George Foreman se desprende de su colección de coches: «Simplemente cerré los ojos y los dejé ir a todos»
POR LANCE PUGMIRE
Antes de ponerse los guantes de boxeo, George Foreman estaba saliendo de su niñez al aceptar un trabajo en el cuerpo de trabajo en Pleasanton, California, donde se sentaba solo después de su turno, con la esperanza de poder conseguir que uno de los consejeros mayores lo llevara a casa y tal vez incluso detenerse a comer un sándwich de pastrami en el camino.
Uno de los consejeros conducía un Volkswagen Beetle descapotable, un coche con el que Foreman fantaseaba, pensando: «Si alguna vez consigo dinero, me compraré uno de esos».
En lugar de eso, los consejeros evitaron a Foreman y se marcharon, dejando al futuro medallista de oro olímpico de EU y dos veces campeón mundial de peso pesado en soledad, hambriento en la acera.
“Esos incidentes te motivan”, dijo Foreman esta semana, contando no sólo lo que hizo de su vida en el ring, sino lo que acumuló a partir de lo que comenzó como su afición por ese VW Beetle.
A fines del año pasado, semanas antes de su cumpleaños número 75 el 10 de enero, Foreman tomó la emotiva decisión de desprenderse de su impresionante colección de automóviles que en un momento llegó a contar con 69 vehículos, incluido, por supuesto, un Beetle negro convertible.
En una subasta en línea de los 51 autos restantes de Foreman, los ocho más caros (incluido un Ford GT, un BMW Z8, un Chevrolet Impala 1959 reconstruido por Foreman, un Ferrari Spider y Testarossa y un Porsche 911 Turbo 2015) generaron un total combinado de $1,587 millones de dólares.
El VW Super Beetle de 1978 se vendió por 26.750 dólares.
“Tengo que decirte que me encantaba ese coche”, dijo Foreman. “Así que cuando lo subastaron, le dije a mi cuñada, que hizo todo por mí con él, ‘No me voy a sentar ahí y decir: ‘Ese no… o ese otro’.
“Así que simplemente cerré los ojos y los dejé ir a todos”.
Foreman no tiene problemas de dinero ni de salud.
Explicó simplemente que optó por subastar los autos que estaban guardados dentro de un enorme garaje iluminado y cubierto de 16.000 pies cuadrados junto a su casa cerrada de 18.000 pies cuadrados en los suburbios de Houston porque se estaba mudando.
Foreman explicó que su esposa de casi 40 años, Joan, no solo supervisó diligentemente la limpieza continua del garaje, sino que también se ofreció como voluntaria para encontrar un almacenamiento adecuado para los autos a medida que se mudaban.
Al pensar en cómo había cambiado su vida desde que comenzó a invertir en automóviles en 1990, cuatro años antes de producir su inolvidable nocaut en 1994 sobre Michael Moorer, que reunió a Foreman con el cinturón de peso pesado casi 20 años después de perder el título ante Muhammad Ali en el famoso «Rumble in the Jungle», Foreman consideró lo llena que está su vida.
Visita periódicamente a sus 16 nietos y todavía monta a caballo mientras cuida su rancho de Marshall, Texas.
Los coches podrían irse.
“Nunca tuve la intención de coleccionar coches”, dijo. “Era una de esas cosas que se convertían en: ‘¿Cuánto cuesta ese perrito en la ventana?’. Miras y luego compras uno. Luego otro y otro y otro… Y luego digo: ‘Bueno, necesito construir un garaje más grande’.
“Me enamoré de esos autos. Los disfrutaba. En un momento dado, quería el auto más rápido. Conducía un Mercedes y un auto me adelantó tan rápido que cambié mi Mercedes por uno más nuevo para que nadie lo volviera a hacer. Y he aquí que alguien lo volvió a hacer. Así que me compré otro”.
¿Qué tan rápido iba?
“Sé una cosa: no quería que la policía lo viera”, bromeó Foreman. “Luego me compré un Ferrari, sabiendo que no te adelantarían con eso, George. Luego un Testarossa. Pero luego me dijeron que un Ferrari F40 “superaría a cualquier cosa del mundo”. Compré uno. Ese vehículo era tan rápido que ni siquiera entiendo por qué venderían un coche así a un civil. Lo siguiente que supe fue que me compré esto y aquello, y simplemente los estacioné y decidí no volver a conducirlos”.
Por supuesto, un Rolls Royce y un Bentley se unieron a la colección, junto con una serie de clásicos de los años 50 que el propio Foreman repararía y mejoraría.
“Me apoderé de todo. Construí y reparé a mano tres Chevrolets de 1953. Casi me rompo los dedos”, dijo Foreman. “Compraba motores. Desatornillaba esto. Desatornillaba aquello. Después hice uno del 51.
“La gran alegría que me dio es que ya soy una persona nocturna, por el deporte. Me despierto a las 2 o 3 de la mañana, salgo a mi garaje y me pongo a trabajar, desmontando los coches viejos, haciendo todo lo posible por volver a montarlos. Eso siempre ha sido una alegría”.
No se pueden negar los paralelismos.
Foreman, el boxeador, quedó acabado con la victoria por nocaut de Ali en África y, como es bien sabido, tres años después emprendió un retiro y un viaje espiritual de 10 años antes de entrenar en el ring durante casi 30 peleas antes de enfrentarse a Moorer en esa fatídica noche en el MGM Grand de Las Vegas, ganando el cinturón nuevamente, por nocaut, a los 45 años.
Algo parecido a lo que pasó esa noche le pasaba a Foreman por las carreteras locales cuando aceleraba su Chevy 1953 y pasaba junto a un auto nuevo que acababa de salir del concesionario.
“Siempre quise mostrarles a todos que decían que esto era basura. Miren lo que hemos hecho”, dijo Foreman.
“Supongo que hice lo mismo [en el ring] cuando todos decían que estaba destrozado y agotado. Pude volver a ponerme de pie. Y eso fue lo que hice con el Chevy del 53. Cuando era joven, los admiraba. Sabía lo que tenían esos autos… Pasaba por delante de la gente y me encantaba verlos pensar: ‘¿Qué? Ese auto va más rápido que nosotros’. Eso me producía una gran alegría”.
El viaje desde su casa cerca de Houston hasta el rancho de Foreman en el este de Texas era de aproximadamente 200 millas de ida, la distancia perfecta para tomar el auto que quisiera ese día.
Disfrutaba de esos viajes: el aislamiento, la música, las variadas experiencias que le proporcionaba su colección y los recuerdos más ricos que invadían su mente.
Hace 50 años, en octubre, Jerry Izenberg, un periodista de boxeo del Salón de la Fama, contó una historia increíble: vio a Ali caminar solo hacia el río Congo en la mañana después de derrotar a Foreman. Ali había superado una ausencia de tres años relacionada con su objeción a la guerra de Vietnam, había superado la derrota de la “Pelea del Siglo” ante Joe Frazier y había vencido a Foreman.
En la orilla del río, Ali simplemente levantó ambos brazos en señal de victoria, permaneciendo en esa pose durante lo que parecieron minutos.
De manera similar, la dulce escena de Foreman, el gran deportista estadounidense al volante de un roadster clásico en el corazón de Estados Unidos, fue el momento de oro cinematográfico que mejor capturó al hombre que perseveró tras la derrota de Ali y el parón de 10 años para convertirse en campeón nuevamente.
“Chico, hablas de tener un auto nuevo para recorrer esa carretera… Oh, ese es el viaje más maravilloso”, dijo.
Con su espíritu alegre, Foreman también encontró una manera de vencer al sistema.
“Recuerdo que una vez compré un Lamborghini y estaba conduciendo por la calle cuando la policía me paró”, dijo Foreman. “Comencé a observarlos. Solo querían ver el interior de mi auto. Nunca habían visto uno. No me pusieron una multa”.
Cuando alguien sugirió más tarde: «Te están perfilando, George», Foreman ideó una estrategia para contrarrestar la atención mal dirigida de las fuerzas del orden en el camino hacia y desde Marshall.
“Si vas a conducir por la calle, lleva siempre corbata porque, si apareces en las noticias, parecerás inocente”, dijo Foreman. “Un día, cuando estaba montando a caballo en el este de Texas con mi sobrino, olvidé quitarme la corbata y estaba en medio del bosque, así que me la quité y cuando mi sobrino vio que era de clip, se rio a carcajadas… ‘¡George Foreman con corbata de clip!’
“Pero la corbata es importante. Si conduces coches de lujo, vas rápido y eres una celebridad, lleva corbatas con cierre de clip”.
Con su esposa más joven en el asiento del pasajero, Foreman recuerda cantar con todo el corazón canciones clásicas que a ella no le gustaban tanto.
“Ah, sí, conducíamos el Volkswagen y escuchábamos las canciones antiguas y yo decía: ‘Escucha esto… ¡la tocaban en aquel entonces!’
“Adiós, señorita American Pie/Conduje mi Chevy hasta el dique/Pero el dique estaba seco”.
“Ella bajaba la cabeza y decía ‘date prisa y sácame de aquí’. Pero por eso me encantaba conducir solo, poner mi propia música, mi James Brown, Isaac Hayes y similares… ¡Oh, Dios mío!”.
De regreso a su casa cerca de Houston, Foreman disfrutaba entrando a su enorme garaje, con sus pisos fregados y sus vehículos recién desempolvados. Allí, solía reflexionar sobre lo que había hecho con su vida.
“Muchas noches salía y encendía los grandes focos de arriba y me quedaba sentado mirando todos esos autos con incredulidad. Simplemente no podía creerlo”, dijo.
“Trabajando en Job Corps, recordando esto como si fuera ayer… Cuando iba al garaje, pensaba: ‘Ahora puedo ir a buscar un pastrami cuando quiera’”.
Con el tiempo, la colección superó la capacidad máxima del garaje, de 39 coches. Añadió ascensores para aparcar algunos coches debajo de otros.
“Comencé a meterlos a presión. Mi esposa me preguntaba: ‘¿Por qué compraste ese?’. Yo le respondía: ‘Bueno, este es mi auto de jubilación’. Lo dije tantas veces que tuve que empezar a esconder autos”, dijo Foreman.
Pero la casa que había construido para alojar a sus diez hijos (cinco varones y cinco mujeres) ahora era demasiado grande, ya que todos se habían mudado para comenzar sus vidas.
“Todos los dormitorios son como un motel. Ni siquiera pude rogarles que pasaran la noche allí. La casa tiene 18.000 pies cuadrados y está dentro de una urbanización cerrada. Estaba cerrada para mantener a los malos fuera. Resulta que estaba cerrada para que yo no pudiera entrar”, dijo Foreman.
“Cuando diseñé la casa, pensé que sería justo lo que quería. Me di cuenta de que no quería tanto espacio. En el dormitorio principal, por ejemplo, te metes en la cama y dices: ‘Déjame levantarme e ir al baño…’ ¡Vaya, eso es un viaje! ¡Un viaje! Cuando regresas, ya ni siquiera puedes dormir de nuevo. Era un poco demasiado grande”.
Esa casa ahora está a la venta por alrededor de 7 millones de dólares, y Foreman y Joan la han reducido a una casa de unos 2.000 pies cuadrados.
Dijo que agradece mucho la paciencia que su esposa ha tenido durante años con su pasatiempo, y recordó cómo una vez visitó al ex presentador del programa “Tonight Show” Jay Leno y su colección de autos, y le dijo a Joan: “Hombre, ese tipo está loco. Guarda todos estos autos en un hangar del aeropuerto”, y ella respondió: “Mira quién habla”.
“Mi esposa ahora puede mudarse a donde quiera. Puede mirar el catálogo y decir: ‘Oh, mira esta casa’, y ni siquiera tiene que preocuparse por un garaje”, dijo Foreman. “Ella es lo mejor que me ha pasado en la vida”.
Foreman ha utilizado parte de las ganancias de la subasta de automóviles para financiar la educación universitaria de sus nietos; uno de ellos está cursando su último año en Baylor y otro está inscrito en la Universidad de Texas.
“A veces, hasta la mitad [de mis 16 nietos] están a mi alrededor… Les digo, eso es mejor que cualquier auto”, dijo Foreman, quien todavía mira de cerca el boxeo por televisión, pero a menudo rechaza invitaciones para asistir a las grandes peleas para poder estar cerca de su familia y continuar su trabajo como ministro local.
La dinastía familiar Foreman está destinada a prosperar.
“Vendo un coche y digo: ‘Vale… ahora estoy ahorrando mi dinero para que todos ellos se eduquen’”, dijo Foreman. “Me encanta estar con mis nietos. No hay nada mejor. Los deportistas pueden seguir adquiriendo muchas cosas, y eso está muy bien hasta que tienes 16 nietos. Entonces, no quieres nada más que abrazos y filetes y huevos con ellos por la mañana”.
¿Qué conduce ahora?
Sólo un Mercedes-Benz G wagon valorado en unos 150.000 dólares.
A pesar de…
“Tengo que comprar una camioneta nueva y estoy pensando en esta GMC que tengo en mente, con un motor grande”, dijo Foreman. “Crees que puedes vivir sin una camioneta, pero si estás en Texas, tienes que tener una camioneta. «Simplemente no se lo digas a nadie».
