes de lucir impresionante en una victoria de 10 asaltos sobre Joseph Adorno en el ProBox TV Events Center el 27 de marzo.
Díaz (33-6-1, 15 KOs) se quedó corto en su primera pelea por el título mundial, perdiendo por decisión unánime ante el campeón de peso pluma del CMB Gary Russell, Jr. en mayo de 2018 antes de arrebatarle un cinturón de 130 libras a Tevin Farmer en enero de 2020. Pero ese sería el punto más alto de la carrera de Díaz: fue despojado del cinturón por llegar con sobrepeso para su primera defensa, contra Shavkatdzhon Rakhimov, que terminó en empate; después de derrotar a Javier Fortuna la próxima vez para mover su récord a 32-1-1, entró en caída libre, ganando solo una de sus seis peleas desde entonces.
Y si bien algunos de esos reveses son excusables, no hay vergüenza en ceder decisiones a Devin Haney o William Zepeda, como lo hizo Díaz en diciembre de 2021 y octubre de 2022 respectivamente, mientras que Mercito Gesta, quien superó a Díaz en marzo de 2023, siempre fue una propuesta difícil e incómoda.
Pero una derrota ante Jesús Pérez (24-5) en una pelea fue más difícil de aceptar; y su pelea más reciente, en peso welter junior contra Oscar Duarte, lo vio noqueado por primera vez.
El cambio de suerte de Díaz en el ring coincidió con problemas fuera de las cuerdas y culminó, tras la derrota de Duarte, con el californiano ingresando a rehabilitación por abuso de alcohol.
Todavía está en rehabilitación y permanecerá allí hasta la pelea, buscando tratamiento en el Centro de Rehabilitación de Alcohol y Drogas White Sands en Florida, que está a solo unos pasos del ProBox TV Events Center.
Garry Jonas, propietario de ambas instalaciones (así como de BoxingScene), elogia lo que está haciendo Díaz.
“Cuando empezamos a hablar de esta pelea, JoJo me dijo que estaba en tratamiento y yo le dije: ‘Bien por ti’”, le dijo Jonas a BoxingScene. “No era como si estuviera en una mala situación, pero JoJo se dio cuenta de que necesitaba reforzar su sobriedad y mantenerse en ese camino. Así que le dije: ‘Bueno, ya sabes, el Centro de Tratamiento White Sands está a 50 yardas de ProBoxTV. ¿Por qué no vienes y te quedas en tratamiento hasta la pelea?’ Puede caminar 50 yardas hasta el gimnasio y entrenar tanto como quiera, y de lo contrario estará aislado. Comerá muy bien. Su mente estará bien. Recibirá terapia todo el tiempo. Puede sentirse como un millón de dólares cuando entre al ring esa noche desde su habitación en tratamiento. Pero es intrigante, porque no sabemos qué vamos a obtener. Jojo podría haberse hecho tanto daño a sí mismo que nada de lo que vaya a hacer ayudará. O puede que esto le resulte una bala de plata. Sabemos que Nicholas Walters va a estar muy bien preparado. Se vio muy bien contra Joseph Adorno. Creo que es interesante.
“Independientemente de lo que pase esa noche, Jojo Díaz sigue haciendo de su sobriedad una prioridad, y eso es lo más importante para su vida más allá del boxeo”.
