Terence Crawford se ve obligado a encontrar una nueva forma de ganar
Por Elliot Worsell
Estamos tan acostumbrados a ver a Terence Crawford resolver sus problemas sin la ayuda de otros, que esto resulta sorprendente e inevitablemente deja lugar al debate cuando Crawford no tiene otra opción que buscar ayuda y certeza en otra parte.
Incluso en el pasado, cuando los problemas de Crawford parecían difíciles de resolver o lo veíamos luchar, siempre lo hemos conocido como alguien que eventualmente resuelve cualquier asunto de manera concluyente, sin necesidad de jueces ni segundas opiniones. De hecho, con una asombrosa cantidad de 11 victorias por detención consecutivas, una racha que se remonta a 2016, durante un tiempo ha existido la sensación de que Crawford es el boxeador de primera línea, sus herramientas, sus manos, su destino solo él puede decidir. Él lanza los golpes, hoy en día es él quien manda y, cuando todo está dicho y hecho, nadie más que él determina el resultado de sus peleas; tanto cuándo terminan como cómo terminan.
Sin embargo, todo esto cambia cuando se llega a la final, como fue el caso anoche (3 de agosto) en Los Ángeles. Anoche en Los Ángeles, Crawford, campeón mundial en tres divisiones, tuvo que buscar ayuda fuera del ring cuando Israil Madrimov, el campeón de peso mediano junior de la AMB, le hizo perder los 12 rounds por primera vez en ocho años. No fue exactamente un grito de ayuda, pero Crawford necesitaba la ayuda de los demás cuando concluyeron los 12 rounds y nadie en ese momento sabía cuál de los dos peleadores había obtenido la ventaja. A algunos espectadores de la pelea les gustó la agresividad de Madrimov, que mantuvo durante la mayoría de los rounds, mientras que otros prefirieron el aplomo de Crawford y sus inteligentes contragolpes a la defensiva. De cualquier manera, el resultado, por una vez, no le correspondía a Crawford decidir. Por primera vez en una docena de peleas, ahora tendría que saber si había ganado o perdido.
Eso, para un hombre que se enorgullece de su habilidad para controlar tanto a sus oponentes como a su destino, debe haber sido algo desconcertante. Además, es un testimonio de la dureza y competitividad de Madrimov el hecho de que, a diferencia de 11 oponentes anteriores de Crawford, nunca pareció estar en peligro de ser lastimado por el de Nebraska, y mucho menos detenido.
Esta capacidad de resistencia de Madrimov se hizo evidente desde el principio, cuando se lanzó sobre Crawford sin temor a lo que pudiera venir a continuación. Ignorando los abucheos de la multitud, que también percibía que ésta podría ser una larga noche, el uzbeko se mantuvo fiel a su plan de juego y le ofreció a Crawford mucho movimiento de la parte superior del cuerpo y un ritmo con el que evidentemente no estaba familiarizado. Por ejemplo, marchaba deliberadamente hacia Crawford, pero luego se detenía una vez que estaba a distancia de golpear y, desde esa distancia, trataba de hacer que Crawford se abriera, utilizando fintas o la mera amenaza de su tamaño y sus puños inquietos. Esto, para los espectadores, condujo a un espectáculo en gran medida frustrante, particularmente al principio, pero era fácil ver el método en el trabajo de Madrimov, especialmente si se tiene en cuenta lo reticente (según sus estándares habituales) que parecía Crawford al tratar de resolver este último problema.
En tres rounds, el retador –es decir, Crawford– había conectado apenas 15 de los 83 golpes que intentó y, de hecho, no fue hasta el tercer round que conectó su golpe más llamativo hasta el momento: un contundente uppercut de izquierda. Sin embargo, en el siguiente round, Madrimov conectó un par de fuertes golpes propios, ambos de derecha; un golpe con el que tuvo éxito durante toda la pelea.
Sin embargo, los aficionados querían más, de ahí los abucheos. Querían más de Madrimov y, a su vez, más de Crawford. Pero, por supuesto, como suele suceder en el boxeo, el deseo de la multitud contradecía el deseo de los dos boxeadores en el ring. Para ellos, los boxeadores en el ring, la idea de dar más sólo los llevaría a recibir más, algo que, desde el principio, tanto Crawford como Madrimov estaban desesperados por evitar.
Como resultado, lo que se vivió en Los Ángeles, dentro de un ring rodeado de celebridades de renombre y entre cuerdas inundadas de propaganda saudí, fue un combate cauteloso, sólo para puristas. Para ser claros, no faltaron movimientos inteligentes por parte de Crawford y Madrimov, tanto con los pies como con las manos, pero, por desgracia, no se trató de un clásico.
En el quinto round, Madrimov, tal vez intuyendo esto, se puso más activo con su mano derecha, conectando uno en la frente de Crawford y otro en el costado de su cabeza. Mientras tanto, en el sexto, Crawford, que ahora lucía una pequeña mancha debajo de su ojo derecho, operó con un poco más de urgencia, conectando una combinación de izquierda-cruzada y gancho de derecha sobre Madrimov mientras el campeón avanzaba. El octavo round también fue interesante, aunque sólo fuera por el hecho de que Crawford comenzó a derribar a Madrimov, algo poco frecuente hasta ahora, para luego encontrarse y recibir un derechazo de Madrimov, tan poderoso que animó a Crawford a aguantar cuando la campana estaba a punto de sonar.
Al parecer, animado por ese éxito, Madrimov tuvo un noveno round productivo. Fue en ese round en el que conectó un gancho de izquierda a Crawford y logró reducir al estadounidense a no más que algunos jabs de derecha esporádicos lanzados desde la posición de zurdo. Eso representó una especie de éxito para Madrimov, ya que Crawford ha sido durante mucho tiempo un peleador conocido por su disposición a responder y responder al fuego con fuego. El hecho de que no hiciera esto con Madrimov en el noveno round solo sirvió para darle al campeón aún más confianza en sí mismo de cara a los últimos rounds.
Y, sin embargo, Terence Crawford, que ahora tiene 36 años, es un experto en encontrar la manera de ganar y en estos rounds finales realmente cobró vida. En el 11°, por ejemplo, clavó a Madrimov con un uppercut de izquierda antes de dominarlo durante el resto del round, atacándolo con fuertes contraataques, ahora a menudo lanzados en pares, cada vez que Madrimov avanzaba. También jugó con una urgencia similar –la urgencia, tal vez, de un hombre que teme quedarse atrás– en el round final, un round en el que soltó sus manos a tal grado que Madrimov casi lo castigó por esta imprudencia con un derechazo circular en el último round.
Lamentablemente, para Madrimov, sin embargo, no fue suficiente. Sus golpes individuales no fueron suficientes y, además, la agresividad que mostró durante 12 asaltos en presencia de Crawford no fue suficiente para aplicar la primera derrota en el récord profesional de Crawford. En cambio, fue Madrimov quien sufrió su primera derrota, su propio récord ahora es 10-1 (7), y fue Crawford, 41-0 (31), quien salió victorioso, aunque de una manera diferente a la habitual. Esta, después de todo, fue una victoria de números en lugar de algo decisivo, absoluto. Es una victoria que será debatida más que simplemente celebrada y tal vez incluso fue una victoria que no necesariamente se sintió como una victoria hasta que un hombre con un micrófono leyó tres nombres masculinos seguidos de tres tarjetas de puntuación (116-112, 115-113 y 115-113, cada una a favor de Crawford).
Todo esto se combinó para hacer de la noche de ayer una experiencia inusual para Crawford, por no decir incómoda. Sin embargo, si creemos que el nuevo campeón de peso mediano junior de la AMB debe seguir subiendo de división para que simplemente se le presenten desafíos en estos días, la sensación de incomodidad, por no hablar de incertidumbre, es algo con lo que Terence Crawford sin duda tendrá que hacer las paces.
