“JoJo” Díaz analiza el daño que dejó atrás y mira hacia un nuevo comienzo
Por Kieran Mulvaney
Joseph “JoJo” Díaz se encuentra en un territorio familiar: en un ring de boxeo en un campo de entrenamiento, a semanas de su próxima pelea.
Pero se trata de una situación familiar con algunas diferencias notables. No está haciendo sparring ni boxeando con la sombra, sino sentado en una silla, frente a un interlocutor. Su aspecto ha cambiado un poco y no es inmediatamente reconocible: su pelo, normalmente corto, ahora es más largo y oscuro, y sus rasgos aniñados están parcialmente ocultos tras una espesa barba. Cuando termine la entrevista, volverá a su habitación en un centro de tratamiento vecino, donde sus días están estrictamente organizados y su agenda está fijada para él, y de la que tuvo que obtener permiso para ausentarse temporalmente. Allí es donde permanecerá hasta que entre al mismo ring en noviembre en circunstancias más típicas: con guantes, una multitud rugiendo, mientras se prepara para pasar por la última etapa de una carrera llena de altibajos.
Es una carrera que en su momento prometía más de lo que ha ofrecido y Díaz reconoce que la culpa es solo suya. Pero las decisiones que tomó y las adicciones a las que sucumbió no solo afectaron su trayectoria en el boxeo; también causó daños, heridas y traumas a otras personas.
Pero antes de abordar cómo Díaz se ha decepcionado a sí mismo y a otros como persona, y cómo ahora planea recuperarse de sus acciones y embarcarse en una nueva etapa más positiva en su vida, comencemos con la única razón por la que a la mayoría de nosotros nos importa o tenemos alguna idea sobre sus comportamientos fuera del ring: revisando su vida dentro de las cuerdas.
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Joseph Pedroza Díaz Jr., nacido en South El Monte, California, en noviembre de 1992, era un niño pequeño que sufría acoso escolar por su baja estatura, lo que llevó a su padre a llevarlo a un gimnasio local para que aprendiera a boxear. Uno de sus acosadores también estaba allí y, después de que un joven Díaz le hiciera sangrar la nariz y lo hiciera llorar en una sesión de entrenamiento, dijo en un perfil de Fox Sports en 2014: “Nadie volvió a acosarme y nos hicimos amigos”.
Inicialmente atraído por el béisbol, Díaz se encontró en una encrucijada cuando su entrenador de la escuela secundaria le ofreció la oportunidad de lanzar en el equipo universitario, si aceptaba dejar el boxeo. El entrenador le dio 24 horas para tomar una decisión y un día después, Díaz abandonó el diamante de béisbol para jugar en el cuadrilátero.
Fue un amateur bastante bueno: dos veces campeón nacional de peso gallo, campeón nacional de peso pluma, cuartofinalista del Campeonato Mundial de 2011, olímpico en 2012. Se convirtió en profesional después de los Juegos de Londres; seis años después, tenía un récord de 26-0 y estaba a punto de enfrentarse a Gary Russell Jr. por el cinturón de peso pluma del CMB. Perdió esa pelea por el título, pero todos los que no se llamaban Vasiliy Lomachenko perdieron ante Russell en esos días, y dos años después de esa derrota había relevado a Tevin Farmer de su cinturón de 130 libras de la FIB. Fue su primer título mundial, pero demostraría ser el punto culminante de la carrera de Díaz.
Perdió el cinturón en la báscula en su primera defensa, al pesar 3,6 libras por encima del límite de la división, y rápidamente empató con su oponente Shavkatdzhon Rakhimov. No había, en forma aislada, una gran vergüenza en no poder vencer a un rival tan experimentado como Rakhimov, así como había una manera de racionalizar el trío de derrotas sucesivas que siguieron poco después: ante Devin Haney, William Zepeda y Mercito Gesta. Menos defendibles fueron la derrota por decisión inesperada ante Jesús Pérez en febrero pasado y la derrota por detención -la primera de su carrera- contra Oscar Duarte en abril.
Después de la victoria ante Farmer, el récord de Díaz era de 31-1. Cuatro años después, está en 33-6-1, y Díaz se encuentra ante una doble tarea: prepararse para una pelea del 8 de noviembre contra Nicholas Walters en lo que parece una aventura de vida o muerte para ambos hombres, mientras busca recuperarse de la adicción que casi consumió su vida y su carrera.
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Díaz empezó a beber a los 17 años, pero, según afirma, durante años su consumo no fue peor que el de cualquier otro joven que descubriera los diversos placeres de la vida. “Pude parar cuando lo necesité”, afirma, “y pude controlarlo”.
Eso empezó a cambiar, afirma el joven de 31 años, cuando tenía unos 25 años y era una estrella en ascenso con un camino aparentemente inevitable hacia el campeonato y el estrellato. Con la fama llegan la atención y la tentación; con el dinero llega la libertad de disfrutar de ambas. Algunos de los que se ven empujados a ser el centro de atención son capaces de sortear los peligros asociados a ello; otros no. Díaz estaba firmemente en este último grupo.
“Me empezaron a bombardear con problemas en mi vida personal y, ya sabes, el ansia de éxito: estar entre la multitud, ir a discotecas, comprar bebidas alcohólicas, ser el alma de la fiesta”, recuerda. “Ahí fue cuando realmente se convirtió en un problema. Y llegó al punto en que empecé a necesitar alcohol para vivir, para funcionar de verdad. Llegué a un punto en el que bebía todos los días solo para calmar mis nervios, solo para actuar con normalidad, solo para sentirme normal.
“Y fue la peor sensación de mi vida, porque sabía que no solo me estaba haciendo daño a mí mismo, a mi carrera y a mi casa, sino que estaba afectando a mucha gente a mi alrededor. En ese momento, no me daba cuenta, porque obviamente estaba atrapado en el sistema, atrapado en el ciclo de hacer siempre lo mismo, hacer lo que quería, con mi ego bombardeándome. Hombre, llegó un punto en el que simplemente no pude soportarlo más”.
Cuando se le pregunta qué está bebiendo, se ríe incrédulo por su exceso.
“Bebo de todo”, dice. “Bebo tequila, whisky. Botellas. Botellas, hombre. Cosas de alta gama, de 1942, lo que sea. Lo que sea”.
Y, sin embargo, dice Díaz, su consumo de alcohol sólo afectó realmente su boxeo cuando añadió cerveza a la mezcla.
“Todas esas calorías extra y demás, hombre, me hicieron tener sobrepeso, me hicieron engordar, y todo eso se debía a todos esos azúcares adicionales”, dice. “Cuando entrenaba, seguía trabajando duro, y sabía que estaba trabajando duro, pero no veía los resultados, y me preguntaba, me cuestionaba, ¿qué estaba pasando? Estaba haciendo todo lo que había hecho desde que tenía 17, 18 años, pero ya no veía los resultados. Y era por todos esos azúcares que se quedaban en mi sistema y que no podía quemar”. Y junto con la cerveza vinieron todos los complementos para beber cerveza, con sus propias y abundantes calorías.
