Envejeciendo a la perfección: Nonito Donaire vs. Chocolatito es una idea para el Salón de la Fama
Por Eric Raskin
Con la cantidad de tiempo que nosotros, como fanáticos del boxeo o escritores de boxeo, pasamos sentados pensando en peleas de ensueño, mirando de arriba a abajo las clasificaciones divisionales tratando de encontrar emparejamientos para publicar en Twitter y generar conversación o, durante una semana lenta, para usar como material para fabricar una columna (ejem, ejem), uno pensaría que se nos habrían ocurrido todos los enfrentamientos imaginables.
Pero de alguna manera, hasta que leí el artículo de Lucas Ketelle de este lunes derivado de una entrevista con Nonito Donaire, la idea de que Donaire se enfrentara a Román “Chocolatito” González nunca cruzó por mi mente.
Creo que sé por qué, aunque las razones cambiaron con el tiempo.
Durante la mayor parte de sus carreras, estuvieron separados por al menos un par de categorías de peso. Cuando Donaire dejó la división de peso mosca, donde había ganado su primer título importante, en 2009, González todavía era un peso paja, y defendía el primer cinturón de título que había ganado. Para cuando Chocolatito había ascendido dos divisiones más para ganar un título en peso mosca en 2014, Donaire era un peso pluma. No fue hasta 2018, cuando «The Filipino Flash» volvió a bajar al peso gallo, que estos dos extraordinarios peleadores estuvieron alguna vez dentro de una categoría de peso el uno del otro.
Y durante los últimos seis años, han estado en esa misma posición: en una categoría de peso diferente. Apenas tres libras, el equivalente a un par de dedos de los pies de Zhang Zhilei.
Pero González vs. Donaire nunca entró en mi mente, tal vez porque ambos estaban haciendo un buen trabajo manteniéndose ocupados con oponentes adecuados en sus respectivas divisiones. Donaire presionó a Naoya Inoue más que nadie en camino a perder la Pelea del Año 2019, luego volvió a ganar cinturones y noquear a niños invictos una década o más jóvenes que él. González renovó su relación con Juan Francisco Estrada a lo largo de 24 espectaculares asaltos y también se llevó un cinturón y noqueó a un peleador que anteriormente tenía un cero en su récord.
Y tal vez no pensé en Flash vs. Choco durante el año pasado simplemente porque no quería pensar en Donaire vs. nadie después de su última pelea.
Donaire perdió por decisión ajustada en julio pasado en la cartelera de Terence Crawford-Errol Spence ante Alexandro Santiago, un peleador que un Flash en su mejor momento habría derrotado. A los 40 años, parecía el final de un camino glorioso. No había motivos para imaginar cómo sería Donaire vs. González, porque no había motivos para imaginar cómo sería Donaire vs. nadie.
Pero luego vinieron esas citas que le dio a Ketelle:
“Esta es una pelea divertida. Esto es lo que me interesa. Tenemos más o menos la misma edad o tal vez yo soy un poco mayor, pero en última instancia, hemos hecho nuestro trabajo y hemos demostrado nuestra habilidad a lo largo de los años. Creo que es algo en lo que ninguno de los dos tiene ventaja. Creo que esta es una pelea que puede ser realmente increíble.
«Creo firmemente en mis capacidades y él también. Por eso digo que esta es una pelea que debe realizarse y que será emocionante».
Decir que “tiene que suceder” puede ser exagerado, pero por lo demás no se detectan mentiras.
Es una situación extremadamente rara tener dos peleadores de estas edades (Donaire tiene 41 años, González tiene 37) que aún son (o al menos es posible que aún sean) de clase mundial, que son fáciles de ingresar al Salón de la Fama en su primera votación, posiblemente en posición de enfrentarse. Y dejando de lado los caprichos del hardware del alfabeto (hay «interinos», «súper» y «diamantes» y otras tonterías similares en sus BoxRecs), estos dos son peleadores con reclamos de títulos en al menos cuatro divisiones.
Hay muy pocos precedentes de algo así.
No podemos decir con certeza que González y Donaire estén al final de sus carreras (es concebible que uno de ellos todavía pueda estar activo dentro de cinco años), pero supongamos que cada uno está en su respectivo capítulo final.
Entonces, si buscamos peleas pasadas entre dos miembros del Salón de la Fama que estaban en sus últimos momentos pero que aún eran amenazas al título (cuestionable en el caso de Donaire, pero acompáñenme), no es una lista larga.
Lennox Lewis vs. Mike Tyson califica porque resultó ser la penúltima pelea de Lewis y la cuarta última de Tyson (por ahora), aunque eran un poco más jóvenes (36 y 35) que Donaire y González y, especialmente para Lennox, entonces campeón mundial de peso pesado, no sabíamos que el final estaba cerca.
Cuando Joe Calzaghe, de 36 años, venció a Roy Jones, de 39 años, y se retiró rápidamente, esto habría parecido un paralelo perfecto… hasta que Roy luchó durante otra década.
En realidad, Jones tuvo muchos de estos combates. Su victoria sobre Félix Trinidad para preparar la pelea con Calzaghe fue la última pelea de “Tito”, a los 35 años, pero, una vez más, Jones no estuvo ni cerca del final. Y ni Jones ni Bernard Hopkins estaban cerca de retirarse después de todo cuando organizaron su triste revancha de 2010.
La pelea Tyson-Jones no cuenta porque técnicamente fue una exhibición, aunque los 1,6 millones de compras de PPV reportadas sugieren que eso no la dañó comercialmente.
El KO de Kell Brooks a Amir Khan en 2022 parece un buen ejemplo, ya que ninguno ha peleado desde entonces, pero hay un gran problema: ninguno de esos hombres va a despreciar la inducción en Canastota.
La tercera pelea entre Jeff Fenech y Azumah Nelson, en 2008, cuando tenían 44 y 49 años, respectivamente, casi se ajusta a la descripción, excepto que ninguno había boxeado en aproximadamente una década y ciertamente no eran percibidos como contendientes legítimos como lo son González y, en menor medida, Donaire.
George Foreman vs. Larry Holmes habría ofrecido algo así como un paralelo si se hubiera celebrado como estaba programado el 23 de enero de 1999 en el Astrodome de Houston, pero Foreman canceló la pelea porque las finanzas prometidas no estaban allí.
¿Y es justo comparar esto con la victoria de Floyd Mayweather, de 38 años, en la pelea más cara de la historia contra Manny Pacquiao, de 36? Ambos eran parte de la conversación sobre la supremacía libra por libra antes de esa pelea, por lo que no parecía que la carrera de ninguno de los dos estuviera llegando a su fin, aunque, si no contamos las exhibiciones, la de Mayweather sí lo estaba.
No hay una comparación perfecta, pero una cosa está clara: no es una historia gloriosa de grandes emociones y legados mejorados cuando se enfrentan leyendas en decadencia, pero viables. De todas las peleas mencionadas en los últimos ocho párrafos, no hay una sola que valga la pena ver dos veces.
Y, sin embargo, no me desanima. Estoy totalmente de acuerdo con la idea de Donaire vs. González. Siento que es el momento adecuado para esta pelea que ni siquiera sabía que quería antes de que Donaire comenzara a hablar de ella esta semana.
Como he dicho y escrito incontables veces, si los boxeadores mayores insisten en seguir compitiendo, es mejor que peleen con boxeadores mayores. González recientemente hizo sparring con Jesse “Bam” Rodríguez, y los informes decían que fue un hermoso ballet de boxeo. Pero no estoy muy interesado en ver que suceda en la realidad. Rodríguez acaba de aplastar a Estrada, y sospecho que a Chocolatito no le irá mucho mejor que a su principal rival.
Por lo general, es triste ver a grandes boxeadores pelear con grandes boxeadores jóvenes. Cuando un gran boxeador se mete con alguien de su misma edad, es menos preocupante.
Donaire vs. González enfrenta a dos hombres que suelen ser protagonistas de una pelea espectacular y no hay un claro favorito ni un perdedor. Por extraño que parezca, Donaire-González sería una pelea espectacular.
En una semana en la que se anunció una de las peleas con un final inevitable de todos los tiempos, Saúl “Canelo” Álvarez vs. Edgar Berlanga, y en la que se presentó una de las atrocidades más nauseabundas de la historia, Jake Paul vs. Julio César Chávez, por algún tipo de cinturón de peso crucero, que Donaire, de 41 años, rete a González, de 37, es un cambio de ritmo bienvenido.
Esta lucha se da en la intersección directa del presente y la nostalgia. Podemos vivir en el presente y vivir en el pasado simultáneamente. Podemos esperar ver un último destello de grandeza de parte de estos luchadores que están destinados al Salón de la Fama, y estar contentos de que ninguno de ellos vaya a recibir una paliza de algún gamberro que tenga la mitad de su edad.
Tu subconsciente te dice que dos veteranos como González y Donaire probablemente han estado dándose vueltas el uno al otro durante años, pero resulta que solo han estado dándose vueltas el uno al otro durante días. Y ninguno tiene demasiados días que perder. Así que ni se te ocurra usar la palabra «marinar». Simplemente tira este plato directamente a la parrilla y siéntate a observar el humo.
