José Valenzuela, ‘perfectamente preparado’, pretende sorprender a Isaac ‘Pitbull’ Cruz
Por Lance Pugmire
RIVERSIDE, California.- Fue una pelea hecha a las apuradas, el oponente fue invitado después de dos derrotas en sus últimas tres peleas, incluida una derrota por nocaut.
Tal vez eso es todo lo que cualquiera que organice combates para el nuevo campeón de las 140 libras de la AMB, Isaac “Pitbull” Cruz, necesita saber, considerando la inclinación del popular mexicano por desatar golpes infernales que solo los mentones más graníticos pueden soportar.
Sin embargo, hay una historia más rica sobre José “Rayo” Valenzuela, una que un análisis superficial de su historial y sus momentos destacados en el boxeo oculta. Y ahora que tiene a Cruz en el ring, con una oportunidad por el título al alcance, puede contarla.
«La gente no me tiene en cuenta, pero creo que eso es algo bueno», dijo Valenzuela a BoxingScene recientemente durante una entrevista posterior al entrenamiento en el gimnasio de su entrenador Robert García.
Regresemos primero a esa derrota por nocaut, una derrota en el tercer asalto del 4 de septiembre de 2022 a manos de Edwin De Los Santos, un rival dominicano de reemplazo de Valenzuela a quien el entonces joven de 23 años que entrenaba con José Benavidez Sr. tomó a la ligera y para quien no estaba preparado.
“Todos me pasan por alto debido a la pelea con De Los Santos, pero si supieran las condiciones en las que peleé, cualquiera hubiera perdido. La gente dice que soy barbilla. No creo que sea barbilla porque me dio muchos golpes… Me operaron la pierna dos semanas antes de la pelea, me pusieron una manga y tomé antibióticos”, dijo Valenzuela.
Él atribuye la pérdida a la imprudencia juvenil y al exceso de confianza.
“No quiero poner a nadie en evidencia. Asumo la culpa por ello, por ser joven, por haber ganado todas las peleas, por estar siempre en el centro de atención, por estar cerca de (el ex campeón invicto de peso supermediano) David (Benavidez)… Me dejé llevar por el momento y (la derrota) fue una buena experiencia, una experiencia que me hizo sentir humilde”, dijo.
Aún así, dolió, y Valenzuela se enojó cuando sus padres le dijeron después que los partidarios de Cruz (que noqueó a Eduardo Ramírez en el segundo asalto de esa misma cartelera) echaron sal en la herida de la derrota de Valenzuela.
“Cuando perdí contra De Los Santos, el equipo de Pitbull le arrojó banderas con el nombre de Pitbull a mi familia después de que me noquearon”, dijo Valenzuela. “Eso siempre se me quedó grabado. Siempre he tenido un gran aprecio por Pitbull y he ido a buscarlo”.
Además de alinearse con García, el favorito inicial para entrenador del año que cuenta en su establo con el campeón de peso supermosca Jessie «Bam» Rodríguez, el invicto peso mediano junior Vergil Ortiz y el ex campeón unificado de 140 libras José Ramírez, Valenzuela dijo que cambió «todo» sobre los asociados que lo rodeaban luego de una posterior derrota por decisión unánime el 25 de marzo de 2023 ante Chris Colbert.
Por todo, dijo, Valenzuela se refiere a “todos los que están a mi alrededor – (vincularme en cambio con) personas lúcidas que me aman, que me dirán lo que necesito escuchar”.
El zurdo Valenzuela regresó para vengar la derrota ante Colbert por nocaut en el sexto asalto en diciembre.
Rayo es la palabra española para relámpago.
“(Rayo) es muy agresivo, lanza golpes duros con gran potencia. Probablemente Rayo tenga más potencia que Pitbull”, dijo García en una declaración que dejó atónitos a todos. “Su potencia es increíble. Y sabe escuchar. Boxea bien, usa ese jab y esos ángulos, y todo eso es parte del plan”.
Tampoco es tan conocido que Valenzuela lleva cuatro meses consecutivos en el gimnasio de García.
Había comenzado a prepararse para vengarse de De Los Santos también, cuando sonó el teléfono. Premier Boxing Champions había colocado la primera defensa del título del cada vez más popular Cruz en la cartelera del 3 de agosto en Los Ángeles que organizaría Turki Alalshikh de Arabia Saudita y su Riyadh Season.
¿Valenzuela se saltaría a De Los Santos para una pelea por el título?
La respuesta fue “Sí” de inmediato.
“El título mundial ha sido un sueño para mí desde los 10 años”, dijo Valenzuela. “Después de casi perderlo todo en un instante ante De Los Santos y Colbert, dejar a Benavidez y encontrar mi propio camino, recuperar el hambre y estar con mi equipo, esta es una segunda oportunidad de hacer lo que amo hacer”.
Desde que se comprometió a pelear, Valenzuela (13-2, 9 KOs) dice que siente que el destino también es parte de todo esto.
Cuando empezó a boxear a los 10 años, recuerda su primera carrera de entrenamiento de una milla, poniéndose los auriculares y escuchando una canción de Eminem. Valenzuela se enteró después de que Alalshikh llevará a Eminem a la cartelera del 3 de agosto, encabezada por el amigo del rapero, el invicto campeón de tres divisiones Terence Crawford.
“Es una locura porque es como volver a empezar de cero: mi primera carrera hacia mi primer título”, dijo Valenzuela.
García está ansioso por enviar a su bien preparado pupilo al ring, sabiendo que su sediento contendiente plantea la complicación de una postura zurda y la capacidad de conectar ráfagas y golpes de poder dañinos, mientras que el campeón puede estar viendo esto como una especie de coronación ante una multitud amistosa de Los Ángeles.
Tanto Valenzuela como García han visto cómo el zurdo Giovanni Cabrera le dio problemas a Cruz en su pelea de julio de 2023 decidida por una decisión dividida de un punto.
“Un zurdo siempre va a ser difícil para un diestro. En la mayoría de las peleas, tratamos de evitar a los zurdos porque siempre les dan problemas a los muchachos”, dijo García. “(Cruz) no lució muy bien contra un zurdo (Cabrera), así que eso es algo que estamos analizando. No tuvo mucho éxito contra el zurdo alto y desgarbado. ‘Rayo’ es mucho, mucho mejor que Giovanni Cabrera. También estamos trabajando en los golpes al medio. Si conecta bien, lastimará a ‘Pitbull’.
“Y estar tanto tiempo en el gimnasio es bueno. Tiene la mente concentrada en la pelea. Está listo”.
García destaca otro punto.
“Valenzuela está muy concentrado. Está peleando por el título contra el peleador más querido de México. No hay una sola persona en México que no ame a ‘Pitbull’. Esa es una gran oportunidad, porque ‘Rayo’ también nació en México y quiere que el mundo sepa que son dos mexicanos en el ring, lo que hace que la pelea sea más interesante.
“Tiene una gran oportunidad y creo que, si bien ‘Pitbull’ es un gran peleador al que respetamos, también han hecho un gran trabajo promocionándolo y seleccionando a sus oponentes”.
Al igual que la letra de Eminem en “Lose Yourself”, Valenzuela espera reflexionar sobre los sufrimientos que experimentó cuando llega la noche de la pelea.
Criado en Washington después de haber nacido en México, recuerda a sus padres, su padre Arturo y su madre Yagna, haciendo profundas concesiones para apoyar su sueño de boxear.
“Lo sacrificaron todo por mí: dos horas para llegar al gimnasio y ganar un salario mínimo (10 dólares la hora). Ponían hasta los últimos 30 dólares en el tanque solo para que yo pudiera ir al gimnasio”, dijo Valenzuela. “Cuando volvía a casa, las luces estaban apagadas. Invirtieron todo su dinero en mí, dinero y tiempo que no tenían. El hecho de que estuve tan cerca de perderlo todo… de estar aquí ahora. Voy a dejarlo todo en el ring”.
Arturo y Yagna Valenzuela estarán presentes en la pelea.
“Ahora es el momento perfecto de mi vida”, dijo José Valenzuela. “Todo sucede por una razón. No creo que estuviera tan preparado como lo estoy en este momento. Todo me ha preparado perfectamente”.
