Se espera que Liam Smith derrote a Josh Kelly y apunte a la trilogía con Chris Eubank Jr.
Por Declan Warrington
Joe McNally quiere que la pelea de Liam Smith con Josh Kelly sea la última, pero en caso de victoria espera que Smith busque una tercera pelea con Chris Eubank Jr.
Smith y Kelly pelearán en el estadio de Wembley el 21 de septiembre, en la cartelera preliminar de la pelea por el título de peso pesado de la FIB entre Anthony Joshua y el campeón Daniel Dubois.
La derrota a los 36 años ante Kelly podría significar el final de la excelente carrera de Smith solo tres peleas después de que, al detener a Eubank Jr., registrara su victoria de mayor perfil.
Fue detenido en la revancha ocho meses después, en septiembre de 2023, poco más de un año antes de que regresara al ring contra Kelly, cuando, tras sufrir una lesión en la espalda, sufrió una derrota unilateral.
La combinación de la naturaleza de esa derrota y su edad significa que sigue siendo posible que cuando entre al ring contra el talentoso Kelly, de 30 años y peleando por primera vez como peso mediano, Smith tendrá poco que dar.
McNally, el entrenador con el que revivió su carrera a través de una victoria en 2021 sobre Anthony Fowler, reconoce que eso sigue siendo un riesgo, pero en cambio cree que Kelly ha cometido un error al, en su opinión, perseguir a Smith de manera calculada y en la medida en que ya tiene expectativas sobre lo que podría ser el próximo movimiento de Smith.
«Me encantaría que así fuera», dijo McNally a BoxingScene cuando se le preguntó si la próxima pelea podría ser la última de Smith. «Ha pagado sus deudas. Pero sé que la pelea con Eubank lo lastima mucho, y creo que, si hace un trabajo impresionante con Josh Kelly y no tiene lesiones, sé que le encantará esa trilogía para él, y es justo hacerlo por él, ¿no es así?
“El primero no fue casualidad. Lo desmanteló, y luego en el segundo se jodió. Es justo. El público lo ha pedido. Pero los promotores y el propio Chris no quieren saber nada de eso. Tan pronto como hizo el primer trabajo con él, ‘Revancha; revancha; revancha’. Liam no tenía por qué hacerlo. No tenía por qué hacerlo, pero lo hizo, así que creo que es justo que le den una trilogía.
“Quería que se retirara de la pelea con Eubank, no estaba listo. Su lesión era demasiado grave y el dinero que le estaban dando, es un combate de campeonato. Estás luchando por tu futuro; por tu familia. Ese es el objetivo final: ser un campeón y estar financieramente seguro. Entonces, cuando le ofrecen esa cantidad de dinero, ¿qué dice? La retrospectiva es algo maravilloso. Quería que se retirara sabiendo que Chris no tenía a dónde ir. [El promotor y locutor] Boxxer y Sky, ‘La pelea se llevará a cabo; la pelea se llevará a cabo’. No iba a ninguna parte. Podría haber peleado con Chris ahora. Chris no está haciendo nada. Cuando se trata de los nombres, Chris se pone un precio que lo deja fuera de todo. Lo cual es una pena, porque es un peleador fantástico.
“Si no tuviera la pasión para preparar la pelea, sin el dinero, no tendría nada que ver con ella. Pero él está entrenando como un cabrón y eso es todo lo que puedo pedir”.
McNally, quien también entrena a James Metcalfe, considera que la decisión de Kelly y su entrenador Adam Booth de priorizar la pelea contra Smith cuando anteriormente habían apuntado a Metcalfe es un reflejo de la percepción de que Eubank Jr. demostró que Smith estaba en declive.
También ha cuestionado qué tan adecuado es Kelly para pelear en 160 libras, considera que Booth (quien ha enfatizado que no está pasando por alto la amenaza que representa Smith) y Kelly son demasiado confiados, y espera que Smith demuestre enfáticamente que están equivocados.
“Adam Booth le propuso a James Metcalfe pelear contra Josh Kelly y James aceptó”, continuó McNally. “Después de su última victoria contra un peso ligero que había crecido demasiado [Plácido Ramírez], desafiaron públicamente a James Metcalfe. Josh Kelly se retiró para no pelear contra James Metcalfe.
“Liam todavía estaba recuperándose de su lesión tras la pelea en Eubank cuando recibió una llamada telefónica de uno de los miembros de su equipo que le dijo: ‘¿Pelearás con Josh Kelly en cinco semanas? Dime tu precio’. Fue entonces cuando supimos que eso era lo que estaban buscando. Liam se ha esforzado en el gimnasio, trabajando para lograrlo; llegó la temporada de Riad, le están pagando el salario, y Liam llegó 13 semanas después y dijo: ‘Pelearé con Josh Kelly’. Estaba un poco pesado, muy pesado, pero tenemos mucho tiempo para prepararnos para eso. Eso faltaba en la carrera de James Metcalfe: ganar dinero, pero ha llegado el momento de Liam Smith. Obviamente quieren que el nombre quede registrado, y Liam está completamente preparado. Veamos si Josh puede dar un paso al frente.
“La pelea con Eubank [hizo que favorecieran a Smith sobre Metcalfe] – Anthony Fowler fue llevado a la misma pelea por los McGuigan. Ellos presionaron para que lo hicieran. Fue un gran error. Liam está enormemente subestimado. Su espalda se mantiene bien y está trabajando muy duro. [Kelly anteriormente] vino y entrenó un poco en el gimnasio con Liam, pero fue de día y de noche; uno, eligió quedarse allí con Liam y fue muy bueno para Liam, y el segundo, corrió alrededor del ring.
“No creo que la decisión más inteligente sea apoyar a Liam, pero él podría tener posibilidades. Pero si van a partir del sparring; van a partir de la pelea contra Eubank II… Cuando Liam Smith está en el juego, está en el juego, y está en el juego. Si llega a esa pelea sin lesiones, espero que lo atraviese como un cuchillo en la mantequilla.
“Sé quién es Liam Smith, de cabo a rabo. La única vez que he ido a una pelea con Liam Smith sin tener confianza fue cuando estaba jodido y lesionado – Eubank II. Fui allí con la única mentalidad de protegerlo de lastimarse, no de ganar. Si está bien, Liam Smith es una pequeña maravilla allí; las pequeñas cosas, no las ves hasta que es demasiado tarde. Josh, en cuanto a estilo, está hecho para Liam. No creo que sea un peleador sólido de 12 asaltos. Se vio bien contra Troy Williamson, pero Troy es un peleador sólido, sólido de nivel británico-europeo. Solo creo que llegó en el momento equivocado para Josh Kelly.
“No era Liam el que estaba ahí [contra Eubank]. Pero solo puedes basarte en tu última pelea. Esa es la realidad del deporte. Eres tan bueno como tu última pelea. Josh fue un desastre, contra un peso ligero descomunal, y Liam fue una mierda, recibiendo una paliza de Chris Eubank. Le dio una paliza en la espalda, y Chris necesitó 10 rounds para sacarlo de allí. Simplemente no creo que Josh Kelly golpee lo suficientemente fuerte, y la verdad es que es muy atlético; no creo que su coeficiente intelectual sea lo suficientemente bueno como para mantener a Liam fuera durante 12 rounds. Ni una oportunidad.
“Liam había ascendido en dos peleas y no era el más grande en 154 libras. No creo que Josh lo sea. Pero tuvimos que desarrollar a Liam durante un período de 15, 16 meses para que se completara. Propusieron 154 libras, pero lo desarrollamos y dijimos: ‘No, ahora pesa 160 libras’. Se inclinaron. Deben estar súper confiados. ‘Está bien, serán 160 libras’. Su principal activo es la velocidad; ¿los 25 kilos adicionales te quitan eso en 12 asaltos? Tal vez sí”.
