Berlanga, el «perro vivo», promete acción con Canelo y rivalidad con Puerto Rico
Por Lance Pugmire
En la larga y dramática carrera de caballos en la que se le prohibió participar al obvio favorito, tal vez el favorito más merecedor esté listo para cruzar la meta, primero, en el derbi Canelo Álvarez.
Edgar Jr., un boxeador invicto con poder de un solo golpe y sangre puertorriqueña en sus venas, está en las etapas finales de convertirse en el oponente de Álvarez el fin de semana de la Independencia de México del 14 de septiembre en el T-Mobile Arena en Las Vegas, según dijeron varias fuentes a BoxingScene durante la semana pasada.
“Berlanga será un perro vivo. No correrá. Se lanzará a por todas. Si cae, lo hará peleando y dando espectáculo”, dijo Garry Jonas, director ejecutivo de ProBox TV y BoxingScene, quien anteriormente representó a Berlanga y ahora se desempeña como partidario y observador del boxeador mientras entrena en las instalaciones de boxeo ProBox de Jonas en Plant City, Florida.
Descrita por personas con información privilegiada en ocasiones como una “negociación acalorada”, Álvarez y Premier Boxing Champions (PBC) coquetearon con un candidato alternativo, el inglés Chris Eubank Jr., en lo que finalmente fue visto como una “táctica de negociación”, según funcionarios familiarizados con las conversaciones.
Un funcionario describió el miércoles el acuerdo como «cerrado», a la espera del anuncio formal de Álvarez.
El carismático Berlanga (22-0, 17 KOs), de 27 años y oriundo de Brooklyn, irrumpió en la escena al conseguir 16 nocauts consecutivos en el primer asalto mientras peleaba bajo el estandarte promocional de Top Rank antes de caer en desgracia durante cinco peleas consecutivas que llegaron hasta el final, incluida una en la que Berlanga fue derribado.
Berlanga regresó al ring el 24 de febrero en Orlando y noqueó al poco conocido Padraig McCrory en el sexto asalto, una demostración lo suficientemente buena para que el presidente de la AMB, Gilberto Mendoza, elevara a Berlanga a contendiente obligatorio en sus clasificaciones.
Ese fue un evento dudoso y desconcertante dada la presencia del invicto ex campeón súper mediano del CMB David Benavidez (29-0, 24 KOs) en la división junto con otro invicto, Christian Mbilli (27-0, 23 KOs), e incluso el primero en la fila obligatoria para el indiscutido campeón Álvarez, el mejor clasificado de la FIB William Scull (22-0) de Cuba.
Al decir que no peleará con Benavidez por menos de 150 millones de dólares, Álvarez (61-2-2, 39 KOs), de 34 años de México, puso a Scull en pausa temporalmente y se está moviendo para seleccionar a Berlanga sobre Eubank Jr., quien ofreció la posibilidad de crear una primera cartelera de Álvarez en el Reino Unido.
Al regresar a Las Vegas para una pelea de pago por evento de Amazon Prime Video que también será ofrecida por el socio de transmisión de Matchroom Promotions del promotor de Berlanga, Eddie Hearn, DAZN, Álvarez ahora competirá por las compras de los fanáticos de los deportes de combate contra UFC 306, promocionado por el presidente de la compañía, Dana White, como un debut extraordinario para la organización en el nuevo Las Vegas Sphere.
Álvarez generó poco más de 500.000 compras de PPV por su victoria por decisión unánime del 4 de mayo sobre su compatriota Jaime Munguía.
Si bien una pelea de Álvarez en un feriado mexicano tiene prestigio, sus fanáticos han expresado cada vez más cansancio por el hecho de que evite la pelea principal contra Benavidez, de 27 años.
Sin embargo, Jonas espera que a Álvarez le vuelva a ir bien con los compradores de PPV, y considera que la contraprogramación de UFC «no es un problema».
“El fin de semana de la Independencia de México es una tradición del boxeo. La UFC todavía puede vender todas las entradas de su estadio, pero cualquiera que venga a comprar entradas para Canelo no iba a comprar entradas para la UFC”, dijo Jonas. “Nadie está criticando a la UFC, pero la base de fanáticos del boxeo se apegará a su tradición… esto es como desafiar al tenis en Nueva York el Día del Trabajo o al Masters en abril. Aquí estamos hablando de tradición”.
En cuanto a la pelea, Jonas ve a Berlanga como un rival que sería un reflejo del agresivo Munguía, dada su edad y talento similares, y sostiene que Berlanga también habría derrotado a los recientes enemigos de Munguía, Sergiy Derevyanchenko y John Ryder, y también produciría acción animada.
El giro con Berlanga es el entusiasmo por su herencia puertorriqueña.
“De hecho, creo que Berlanga comprará más que Munguía”, dijo Jonas. “Canelo-Munguía tuvo el mismo público. Berlanga-Canelo – Puerto Rico contra México – tiene mucho más sentido. Será entretenido, una fiesta para los fanáticos puertorriqueños que esperan que Berlanga pueda dar un paso al frente, mientras que para los mexicanos siempre es divertido ver a uno de sus peleadores derrotar a un puertorriqueño”.
Álvarez-Berlanga se acerca con Benavidez, de 27 años, tal vez buscando suplantar a Álvarez, de 34 años, como el nuevo protagonista de estas carteleras navideñas mexicanas que anteriormente han presentado a Julio César Chávez Sr., Oscar De La Hoya y Floyd Mayweather Jr.
El martes, Benavidez optó por dejar de “perder el tiempo” esperando a Álvarez como contendiente obligatorio de peso súper mediano del CMB y eligió ser el siguiente en la fila para el ganador de la pelea por el título indiscutible de peso semipesado de octubre entre los campeones Artur Beterbiev y Dmitrii Bivol.
El promotor de Benavidez, Sampson Lewkowicz, dijo que su peleador quiere encontrarse con el ganador el fin de semana del Cinco de Mayo del próximo año, una decisión muy audaz.
Álvarez está trabajando en sus propios grandes planes.
La pelea contra Berlanga llega un mes y 11 días después de que el invicto Terence Crawford busque convertirse en campeón de cuatro divisiones contra el campeón de peso mediano junior de la AMB, Israil Madrimov, en Los Ángeles el 3 de agosto.
Si Crawford y Álvarez ganan cada uno, el poderoso corredor de boxeo de Arabia Saudita, Turki Alalshikh, ha dicho que quiere organizar un combate entre Álvarez y Crawford.
En otras palabras, es responsabilidad de todos los involucrados ofrecer su mejor espectáculo.
