La división de peso welter, después de Terence Crawford: ¿Quién llega a la cima?
Por Elliot Worsell
Solo cuando miras lo que queda de la división de peso welter que Terence Crawford decidió dejar atrás, comienzas a comprender mejor por qué quería dejarla atrás.
Si bien no es precisamente una categoría que carezca de talento, la de las 147 libras ciertamente carece de estrellas, incluso de las potenciales, y por eso Crawford, a sus 36 años, no podía darse el lujo de perder el tiempo en una división ya conquistada. En lugar de esperar a que surgieran oponentes, tuvo que perseguirlos, y eso hizo el 3 de agosto, cuando destronó a Israil Madrimov, el campeón de peso mediano junior de la AMB, en Los Ángeles.
Desde entonces, Crawford ha sido vinculado con otras peleas y otros oponentes, pero la mayoría de ellos están por encima del peso welter, con algunos haciendo campaña en el peso mediano o incluso en el supermediano. Mientras tanto, el lunes, la Organización Mundial de Boxeo anunció que Crawford había dejado vacante su título de peso welter de la WBO para permanecer en el peso mediano junior o, tal vez, aventurarse más lejos. De cualquier manera, ya sea que Crawford elija quedarse en el peso mediano junior o termine en el peso supermediano por una noche, ahora está claro que el trabajo está hecho en el peso welter.
En peso welter, donde hizo campaña entre 2018 y 2023, Crawford también logró mucho. Después de detener a Jeff Horn en nueve asaltos para quedarse con el cinturón de la OMB, el de Nebraska defendería ese cinturón siete veces, venciendo en el camino a los siguientes: José Benavidez Jr., Amir Khan, Egidijus Kavaliauskas, Kell Brook, Shawn Porter, David Avanesyan y, finalmente, Errol Spence Jr., a quien Crawford también le arrebató las versiones del CMB y la FIB de la corona de peso welter. Mejor aún, no solo venció a estos hombres en defensa de su título, sino que los detuvo a todos, y solo Benavidez y Porter llegaron hasta el décimo asalto.
Ese hecho por sí solo ayuda a resaltar el dominio de Crawford en las 147 libras. También explica, hasta cierto punto, por qué pasaron 13 meses entre su victoria sobre Spence y su desafío a Madrimov en un nuevo peso. En un mundo ideal, sí, Crawford habría estado más ocupado después de Spence y ya tendría al próximo gran rival alineado. Sin embargo, lamentablemente, este nunca fue el caso de Crawford en el peso wélter. En cambio, el peso wélter terminó siendo una división que había superado, lo que significa que ahora había un abismo entre el mejor, es decir, Crawford, y el grupo perseguidor. Eso, para alguien que siempre ha demostrado una propensión a moverse a través de los pesos y ponerse a prueba, siempre iba a ser el detonante para que se levantara y se fuera.
Y así resultó.
Ahora, a la luz de la partida de Crawford, la división de peso welter debe reorganizarse y reorganizarse y, con el tiempo, encontrar un nuevo número uno. Este proceso comenzó el lunes, de hecho. Ese fue el día en que la WBO no solo anunció la decisión de Crawford de dejar el cargo, sino que también confirmó que Brian Norman Jr., su campeón interino, ahora sería ascendido a campeón absoluto con efecto inmediato.
Esas son buenas noticias para Norman, quien se convirtió en el campeón interino gracias a un nocaut en el décimo asalto sobre Giovanni Santillán el 18 de mayo, y también son buenas noticias para la división de peso welter en su conjunto. Como mínimo, sugiere que Crawford (41-0, 31 KO) ha tenido la decencia de no dejar a nadie colgado o de no apostar por nada en el futuro. Ahora, como resultado, su antigua división puede comenzar a reconstruirse y, con suerte, aunque sea demasiado tarde para Crawford, la próxima estrella de peso welter surgirá lentamente.
Aquellos para llenar el vacío:
Jaron Ennis (32-0, 29 nocauts)
Ennis, que es quizás el único peso welter con el poder de estrella para mantener a Crawford en las 147 libras, ha emergido demasiado tarde para el campeón saliente. Sin duda, es un gran talento y no ha perdido en 32 peleas. Sin embargo, recién este año se convirtió en el campeón welter de la FIB, después de haber tenido el cinturón interino el año pasado. En otras palabras, todavía es nuevo en este nivel. Ha vencido a oponentes sólidos, hombres como Sergey Lipinets, Karen Chukhadzhian, Romain Villa y David Avanesyan, a quien Ennis detuvo en julio. Pero mencionarlo en el mismo aliento que Crawford requiere una creencia en la capacidad de Ennis para dar un paso al frente que aún no está basada en ningún tipo de realidad o evidencia. Es una pena, pero también es la verdad.
Brian Norman Jr. (26-0, 20 nocauts)
Encantado de haber sido instalado como el nuevo campeón de la WBO, Norman es, a los 23 años, uno de los jóvenes más brillantes de la división de peso welter. Cuatro años menor que Ennis, el georgiano tiene mucho tiempo de su lado y ahora tendrá que navegar su reinado como titular del cinturón de la WBO con una mezcla de ambición y cautela. Debido a su inexperiencia, llevará un objetivo en su espalda. Sin embargo, Norman demostró contra Giovani Santillán en mayo que es más que capaz de estar a la altura de las circunstancias y ganar peleas consideradas difíciles. Santillán, después de todo, era un hombre invicto en 32 peleas en el momento de enfrentarse a Norman, pero esto no significó nada para Norman, ya que derribó al californiano dos veces en el décimo asalto antes de detenerlo.
Mario Barrios (29-2, 18 KOs)
Barrios, un texano de 29 años, recién ascendió al peso welter después de ser detenido en 11 asaltos por Gervonta Davis en 2021. Luego sufrió otra derrota, esta vez contra Keith Thurman, antes de encontrar su lugar en la división de las 147 libras y encadenar tres victorias decentes. En esta racha, Barrios venció al cubano Yordenis Ugás el año pasado para ganar el título interino del CMB y también a Fabián Maidana, contra quien Barrios defendió ese cinturón en mayo. Está mejorando, eso está claro, pero parecería, según los resultados anteriores, que ya conocemos el techo de Barrios.
Eimantas Stanionis (15-0, 9 KOs)
Aunque solo tiene un récord de 15-0, Stanionis tiene 29 años y una buena cantidad de experiencia amateur en la que apoyarse. Actualmente también posee el cinturón «regular» de la AMB, que obtuvo al superar a Radzhab Butaev por decisión dividida en 2022. Ese fue el cinturón que el lituano Stanionis defendió con éxito en mayo, gracias a otra decisión, esta vez contra Gabriel Maestre, y esta vez por unanimidad. Su gran pelea, por supuesto, estaba destinada a realizarse contra Vergil Ortiz Jr. el año pasado, solo para que se cancelara no una, ni dos, sino un total de tres veces, aparentemente maldita. Ahora Stanionis necesita una pelea de nivel similar para establecerse realmente como una fuerza en la división de peso welter.
