Por Eric Raskin
Cuando Ángelo Leo detonó un gancho de izquierda en la mandíbula de Luis Alberto “Venado” López en el décimo asalto, el sábado por la noche, en Albuquerque, llevó una pelea reñida a la conclusión más clara posible, pero hizo que otra pelea reñida fuera instantáneamente menos clara.
¿Cuál será el nocaut del año 2024? Antes del sábado hubo tres finales devastadores para debatir y ahora hay cuatro.
Con un solo gancho, Leo derribó a un campeón de peso pluma que nunca antes había sido derribado, y mucho menos noqueado. Tres semanas antes, el poco conocido Lucas Bahdi utilizó una combinación de dos derechas, una izquierda y una derecha superflua para convertir al prometedor Ashton Sylve en una alfombra de piel de oso después de seis asaltos en una pelea en la que Sylve había ganado prácticamente cada segundo de cada asalto. En junio, Gervonta Davis hizo lo que Gervonta Davis hace tan a menudo: niveló a Frank Martin con un gancho de izquierda en el octavo asalto para ponerle fin de repente a una pelea reñida. Y en marzo, Anthony Joshua le mostró a Francis Ngannou lo que se supone que debe suceder cuando boxeadores novatos de peso pesado y boxeadores de peso pesado de élite se enfrentan, derrotándolo con una derecha de gran potencia en el segundo asalto.
¿Cuál es tu favorito? Bueno, depende de tus criterios personales para definir qué es lo que hace que un nocaut sea icónico.
Para mí, la violencia es lo primero. Todo comienza con el valor estético de la forma en que se golpea el puñetazo (o los puñetazos) y lo horripilante del desplome resultante.
Luego hay otros tres factores importantes, sin ningún orden en particular: la magnitud de la pelea (aquí es donde algo como Joshua-Ngannou tiene una ventaja sobre algo como Bahdi-Sylve); el drama del momento (aquí es donde un revés inesperado como Bahdi-Sylve tiene una ventaja sobre un final que se vio venir a una milla de distancia como Joshua-Ngannou); y la cuestión de cuán noqueada estaba la víctima (apenas se movió antes de que el árbitro marcara 10 ciertamente es mejor que superar el conteo y que el árbitro lo detuviera).
Entonces, de nuevo: ¿cuál es el nocaut del año 2024?
Tenemos otros cuatro meses y medio para decidir.
Mientras tanto, profundicemos un poco más: ¿Cuáles son los mejores nocauts del siglo XXI?
Haciendo una cuenta regresiva del 10 al 1, aquí están mis elecciones, con una salvedad: todavía no quiero decidir quién será el nocaut del año 2024, así que dejaré de lado a todos los contendientes de 2024. No puedo decir con certeza que alguno de esos cuatro larrups líderes hubiera entrado en el top 10, pero postergaré esas decisiones mientras me doy más tiempo para absorber el impacto (en sentido figurado, no literal, gracias a Dios) de cada uno.
Aquí están, entonces, los 10 mejores nocauts desde el 2000 hasta el 2023…
10. Naoya Inoue KO 1 Juan Carlos Payano, 7 de octubre de 2018
Si te preguntabas por qué llamaban a este chico de Japón “El Monstruo”, esta pelea de la World Boxing Super Series terminó con ese suspenso rápidamente. Inoue solo conectó dos golpes en esta contienda. Eso fue todo lo que necesitó conectar. Contra Payano, un ex campeón muy respetado cuya única derrota anterior fue por decisión mayoritaria, un uno -dos perfecto en el primer minuto de la pelea condujo a un conteo de 10 y un tiempo oficial de un minuto, 10 segundos del primer round, y la brevedad y la brusquedad del “dos” en el uno-dos fue particularmente extraordinaria. Incluso en cámara lenta parece rápido. Inoue ha noqueado a casi todos los hombres a los que se ha enfrentado, muchos de ellos de manera brutal, pero este sigue siendo el mejor de todos.
9. Hasim Rahman noqueó a Lennox Lewis, 22 de abril de 2001
Este no fue nombrado el nocaut del año 2001; de hecho, ni siquiera fue el mejor nocaut en una pelea entre Rahman y Lewis en 2001 (perdón por el spoiler sobre lo que vendrá en esta cuenta regresiva). Pero en cuanto a magnitud, no hay nada que pueda superar el cambio de manos del título de peso pesado a través de un golpe en la mayor sorpresa desde Buster Douglas-Mike Tyson. Lewis se descuidó y un derechazo en la mandíbula lo dejó de espaldas. No estaba del todo inconsciente; más bien, estaba a medio camino de ponerse de pie cuando terminó el conteo. Y la repetición no hace que el aficionado promedio se estremezca como lo hacen otros en esta lista, de ahí su ubicación hacia el final de la cuenta regresiva. Aún así, no hay nocauts mucho más memorables que “The Rock” haciendo historia en Sudáfrica.
8. Saúl “Canelo” Álvarez noqueó a Amir Khan, 7 de mayo de 2016
Esta semana estuve intercambiando mensajes con mi viejo compañero de podcast Kieran Mulvaney, y él dijo sobre este nocaut: “Canelo borró el disco duro de Khan con ese golpe”. De hecho, la mano derecha de Álvarez lo borró, y luego toda la computadora fue a parar al triturador de basura cuando la cabeza de Khan rebotó contra la lona. Todos pensaron que el primer evento principal en el T-Mobile Arena en Las Vegas terminaría temprano y con la mano de Canelo en alto, pero nadie podría haber sabido que la superestrella mexicana se desempeñaría con tanta forma y estilo. Una finta sutil hizo que las manos de Khan cayeran, y una mano derecha en extensión completa hizo caer el resto de su cuerpo.
7. Leigh Wood noqueó a 12 Michael Conlan, 12 de marzo de 2022
Una de las peleas más dramáticas de la década de 2020 llegó a su clímax a mitad del 12º asalto, cuando Wood culminó una emocionante remontada expulsando a su oponente del ring. Perdiendo en todas las tarjetas, Wood arrojó a un herido Conlan contra las cuerdas y le asestó un derechazo en el mentón que lo privó instantáneamente de su conciencia. El cuerpo del irlandés se desplomó contra las cuerdas, como una marioneta cuyo titiritero acababa de soltar su agarre, luego cayó hacia atrás y se deslizó a través de las cuerdas hasta el suelo mientras Wood soltaba cuatro golpes académicos de seguimiento. Para Conlan, que no ha sido el mismo peleador desde que sufrió esta primera derrota, no habría ningún dedo medio en disputa esta noche.
6. Allan Green noqueó a Jaidon Codrington el 4 de noviembre de 2005
“¡Y se acabó! ¡Se acabó en 18 segundos!”. Esa fue la reacción simple y atónita del locutor de ShoBox, Nick Charles, cuando el combate de apertura de una cartelera de dos peleas concluyó de manera conmocionante antes de que el narrador golpe por golpe hubiera tenido tiempo de preparar la mesa. Esta pelea programada a ocho asaltos entre pesos supermedianos invictos y contundentes (récord combinado de 26-0, 20 KOs) solo duró 1/80 de su duración programada y terminó de manera espectacular. Green sacudió a Codrington con un gancho de izquierda en la sien a los ocho segundos, luego desató 15 golpes en rápida sucesión, varios de ellos conectándose al ras, con una combinación de derecha e izquierda al final que separó a Codrington de sus sentidos y lanzó la mitad superior de su cuerpo contra las cuerdas. Volvió en sí unos tres minutos después, víctima del nocaut más explosivo en la orgullosa historia de ShoBox.
5. Sergio Martínez KO 2 Paul Williams, 20 de noviembre de 2010
No se puede dejar de ver. Los ojos de Williams bien abiertos, mirando, pero sin procesar mientras yacía boca abajo en la lona, inconsciente por haberse inclinado directamente hacia la izquierda perfecta y veloz: es una imagen de boxeo verdaderamente inquietante. Después de una controvertida pelea de distancia ganada por Williams 11 meses antes, «Maravilla», que se había convertido en el campeón mundial de peso mediano en el interino, regresó al Boardwalk Hall en Atlantic City y se vengó. Todo lo que hizo falta fue un martillo de zurdo al minuto de iniciado el segundo asalto, un golpe que viajó aproximadamente quince centímetros y dejó a Williams de aproximadamente quince centímetros de alto en la lona durante el conteo completo y más.
4. Manny Pacquiao noqueó a Ricky Hatton, 2 de mayo de 2009
Si hubo un zurdazo en el segundo round en este siglo aún más aplastante que el que Martínez le propinó a Williams, entonces apareció el mejor boxeador zurdo del siglo: Pacquiao. Justo cuando parecía que Hatton, que había caído dos veces en el primer round, había empezado a recuperarse, los boxeadores oyeron el claxon que advertía que el segundo round estaba por terminar, y «The Hitman» no escuchó absolutamente nada después de eso. Pacquiao lanzó un zurdazo con todas sus fuerzas, Hatton nunca lo vio venir y cayó al suelo, despierto pero incapaz de mover un músculo, ya no era el campeón lineal de las 140 libras.
3. Antonio Tarver KO 2 Roy Jones, 15 de mayo de 2004
Vale, todavía no hemos terminado con los icónicos golpes de izquierda de los zurdos en el segundo round. El golpe de izquierda que Tarver le dio a Jones en la mandíbula no es el golpe más estético de esta lista. Y Roy no estaba inconsciente; posiblemente superó el conteo del árbitro Jay Nady. Así que esta pelea que se encuentra entre las tres primeras de esta lista es un testimonio de su valor de impacto. Jones era percibido como intocable. Pensamos que esto nunca podría pasarle. Hasta que pasó. La victoria por nocaut de un solo golpe que definió su carrera de Tarver fue la prueba definitiva de que ningún hombre es intocable, ningún boxeador es invencible y ningún resultado en este deporte es imposible. Míralo de nuevo, sube el volumen e intenta discernir la llamada de nocaut de Jim Lampley por encima del rugido de la multitud. Es casi imposible. Ese es el sonido que acompaña a un nocaut que nadie olvidará jamás.
2. Lennox Lewis noqueó a Hasim Rahman, 17 de noviembre de 2001
Rahman pudo haber logrado la sorpresa del año en 2001, pero fue Lewis quien logró el KO del año. Después de siete meses de rabia, de escuchar rumores, de desarrollar animosidad y de planear venganza, Lewis desató todo en el Mandalay Bay como sólo él podía hacerlo: con una furia controlada y metódica. El derechazo siempre fue el golpe estrella de Lewis, y nunca había sido mejor preparado que cuando lanzó un gancho de izquierda en dirección a Rahman, diseñado no para dañarlo sino para distraerlo. Rahman extendió los brazos, como solía hacer cuando un oponente estaba más cerca de lo que «Rock» quería que estuviera, pero Lewis mantuvo la distancia y siguió con un derechazo con toda su fuerza sobre el botón. La toma de la cámara desde arriba de la cabeza de Rahman dentro de la corona de Don King Promotions era casi demasiado buena para ser verdad, y aunque Rahman amenazó con empañar ligeramente la imagen al superar el conteo, su ascenso en el octavo lugar fue seguido por una caída de cara en el noveno lugar y el final más satisfactorio de la carrera del Salón de la Fama de Lewis.
1. Juan Manuel Márquez KO 6 Manny Pacquiao, 8 de diciembre de 2012
La historia del boxeo está llena de comentarios clásicos de los comentaristas paso a paso. Pero probablemente no haya una frase más icónica de un analista de color que: «Él no se levanta, Jim. Él no se levanta, Jim. Él no se levanta». (Y qué apropiado que la frase la haya pronunciado una de las víctimas de nocaut en esta lista: Roy Jones). Este nocaut lo tuvo todo. Fue la conclusión de una de las mayores rivalidades en la historia del boxeo, coronando la mejor de las cuatro peleas de Pacquiao y Márquez. Fue un solo contragolpe, perfectamente ejecutado, con el impulso hacia adelante del perdedor tan esencial para el impacto como el golpe en sí. Y dejó inconsciente a un verdadero grande de todos los tiempos, y de manera aterradora. Pacquiao saltó justo antes de que sonara la campana para terminar el sexto asalto, Márquez lo cronometró con la mano derecha que había estado esperando lanzar toda su vida, y Roy tenía toda la razón: Manny no se levantaba. No si el árbitro le hubiera dado un conteo de 100.
