21 cosas que quizás hayas olvidado sobre Lennox Lewis contra Vitali Klitschko
POR ERIC RASKIN
¿Quieres sentirte viejo? Un bebé que nació el día en que Lennox Lewis luchó contra Vitali Klitschko tiene, a partir de hoy, edad suficiente para beber legalmente.
Sí, el 21 de junio se cumple el 21 aniversario de lo que resultaría ser el fin de una era, la última pelea de Lewis y una de las peleas por el campeonato de peso pesado más importantes del siglo XXI.
Y los jóvenes fanáticos del boxeo de hoy, no sólo los menores de 21 años sino probablemente cualquiera menor de 30 años, no lo experimentaron en vivo. Entonces, volvamos a ese memorable choque en el Staples Center entre dos futuros miembros del Salón de la Fama. Y apoyémonos en todos los “21” explorando 21 detalles que quizás hayas olvidado durante los 21 años siguientes, o que tal vez estés a punto de aprender por primera vez si no estuviste presente en Lewis vs. Klitschko el 21 de junio de 2003.
1.- Esta fue una transmisión de una pelea de boxeo estadounidense (por HBO), algo que nunca sucede en el boxeo en estos días. (Aunque casi lo hizo hace apenas unas semanas; si Dmitrii Bivol vs. Artur Beterbiev no hubiera peleado, esa iba a ser una transmisión de ESPN de una sola pelea, separada del PPV 5 vs. 5). Las transmisiones de peleas también eran raras a principios de la década de 2000, pero no completamente desconocidas.
2.- Como recordarán, se suponía que este sería un espectáculo de dos peleas: Lewis contra Kirk Johnson, con Klitschko contra Cedric Boswell en una pelea coestelar de 10 asaltos. Luego, Johnson se lesionó un músculo del pecho dos semanas antes, y comenzó la pelea con poca antelación. Número exacto de días de aviso para Lewis y Klitschko de que se enfrentarían: 12. Larry Merchant pronunció una gran frase en su lugar tradicional justo antes de la campana de apertura: “Este evento pasó de clase ejecutiva a primera clase cuando Klitschko se convirtió en una parte de ello. ¿Se actualizará como una pelea?
3.- Si, según el plan original, Lewis venció a Johnson y Klitschko venció a Boswell, Lewis y Klitschko ya estaban programados para enfrentarse en diciembre, en PPV. Eso hace que esto sea otro hecho que nunca se ve en el boxeo hoy en día: una pelea que potencialmente podría venderse en PPV en lugar de entregarse a los suscriptores sin costo adicional.
4.- Antes de que esto fuera Lewis contra Johnson, la fecha se había fijado inicialmente para una revancha entre Lewis y Mike Tyson, 12 meses después de su pelea desigual que comenzó en Memphis y terminó en Bolivia. Pero Tyson sintió que no estaba preparado para eso. En lugar de eso, se propuso una pelea preliminar (Tyson vs. Oleg Maskaev), pero eso tampoco sucedió. Sin embargo, Tyson peleó ese día. Fue arrestado en Brooklyn el 21 de junio de 2003 por tener un “altercado físico” con dos hombres en el vestíbulo de un hotel.
5.- Esta fue la primera pelea por el título de peso pesado en Los Ángeles en 45 años, desde que Floyd Patterson detuvo a Roy Harris el 18 de agosto de 1958, en un estadio de ligas menores conocido como Wrigley Field. Las emisoras de HBO describieron a Lewis-Klitschko como la primera “pelea de peso pesado de importancia” en Los Ángeles desde Muhammad Ali-Ken Norton II en 1973. Pero la espera por la próxima pelea por el título de peso pesado o pelea de peso pesado de importancia en Los Ángeles no duraría mucho; Diez meses después, Klitschko regresó al Staples Center para enfrentarse a Corrie Sanders.
6.- Antes de la pelea, el locutor de HBO y ex campeón George Foreman estaba hablando, aparentemente en serio, sobre salir del retiro para competir por el título una vez más si Klitschko derrotaba a Lennox. Foreman llevaba casi seis años jubilado y tenía 54 años.
7.- El único estado de EE. UU. en el que las apuestas deportivas eran legales en ese momento era Nevada, y allí, las casas de apuestas tenían a Lewis como favorito entre 4½ a 1 y 5 a 1. Cuando fue Lewis contra Johnson, Lennox era el favorito 6 a 1.
8.- ¿Lewis estaba mirando más allá de Klitschko? Además de aceptar la pelea con 12 días de anticipación, una señal de que no se sentía amenazado por Vitali, pasó parte de la preparación previa a la pelea hablando con entusiasmo (según los estándares del relajado Lennox) sobre una posible pelea contra Roy Jones. Ah, y pesaba 256½ libras, el máximo de su carrera: tres libras más de lo que pesaba cuando no estaba preparado para la primera pelea con Hasim Rahman.
9.- Aunque Lewis era el hombre más bajo (6 pies 5 frente a 6 pies 7, oficialmente), tenía el alcance más largo (84 pulgadas a 79 pulgadas). Hablando de alturas relativas, Sylvester Stallone estaba entre las celebridades mostradas en el ring antes de la pelea, lo que provocó una tremenda broma (¿o media broma?) de parte de Jim Lampley de que tanto él como Merchant son más altos que Sly. (Internet indica que la altura de Merchant es de 5 pies 5 pulgadas; Lamps vs. Sly habría estado cerca).
10.- Dato curioso: no había uno, ni dos, sino tres futuros miembros del Salón de la Fama en la cartelera… todas mujeres. Laila Ali, Lucia Rijker y Jane Couch estaban en acción. (Rijker blanqueó a Couch durante ocho asaltos, mientras que Ali noqueó por nocaut a Valerie Mahfood).
11.- La canción de entrada al ring de Klitschko: “Hotel California”. De alguna manera lo hizo funcionar, aunque no tenía «una cara tan hermosa» al final de la pelea. En lo que respecta a las canciones de rock clásico de tiempo medio, al menos hizo el trabajo de manera más efectiva que la música de entrada al ring absolutamente menos adecuada de la época, con John Ruiz caminando hacia el altar hasta “Goodnight Saigon” de Billy Joel.
12.- A pesar de lo llena de acción que estuvo la pelea, también contó con mucho agarre, tal vez más de lo que recuerdas, y desde el principio. El momento más notable en un clinch: en el quinto asalto, con la mano izquierda atada pero la derecha libre, Lewis golpeó 12 (!) derechazos consecutivos en las costillas antes de que el árbitro Dr. Lou Moret entrara allí.
13.- Cuando no estaban envueltos en remaches, esto era realmente un thriller. Entre los comentarios de Merchant a lo largo del camino estaban «¡Este es Gatti-Ward, en el nivel más alto de la escala!» y «Nunca ha habido un campeonato de peso pesado entre hombres grandes con este tipo de acción intensa». Y Lampley llegó tan lejos después de la pelea que la comparó vagamente con Foreman-Ron Lyle.
14.- Klitschko ganó el primer asalto de forma clara, aunque competitiva (CompuBox lo hizo superar a Lewis 73-39 y aterrizar 23-18) y dominó absolutamente el segundo asalto. Luego vino el corte, al comienzo del tercer asalto, con una mano derecha. que rozó el ojo izquierdo de Vitali. A pesar de que la sangre le corría por la cara, Klitschko también dominó estadísticamente la tercera ronda, superando a Lewis 74-39 y superándolo 29-19. Aún así, dos jueces le dieron la ronda a Lewis, tal vez anotando la sangre, o quizás ganando por un par de 1-2 con los que Lewis comenzó la ronda.
15.- Estoy colando una nota personal entre los 21 temas: Esta fue la primera pelea que mi futura esposa vio conmigo. Gracias a los repetidos acercamientos de HBO al corte absolutamente grotesco, fue la última pelea que vio conmigo.
16.- Harold Lederman pronunció el nombre de pila de Klitschko: «VIE-tally». Hubo entonces y sigue habiendo debates sobre la pronunciación correcta de “Vitali”, pero el difunto y gran Sr. Lederman es el único que recuerdo haberlo pronunciado mal de esta manera particular.
17.- Al comienzo del cuarto asalto, en uno de sus muchos clinches, los dos boxeadores cayeron juntos a la lona, y seguramente parecía que Klitschko, acostado de espaldas, intentó patear a Lennox con su pierna derecha mientras el campeón se levantaba. Sin inmutarse, el deportista Lewis extendió un guante y ayudó a levantar a Klitschko.
18.- Abajo 4-0 en la tarjeta de un juez y 3-1 en las otras dos, Lewis finalmente se encarriló en el quinto cuando comenzó a soltar ganchos, aunque también cayó a las cuerdas pareciendo exhausto en un momento del asalto, el golpe. Las estadísticas volvieron a favorecer a Klitschko, y sólo un juez le dio la ronda a Lewis. Los tres le dieron el sexto, sin embargo, un asalto en el que conectó el mejor golpe de la pelea, el absolutamente enfermizo gancho de derecha que, para robarle una frase a Mauro Ranallo, hizo estallar la cabeza de Vitali en el aire como el proverbial dispensador de Pez. (¿Puede ser proverbial un dispensador de Pez? Discútanlo entre ustedes).
19.- Cuando terminó el sexto asalto, Lewis estaba situado en su propia esquina y no podía dejar caer su trasero sobre el taburete lo suficientemente rápido. Parecía como si estuviera en un acalorado juego de sillas musicales, y uno que había durado un tiempo y lo había dejado sin energía. Por supuesto, la historia más grande se estaba desarrollando en la esquina opuesta, donde, después de un par de rondas en las que el cutman Joe Souza casi pierde su hisopo en la caverna que era el ojo de Klitschko, el Dr. Paul Wallace aconsejó a Moret que detuviera la pelea, y eso fue eso. Según se informa, Klitschko necesitó 84 puntos (que resulta ser un múltiplo de 21, lo que justifica aún más la estructura de esta columna).
20.- Por muy grandioso que fuera Lewis contra Klitschko, Lewis contra Merchant por la posesión del micrófono fue una batalla casi igual de campal. “Estaba tomando mi segundo aire, Larry”, insistió Lewis cuando le preguntaron si estaba cansado. Su entrenador Emanuel Steward la describió más tarde como «la peor pelea de la carrera de Lennox». (Y recuerde, este es un tipo que fue detenido dos veces por grandes desvalidos). Lewis pensó las cosas durante unos ocho meses, luego anunció su retiro en febrero siguiente y nunca volvió a pelear.
21.- Vitali, en su entrevista con Merchant, “Lo sé, en esta pelea, cuando el médico no para, gano esta pelea”. Fue una derrota para Klitschko, oficialmente, pero esta fue la pelea que lo colocó en el camino al Salón de la Fama y borró por completo el apodo de «Quit-schko» que había adquirido después de su rendición por lesión en el hombro contra Chris Byrd. Y para colmo, recibió en su habitación de hotel un ramo de flores enviado nada menos que por Max Schmeling. En cuanto a las interacciones con ex campeones de peso pesado, las flores de Schmeling, de 97 años, le ganan cualquier día a Foreman, de 54 años.
