La carrera ‘sin timón’ de Chris Eubank Jr. ya ha encontrado oro
Por Matt Christie
A la mañana siguiente de que Gennady Golovkin le perforara el cráneo a Kell Brook, yo estaba sentado en un café en Brighton y Hove cuando Chris Eubank Sr., un vecino de esa ciudad de la costa sur de Inglaterra, apareció a mi lado.
—Sin timón —dijo, brillando con picardía y desprecio—. ¡Sin timón!
Se refería a una reciente portada de Boxing News, la publicación semanal de larga trayectoria de la que yo entonces era editor. La historia en cuestión, que fue la inspiración para la portada de Rudderless, se publicó como reacción a que Chris Eubank Jr. pareciera retirarse de las negociaciones para pelear con Golovkin después de afirmar durante años que le había ganado la partida. Eddie Hearn, el promotor del programa, insistió en que se había cansado de esperar la firma de Eubank Jr. y le ofreció la pelea a Brook.
“Esa es una parte de la historia”, dijo Eubank. “No aceptaríamos esa pelea sin que todos los términos fueran exactamente como queríamos que fueran. ¿Cómo se puede decir en portada que no tengo rumbo? No hay nada de timón en mí ni en lo que estoy haciendo con Junior. He convertido a Junior en un luchador, no en una celebridad, no en un hablador, muy educado, muy encaminado”.
El enojo de Senior por el sensacionalismo del titular de primera plana era comprensible. Es demasiado fácil juzgar a otras personas sin estar en su lugar; sin enfrentar lo que ellos enfrentaron; sin compartir su amor paternal por un hijo y, por lo tanto, malinterpretar por qué se toman ciertas decisiones. Eubank continuó explicando que las promesas no se cumplieron; que el dinero no cuadraba; que los plazos no se habían compartido y que, en última instancia, no estaban dispuestos a arriesgar tanto por tan poco contra un peleador de la estatura de Golovkin.
Ocho años después, Brook y Golovkin están prácticamente retirados, Eubank padre ya no guía la carrera de su hijo y a los 34 años, se le acusa nuevamente de dejar pasar una oportunidad gigantesca. Tras la separación de su padre, Eubank hijo firmó con Sauerland Promotions antes de unir fuerzas con Boxxer de Ben Shalom a principios del verano. Pronto aparecieron titulares de que estaban en negociaciones con el equipo Canelo sobre una posible pelea con Saúl Álvarez el 14 de septiembre.
En julio, Shalom le dijo a BoxingScene que las probabilidades de que la pelea ocurriera eran «50/50», lo que, generalmente, es la forma que tiene un promotor de decir «no es muy probable en absoluto», y así resultó cuando Edgar Berlanga, siempre considerado el favorito para la cita con Canelo, fue posteriormente confirmado como el oponente del mexicano.
El martes, Eubank Jr. le dijo a Sky Sports: “Estábamos en conversaciones con él [Álvarez] y su equipo para su próxima pelea. No pudimos llegar a un acuerdo. Fue muy de último minuto. Los números no estaban bien; el negocio no estaba bien; y he estado fuera del ring durante un año.
“Esta no era una pelea que pudiera aceptar después de un año de descanso. No iba a pelear por un día de pago como muchos otros peleadores lo han hecho. Voy a pelear para ganar y quiero darme la mejor oportunidad posible. Eso significa poder salir de peleas consistentes, campamentos consistentes y luego ir a la pelea más importante del boxeo mundial en este momento, no después de un año de descanso. Creo que necesito actividad y consistencia durante los próximos seis meses y poder enfrentar a este hombre en mayo”.
Naturalmente, uno se pregunta si Eubank Jr. tendrá la oportunidad de volver a enfrentarse a un peleador del nivel de Golovkin o Canelo, aunque etiquetarlo de cobarde o algo por el estilo sería muy inexacto. Siempre es sincero y no hay duda de que si le hubieran ofrecido lo que él considera que vale, se estaría preparando para enfrentar a Canelo.
No importa si creemos que su autoestima es correcta o no; es su valor el que debe decidir y la decisión que debe tomar. Siempre ha tenido una idea clara de lo que aporta y, con razón o sin ella, nunca ha permitido que lo subestimaran. Eubank Jr., un hombre inteligente, me dijo en 2021 que su «carrera está ciertamente más cerca del final que del comienzo», por lo que es lógico que ese sentimiento solo sea más agudo dentro de tres años. También sabrá que una pelea con Álvarez, en la que él sería el lado B, podría acabar con su carrera o al menos disminuir en gran medida su posición de marketing si no logra ganar.
Por ahora, el eterno apostador está dispuesto a hacer trampas. Dada su edad, la derrota ante Liam Smith (que fue vengada) y la inactividad, es sin duda una apuesta. Pero si observamos lo que logró, al menos en términos financieros, después de no llegar a un acuerdo con Golovkin, entonces es fácil entender por qué está haciendo esa apuesta. Aunque su carrera no ha cumplido ni de lejos las promesas de grandeza con las que comenzó, se podría decir que ha sido un éxito rotundo.
Con un récord de 33-3 (24 KOs), Eubank Jr. ha ganado decenas de millones sin sufrir ningún desgaste serio, asegurando así su futuro en el proceso.
Sin duda, los genes, el apellido y el sentido del espectáculo que heredó de su padre hace tiempo le abrieron puertas que habrían permanecido cerradas para otros de su nivel, pero es razonable concluir que ha tomado esos dones y los ha aprovechado.
“Aparte de los pesos pesados, es el boxeador más comercializable y reconocible en el Reino Unido”, conjeturó acertadamente Shalom.
Cuando uno mira hacia atrás en su carrera y señala los PPV y los grandes eventos en los que participó, queda claro que fue solo el atractivo estelar de Eubank Jr. lo que mejoró enormemente su comercialización.
Suponiendo que Eubank se ponga a trabajar (y que Boxxer y Sky Sports estén excepcionalmente interesados en organizar grandes espectáculos en torno a su nombre), podemos esperar verlo embolsarse una cantidad significativa de dinero en los próximos meses. Si eso conduce a Canelo, o incluso a algo parecido a un título mundial, es en gran medida irrelevante en el panorama general. Al igual que su padre, quien admitió abiertamente que pelear con peleadores como James Toney y Roy Jones no le haría ganar suficiente dinero como para arriesgarse a resultar herido, el objetivo final nunca ha sido la grandeza en el sentido boxístico de la palabra.
“Dentro de 10, 15, 20 o 30 años, mi hijo me dirá: ‘Papá, eres un hombre increíble, nadie ha hecho esto’”, me dijo Eubank padre hace ocho años. “Como padre, haré todo lo posible por mi hijo… Gané 35 millones de libras con este deporte. Junior ganará mucho más dinero que yo.
“Sin timón está muy lejos de ser el punto”.
