En aniversario de William Joppy-Roberto Durán, Manny Pacquiao coquetea con un remake sin sentido
Por Eric Raskin
“Hay algo realmente trágico en un niño talentoso y pobre que puede ganar 50 millones de dólares y luego terminar luchando como un abuelo triste y lento porque no puede pagar sus impuestos”.
Esas palabras aparecieron hace 26 años en Boxing News, y las volvemos a leer esta semana por dos razones: primero, porque este miércoles 28 de agosto se cumplió el aniversario de la pelea sobre la que fueron escritas; y segundo, porque este despiadado deporte nuestra amenaza con hacer que esas palabras vuelvan a resonar de manera desgarradora pronto.
El tema de esa oración en Boxing News fue Roberto Durán y su derrota por nocaut técnico en el tercer asalto ante William Joppy el 28 de agosto de 1998. Y justo cuando se acercaba ese aniversario, se empezó a hablar esta semana de que PBC todavía está considerando organizar una pelea en diciembre entre Manny Pacquiao y Mario Barrios.
Los detalles de la cita sobre Durán no encajan a la perfección. Pacquiao ganó mucho más de 50 millones de dólares en su carrera como boxeador, todavía no es abuelo y sus problemas económicos, de los que se rumorea desde hace tiempo, no se centran en impuestos impagos en Estados Unidos.
Pero las expresiones “niño talentoso y pobre”, “triste, de movimientos lentos” y “auténticamente trágico” suenan todas dolorosamente verdaderas.
En circunstancias típicas, Joppy vs. Duran no sería una pelea que valga la pena revisitar en su aniversario, pero este año es instructiva.
Durán tenía 47 años y se había convertido en profesional antes de que naciera Joppy, de 27 años. Pacquiao tiene ahora 45 años y, sí, se convirtió en profesional cuatro meses antes de que naciera Barrios, de 29 años.
La pelea entre Joppy y Duran originalmente se suponía que se llevaría a cabo el 6 de junio de 1998, en la cartelera preliminar de Evander Holyfield vs. Henry Akinwande en el Madison Square Garden, pero ese evento fue cancelado con aproximadamente 24 horas de anticipación cuando Akinwande dio positivo por hepatitis B. Así que en su lugar se llevó a cabo en una inusual cartelera de Showtime de un viernes a fines del verano como parte de una doble cartelera por el título de peso mediano. Mientras que Joppy hizo la primera defensa de su segundo reinado contra una leyenda viviente, Bernard Hopkins hizo lo que resultó ser una extraña octava defensa del título contra Robert Allen, cayendo del ring con un poco de ayuda involuntaria del árbitro Mills Lane, lastimándose el tobillo y terminando sin decisión.
Joppy, con marca de 25-1-1 (19 KOs) antes de la pelea, no era la idea que nadie tenía de un campeón mundial, pero era un campeón de calidad y probablemente se merece algo mejor que ser recordado un cuarto de siglo después casi únicamente por su brutal derrota por KO en el quinto asalto ante Félix Trinidad. “Joppy, de Palmer Park, Maryland, no es un gran peleador, pero a sus 27 años es más joven, más fresco y, a diferencia del panameño, tiene mucha ambición por delante”, escribió Daniel Herbert en la previa de Boxing News.
Herbert continuó sobrestimando cuánto le quedaba a Durán (101-13, 70 KOs), ya que eligió a Joppy para ganar por puntos. El analista de Showtime, el Dr. Ferdie Pacheco, fue decididamente más pesimista sobre “Hands of Stone” en su estado decaído. “Casi todo lo que queda de Durán es su corazón colosal”, dijo Pacheco. Más tarde agregó: “No puedo decirles lo triste que estoy de estar aquí”.
Durán estaba tratando de convertirse en el boxeador más veterano en ganar un título mundial (de haberlo logrado, el otro campeón de la misma cartelera, Hopkins, habría batido su récord muchos años después), pero nunca tuvo una oportunidad. Se podía ver la rigidez en sus movimientos desde la campana inicial. La diferencia en la velocidad de las manos era evidente al instante. Durán no estaba flácido, pero tenía esa hinchazón en el abdomen que casi invariablemente acompaña a la mediana edad.
Al cubrir la pelea desde el ringside en Las Vegas para la revista The Ring, Jack Welsh utilizó términos como “terrible combate desigual” y “dolorosa pesadilla boxística”. Las palabras en la portada de Boxing News del 4 de septiembre de 1998 reflejaban el mismo sentimiento. Titular: “Fin de la Edad de Piedra”. Subtítulo: “El lamentable Durán se derrumba en un espectáculo de terror”.
De todos modos, los dos primeros rounds no fueron tan malos. Fueron unilaterales, pero Duran conectó aquí y allá y nunca resultó herido de manera notable. Aun así, sus reflejos defensivos estaban angustiosamente ausentes. Joppy no podía fallar con el derechazo cruzado. No podía fallar con su pequeño uppercut de derecha hacia adentro. Duran parecía cansado y resignado después de levantarse de su taburete para el segundo round. Joppy nunca usó su taburete. Se quedó de pie entre rounds, el esfuerzo por dominar a Duran no lo agotó de ninguna manera.
A mitad del tercer round, la historia seguía siendo la misma: Joppy tenía el control absoluto y conectaba golpes a voluntad, pero Duran no corría peligro evidente. Luego, cuando quedaban 1:25 minutos en el reloj, todo cambió cuando Joppy conectó un derechazo que hizo tambalear al futuro miembro del Salón de la Fama, y nadie se habría quejado en voz alta si el árbitro Joe Cortez hubiera intervenido y detenido la pelea después de ver que las piernas de Duran se ponían rígidas de esa manera.
Durán conectó otro par de derechas, pero también mostró algunos movimientos defensivos decentes contra las cuerdas, lo que justificó la decisión de dejar que la pelea continuara, incluso cuando Pacheco preguntó enojado: «¿Qué está esperando Cortez?». Una derecha con 20 segundos restantes hizo retroceder a Durán contra las cuerdas nuevamente. Se tambaleó para regresar al centro del ring, pero cuando una combinación aterrizó y lo hizo retroceder una vez más, Cortez intervino a los 2:54 del asalto, con el panameño todavía de pie.
“Fue un pequeño milagro que el otrora ‘Manos de Piedra’ terminara erguido considerando los jabs, ganchos y uppercuts que recibió del infalible Joppy sin respuesta”, escribió Welsh. Boxing News lo calificó como “una pelea vergonzosa que nunca debería haber sucedido. Fue peor que cuando el ex campeón mundial de peso pesado Joe Louis fue aniquilado por Rocky Marciano en 1951”.
Lo que lo hace aún más triste: “Duran cobró solo $25,000 de su bolsa reportada de $250,000”, escribió Welsh en The Ring, “que fue embargada por el IRS para cubrir parcialmente los $300,000 que el ex campeón debe en impuestos morosos en los Estados Unidos”.
Durán dijo después que se retiraba (según el recuento de Showtime, era la séptima vez en su larga carrera que hacía ese anuncio), pero tendría que retirarse una o dos veces más. Peleó cuatro veces más en los siguientes tres años, con un récord de 2-2, y finalmente se despidió a los 50 años después de una derrota por decisión ante Héctor Camacho.
Pacquiao, a menudo comparado con Durán por su ferocidad pugilística, su longevidad y su éxito en numerosas categorías de peso, se retiró del ring hace tres años, desde que Yordenis Ugás lo superó por puntos el 21 de agosto de 2021. Después de 26 años como profesional, después de compilar un récord de 62-8-2 (39 KOs), después de establecerse, como Durán, como uno de los verdaderos grandes de su era, Pacquiao había encontrado el momento adecuado para dejar el deporte. Se estaba desvaneciendo, pero no se había ido del todo, capaz de alejarse de este deporte castigador antes de recibir una paliza desequilibrada y agobiar a sus fanáticos con ese triste momento tipo Durán vs. Joppy.
Hace unos meses, se empezó a hablar de que el ex senador filipino de 45 años, que había participado en algunas peleas de exhibición inofensivas pero que por lo demás se había mantenido en su retiro, estaba en conversaciones para desafiar a Barrios por un cinturón en el peso welter. No era una pelea que nadie anhelara, pero muchos la percibían como potencialmente competitiva. Si Pacquiao era el mismo tipo que habíamos visto perder de manera respetable ante Ugás tres años antes, tal vez podría competir con un campeón mediocre como Barrios.
Luego, “Pac-Man” peleó una exhibición de tres asaltos el 28 de julio en Saitama, Japón, contra el artista marcial mixto Rukiya Anpo, y la verdad se hizo evidente para cualquiera que sintonizara: Pacquiao está tan desesperadamente perdido como lo estaba Durán hace 26 años.
No es que el físico de un hombre cuente la historia, pero era siniestro ver la sección media de Manny, con ese mismo grosor de un hombre de unos 40 años que tenía Durán en 1998. Pacquiao se lanzaba con fuerza mientras lanzaba golpes. Con frecuencia perdía el equilibrio. Se tambaleó varias veces en el tercer asalto, y esto fue contra un no boxeador. Anpo no es Joppy ni Barrios, pero allí estaba, abofeteando a Pacquiao.
El hombre que estaba en el ring de Saitama no era el Manny Pacquiao que nos maravilló durante dos décadas. Había un boxeador que se parecía vagamente a Manny Pacquiao, pero era una copia de Silly Putty ligeramente estirada horizontalmente. Y no poseía ninguno de los movimientos, con los puños o los pies, que Pacquiao siempre tuvo.
Supuse que la pelea Anpo-Pacquiao acabaría con toda la conversación sobre Barrios-Pacquiao, pero aparentemente no fue así.
Si la pelea se lleva a cabo, será como una pelea entre Joppy y Durán. Será “realmente trágica”, “lamentable”, una “dolorosa pesadilla boxística” y un “espectáculo de terror”, porque, como supimos hace un mes, Pacquiao no está simplemente en decadencia. Es un boxeador fracasado. Nadie necesita verlo haciendo el papel de saco de boxeo de Mario Barrios.
Joppy-Duran está publicado íntegramente en YouTube, para que todo el mundo lo pueda ver. Alguien que conozca a Manny Pacquiao y se interese por él haría bien en enviarle el enlace.
