“Bam” Rodríguez y Juan Francisco Estrada buscan dejar huellas en Phoenix
POR NORM FRAUENHEIM
PHOENIX.- Es una batalla por territorio, tanto en la escala libra por libra como en un mapa que define el hogar y el corazón.
Jesse “Bam” Rodríguez ya ha hecho valer su derecho de propiedad. Por segunda vez consecutiva, está de regreso en una ciudad conocida por su singular aprecio por las categorías de peso más pequeñas, tal vez porque también es el hogar de un peso mosca junior miembro del Salón de la Fama, Michael Carbajal, el primero en generar titulares de peso pesado y dinero para los más pequeños.
El sábado por la noche, Rodríguez, un joven mexicano-estadounidense de San Antonio, regresará, esta vez al Footprint Center, un estadio de la NBA en el centro ubicado a pocas cuadras de una calle que en mayo pasó a llamarse Carbajal.
Carbajal ayudó a abrir la casa de los Suns en 1992. “Bam” espera dejar algunas de sus propias huellas en peso mosca allí contra Juan Francisco Estrada en 115 libras, llamado peso gallo junior por algunas de las organizaciones de siglas. Pero eso es un poco como llamar al Super Bowl simplemente otro partido de fútbol.
En este caso, sólo se adapta el modelo “SuperFly”.
Una historia común y corriente sobre la cinta no explica las expectativas desmesuradas. Tampoco explica cómo Rodríguez y Estrada, peleadores de generaciones diferentes, llegaron aquí en el momento y lugar adecuados, en una encrucijada importante, para tener la oportunidad de escribir algo más de historia.
Cada vez más se cuenta la historia de Bam. Ya es el mejor estadounidense en los pesos más ligeros desde Carbajal, y se enfrenta a Estrada en un intento por embellecer sus credenciales libra por libra.
Su derrota en el noveno asalto contra el peso mosca británico Sunny Edwards en el Desert Diamond Arena en los suburbios de Glendale en diciembre pasado lo catapultó al fondo de los ratings libra por libra.
No es coincidencia que Edwards, abucheado en la campana inicial por su charla basura y aplaudido al final por su valiente actuación en Desert Diamond, también regrese a Phoenix para su primera pelea desde la aplastante derrota en la cartelera del sábado contra el ex campeón Adrian Curiel.
Sin embargo, algo que se pierde en todo esto es la apasionante historia de Estrada.
Al igual que Rodríguez y Edwards, Estrada también estará haciendo su segunda aparición consecutiva en Phoenix.
En una memorable obra maestra de habilidad táctica y aplomo, logró una decisión mayoritaria sobre la pequeña leyenda Román “Chocolatito” González en Desert Diamond en una pelea de trilogía en diciembre de 2022.
Ha estado inactivo desde entonces, lo que plantea algunas preguntas razonables sobre si el óxido del ring dañará las posibilidades del jugador de 34 años contra el agresivo y ocupado Rodríguez, una década más joven a los 24 años.
Pero Estrada dice que está listo.
«He estado en el gimnasio todo el tiempo», dijo. “No es que no haya seguido trabajando. Pensamos que tal vez pelearíamos contra Kazuto Ioka (su compañero campeón de peso gallo junior), pero realmente queríamos pelear contra Bam. La oportunidad estaba ahí. Bam ha sido con quien he querido pelear desde hace un tiempo”.
Rodríguez, quien venció a Carlos Cuadras en Footprint en febrero de 2022, está convirtiendo a Phoenix en su segundo hogar. Sin embargo, hay un argumento bastante sólido de que Estrada se siente más a gusto en casa que Bam o cualquier otro en la cartelera de Matchroom en Phoenix (DAZN).
Basta con echar un vistazo a un mapa.
Estrada nació a unas 215 millas al sur del ring en el que subirá el sábado por la noche.
Pasó los primeros años de su vida en un pueblo pesquero llamado Puerto Peñasco en lo alto del Golfo de California. El lugar es muy conocido en Phoenix, donde los gringos lo llaman Rocky Point. Es la playa más cercana a Arizona, conocida por la belleza absoluta creada por las dunas del desierto junto a aguas azules brillantes llenas de camarones.
Es remoto. Es un lugar difícil para crecer, un lugar de contrastes extremos que tal vez convirtieron a Estrada en el luchador tranquilo y disciplinado que es conocido por ser.
Nació en una familia de pescadores y podría haberlo sido él mismo si no fuera por las tragedias que les arrebataron a sus padres cuando sólo tenía 7 años.
Primero, su madre murió de leucemia.
Luego, su papá murió en un accidente.
“Como tantos otros, él pescaba para ganarse la vida”, dijo Estrada. “Murió pescando”.
Su padre, dijo Estrada, murió mientras buceaba para recuperar y reparar equipos.
“Sus tanques de buceo fallaron”, dijo.
Para Estrada, de siete años, eso significó años de vivir con tías, tíos y primos. La mayor parte del tiempo, luchó contra el dolor y por encontrar una manera de ganarse la vida en el ring en lugar de pescar. Se mudó a Culiacán y luego a Hermosillo.
“Tenía 15 años cuando llegué a Hermosillo”, recordó Estrada a través de un intérprete. “Veía a mi familia y a mis hermanos allí y me decía: ‘Bueno, no tengo padres. Tengo que darlo todo para ser alguien en la vida’”.
Estrada dice que tiene familiares y amigos que todavía pescan en las ricas aguas de Puerto Peñasco.
Dice que no está seguro de cuántos podrán hacer el viaje hacia el norte a través de la frontera y el desierto de Sonora hasta Phoenix. Pero algunos, dice, seguramente estarán allí para ver al célebre hijo de un pescador que todavía lucha por ser alguien.
Y más.
