Orgullo versus precio: por qué Sergiy Derevyanchenko merecía la oportunidad de escuchar la campana final
Por Eric Raskin
A falta de medio round para el final de la pelea del sábado entre Christian Mbilli y Sergiy Derevyanchenko, el analista de ESPN Tim Bradley, que había estado pidiendo que la esquina de Derevyanchenko detuviera la pelea desde el séptimo round en adelante, dijo sobre el veterano ucraniano, con sincera preocupación y una medida de exasperación: «Necesita un nocaut para ganar. ¿Qué es, orgullo? ¿Estamos peleando por orgullo?»
Respuesta corta: Sí, eso es exactamente lo que es: orgullo.
Y el orgullo puede ser algo por lo que valga la pena recibir un castigo.
Cada situación en este brutal deporte es única. Cada decisión sobre si detener una pelea y cuándo hacerlo requiere un contexto. Es una ecuación de riesgo/recompensa que se recalcula constantemente, como ver cómo las probabilidades de las apuestas en vivo se ajustan sobre la marcha. En un momento vale la pena correr el riesgo, y al siguiente, ya no.
En el contexto de esta pelea, en el contexto de la larga y noble carrera de Sergiy Derevyanchenko en el boxeo, creo firmemente que Bradley se equivocó. Siempre hay riesgos en el boxeo. Pero no creo que el riesgo que afrontaba Derevyanchenko, en particular cuando solo faltaba un round o menos, pesara más que el orgullo que estaba en juego para él, el orgullo asociado con evitar pasar de ser un boxeador que nunca había sido detenido a uno que sí lo había sido.
La película Toro salvaje capturó a la perfección el orgullo de un boxeador en la representación del clímax de “La masacre del día de San Valentín” entre Sugar Ray Robinson y Jake La Motta:
—Oye, Ray. Nunca me desanimé, Ray. Nunca me desanimaste.
El verdadero La Motta vivió 66 años más después de esa pelea. Mientras permaneció lúcido (de manera notable, y en gran medida por casualidad genética, la mayor parte de esos 66 años), La Motta pudo llevar consigo ese orgullo.
El orgullo no siempre supera, ni debería superar, el precio que paga un boxeador. Una vez más, cada situación debe juzgarse por todos los factores directos y periféricos que intervienen en ella. Pero Derevyanchenko, que nunca fue gravemente herido por Mbilli, que se defendió hasta el final, que contraatacó sin descanso, que mostró un corazón absurdo al pelear el 70 por ciento final de la contienda con un solo brazo funcional debido a una lesión en el bíceps izquierdo, fue un claro ejemplo de un boxeador al que le importa poder decir su versión personal de la frase de Robert De Niro.
Para Derevyanchenko, la frase sería algo así como: “Nunca me detuvieron. Luché contra todos y nadie me detuvo nunca”.
No siempre es una buena razón para seguir peleando, pero para Derevyanchenko, de 38 años, que no seguirá haciendo esto por mucho más tiempo (de hecho, es posible que ya haya terminado de hacerlo, por lo que sabemos), esta era una pelea que valía la pena terminar incluso cuando estaba claro que no podía ganarla.
Reconozco que puede que no sea una opinión popular. Definitivamente no va a ser popular con Bradley, un hombre al que respeto profundamente y alguien que, a diferencia de mí, ha pasado por las guerras físicas. Sé que más de una década después, Bradley todavía tiene sentimientos encontrados sobre los 12 rounds de castigo que recibió contra Ruslan Provodnikov, como debería ser. Tuvo impactos negativos a corto plazo en él y a mediano plazo, y aunque ahora parece estar bien, puede llegar a tener impactos negativos a largo plazo en él. También fue la Pelea del Año en 2013 y es posiblemente la diferencia entre que sea el miembro del Salón de la Fama que es y no obtenga los votos para ganarse la consagración en Canastota.
Si alguien entiende la complicada cuestión del riesgo frente a la recompensa en el boxeo y comprende la difusa línea que separa la valentía de la estupidez, ese es Tim Bradley. Tenía todo el derecho y todas las razones para expresar su preocupación por Derevyanchenko en los últimos cuatro rounds, como lo hizo.
Comenzó en el séptimo asalto. “Es difícil ver esto. Muy difícil de ver. Si yo estuviera en su esquina ahora mismo, cuidaría de él. Lo dejaría vivir para pelear otro día”. Segundos después, Derevyanchenko tuvo su mejor secuencia de la pelea e hizo que Bradley se preguntara en voz alta si el manco había lastimado a Mbilli. Por supuesto, eso no significa que Bradley se equivocara al querer que la pelea se detuviera momentos antes. Y cuando Mbilli conectó varios golpes fuertes al final del asalto, Bradley volvió a la carga: “Sálvenlo. Sálvenlo. Vamos”.
En el octavo round, más de lo mismo, mientras hablaba con su compañero de transmisión Joe Tessistore: “Tess, definitivamente está superado en peso, hay un tipo más pequeño ahí como Derevyanchenko, el peleador más viejo, ha pasado por muchas guerras, Tess. Es decir, no vale la pena, Tess. Te lo digo, no vale la pena que él siga en esta pelea en desventaja como está. Alguien tiene que entrar allí y salvar a Derevyanchenko de sí mismo, porque no se detendrá, Tess”.
El equipo de Derevyanchenko consideró seriamente detener la pelea entre el octavo y el noveno round, y el entrenador principal Andre Rozier dijo cuando la campana estaba a punto de sonar: «Le daré una más. Le daré una más. La detendré si veo algo importante».
De Bradley en el noveno asalto: “Necesita un nocaut para ganar la pelea. Piensen en eso. Un nocaut para ganar esta pelea. ¿Por qué seguir permitiéndole recibir castigo?”. Derevyanchenko siguió disparando duro con la única “ala” buena que tenía, pero Bradley tenía razón en que el ucraniano era una posibilidad extremadamente remota de conectar el tipo de golpe que podría ganarle la pelea.
Derevyanchenko terminó el round usando sus piernas y se mostró escurridizo, y entre el noveno y el décimo round, Rozier ya no pensaba mucho en rendirse. Aparentemente no “vio nada importante” que lo convenciera de que su boxeador corría mayor riesgo que cualquier otro boxeador después de nueve rounds duros.
Bradley no paró de insistir durante todo el último round: “¿Qué ganas con esto, Tess? ¿Qué ganas con esto? Tess, sabemos lo duro que es Derevyanchenko. Entendemos lo duro que es. Pero, ¿por qué aceptar este castigo? No me cuadra”. Y a mitad del round, hizo la pregunta que dio origen a este artículo: “¿Qué es, orgullo? ¿Estamos luchando por orgullo?”.
No me gusta basarme en análisis orientados a los resultados, pero Derevyanchenko dominó por completo los últimos 25 segundos de la pelea. Nunca iba a evitar que sufriera su sexta derrota profesional. Pero fue un momento de gloria, un momento indicativo del tipo de guerrero que es, un momento que puede llevar consigo por el resto de sus días. «Me quito el sombrero ante Derevyanchenko, de verdad», dijo Bradley al sonar la campana final.
Mira, la gente razonable puede estar en desacuerdo sobre si una pelea debe detenerse o no. Bradley estaba del lado de esto, algo que siempre es fácil de justificar. Nunca te arriesgarás a que te consideren un villano si te preocupas por la salud de un peleador.
Por otra parte, existe el riesgo de escribir columnas o publicar tuits que reflejen una actitud al estilo Steve Smoger en cuanto a detener las peleas. Si esta columna se publica y más tarde nos enteramos de que Derevyanchenko está sufriendo un trauma que va más allá de lo que le pasó en el brazo izquierdo, me encontraré en el lado receptor de la crítica del tipo «te lo dije». Y esa posibilidad permanecerá durante años. Espero que nada de esto suceda, obviamente, pero si nos enteramos dentro de una década de que arrastra las palabras, mi opinión sobre la lucha por el orgullo habrá envejecido mal.
Es como ese cliché que la gente del boxeo usa de vez en cuando, normalmente después de que un árbitro ordena una detención prematura: “Mejor un golpe demasiado pronto que uno demasiado tarde”. Esa frase es una excusa. Por supuesto, es mejor detener una pelea con un golpe demasiado pronto que uno demasiado tarde. Pero el objetivo debería ser detenerla exactamente en el momento adecuado. Si nos acostumbramos a excusar automáticamente las detenciones demasiado tempranas porque son menos problemáticas que las demasiado tardías, estamos alentando a un árbitro como Tony Weeks a detener una pelea como Rolly Romero vs. Ismael Barroso, porque, bueno, estaba velando por la seguridad del peleador.
En el caso de Mbilli-Derevyanchenko, se podría argumentar de cualquier manera. Haciéndose eco de la postura de Bradley, el promotor Lou DiBella tuiteó: “Es vergonzoso que su rincón haya dejado que Derevyanchenko recibiera esa brutal paliza, sin ninguna buena razón. Lo siento… no me importa. No hay excusa”. Parcialmente alineado con mi postura, el historiador y escritor Lee Groves escribió: “Derevyanchenko luchó no para ganar una pelea, sino para asegurar su futura paz mental. Se lo ganó y estuvo a la altura del código del guerrero. Dicho esto, se le permitió pelear en desventaja y absorber un castigo innecesario”.
No se debe ignorar el valor de la “tranquilidad mental” que Groves señaló. A medida que envejezco, a medida que mi cuerpo me traiciona de diversas maneras y, en particular, a medida que veo a la generación de mis padres luchar físicamente y decaer mentalmente y enfrentar la mortalidad de manera muy directa, ya no vivo bajo ilusiones juveniles. Ya sea que haya recibido miles de golpes o no, el cuerpo se descompondrá, la calidad de vida disminuirá en muchos sentidos y nada, en términos de una vida larga o una vida saludable, está garantizado.
Para todos nosotros, la paz mental —aunque no se la deba buscar de manera imprudente e irresponsable— merece algunos riesgos para conseguirla.
Para Derevyanchenko, que no tenía un cero en la columna de derrotas que proteger, pero sí tenía un cero en la columna de “KO por” que proteger, no creo que el riesgo haya superado aquello por lo que estaba luchando.
Los detalles importan. Si se hubiera programado una pelea a 12 asaltos, con la línea de meta aún lejos de la vista después del séptimo, octavo o noveno asalto, el riesgo no habría valido la pena. Si Derevyanchenko hubiera mostrado signos evidentes de declive durante esta o anteriores peleas, de no ser capaz de defenderse, yo habría pensado de otra manera. Si hubiera sido noqueado solo una vez antes y no hubiera tenido la oportunidad de ser recordado específicamente como el “casi hombre” con peor suerte de su era, habría llegado a una conclusión diferente.
Cada situación es distinta, al igual que cada lesión. En la pelea inmediatamente anterior a ésta del sábado por la noche, el peso pesado Arslanbek Makhmudov tenía un ojo izquierdo grotescamente hinchado que llevó a una detención recomendada por el médico al comienzo del octavo asalto, y en todo caso, esa detención se produjo uno o dos asaltos después. La lesión había comprometido la capacidad de Makhmudov para defenderse, y no tenía algún grado de legado personal duradero en juego de la misma manera que Derevyanchenko.
Por lo general, cuando un boxeador llega a un punto en una pelea en el que no hay un camino realista hacia la victoria, digo que no tiene sentido dejar que esa pelea continúe. Esa era la mentalidad de Tim Bradley al ver Mbilli-Derevyanchenko, y lo entiendo y lo aprecio. Pero en este caso estoy en el lado opuesto.
Derevyanchenko peleó contra Gennady Golovkin, contra Jermall Charlo, contra Daniel Jacobs, contra Jaime Munguía, contra Carlos Adames y contra Christian Mbilli. Ninguno de ellos lo detuvo.
No es que hubiera ninguna vergüenza en ello si alguno de ellos lo hubiera hecho.
Pero existe un orgullo único al saber que ninguno de ellos lo hizo.
Hasta el amargo final del sábado, en una pelea que no pudo ganar, Derevyanchenko todavía tenía algo de verdadero valor por lo que valía la pena luchar.
