José “Chon” Zepeda verá acción el próximo sábado frente a Dalton Smith
POR DAVID GREISMAN
Cuándo verlo: sábado 23 de marzo. Las peleas preliminares comienzan a las 12:30 p. m., hora del este (4:30 p. m. GMT). La transmisión principal comienza a las 3 p. m., hora del este (7 p. m. GMT).
Cómo mirar: DAZN
Por qué mirar: Este es el tipo de pelea encrucijada que vale la pena ver, incluso si no fuera la única transmisión de boxeo notable programada para esta semana.
Dalton Smith es el prospecto en ascenso del peso welter junior que está a punto de ser considerado un contendiente, enfrentándose a un oponente cuya experiencia y logros superan con creces a cualquiera que el peleador de 27 años de Sheffield, Reino Unido, haya enfrentado hasta la fecha.
Ese oponente es José Zepeda, un ex contendiente que ha estado en tres peleas por el título y ha ganado el premio a la Pelea del Año, pero ahora, a sus 34 años, enfrenta la posibilidad de que se cierre la ventana de su carrera.
El padre y entrenador de Smith es Grant Smith, quien actualmente también trabaja con la ex campeona indiscutible de 140 libras Chantelle Cameron, el ex campeón de peso mosca Sunny Edwards y muchos otros peleadores de su Steel City Gym. Dalton Smith esperaba competir en los Juegos Olímpicos de 2020, pero cuando las categorías de peso y sus límites de peso cambiaron, optó por convertirse en profesional en 2019.
Smith tiene marca de 15-0 (11 KOs) en las filas pagadas y viene de una victoria por nocaut técnico en el séptimo asalto en julio sobre Sam Maxwell 17-1. Smith sufrió cortes encima de ambos ojos contra Maxwell gracias a un choque de cabezas y también se le abrió una herida por el mismo motivo en su otra aparición de 2023, una decisión unánime sobre Billy Arrington.
Este será el tercer evento principal de Smith en el Sheffield Arena frente al público de su ciudad natal. Los otros dos fueron el combate de Maxwell del año pasado y un nocaut técnico de Sam O’maison en 2022.
Zepeda, oriundo del sur de California, ha peleado en el Reino Unido una vez antes. Sin embargo, no es un buen recuerdo: se dislocó el hombro izquierdo al principio de una pelea por el título de peso ligero contra Terry Flanagan en julio de 2015 y permaneció en su esquina después del segundo asalto. El camino de regreso a la contienda llevó un tiempo considerable. En febrero de 2019, Zepeda finalmente volvía a competir por un título mundial. Y nuevamente terminó en decepción, ya que Zepeda perdió por decisión mayoritaria ante el peso welter junior José Ramírez.
Pero esta vez Zepeda se recuperó más rápidamente. Incluso si la próxima oportunidad por el título no llegó hasta 2022, Zepeda permaneció en la contienda gracias a una victoria por decisión sobre José Pedraza más adelante en 2019; su triunfo en una emocionante guerra con Iván Baranchyk en 2020, donde los dos hombres se combinaron para ocho caídas en el transcurso de cinco asaltos; y el envío en primera ronda del prospecto Josué Vargas en 2021. Todo eso ayudó a que Zepeda tuviera la oportunidad de conseguir un título vacante en 2023. No fue así. Regis Prograis noqueó a Zepeda en el undécimo asalto para apoderarse del cinturón.
El año pasado trajo otro revés, cuando Zepeda perdió por amplia decisión ante el invicto Richardson Hitchins. Ahora Zepeda, 37-4 (28 KOs), está firmemente en el papel del lado B enfrentándose a los prospectos y contendientes en ascenso que quieren usarlo como un trampolín. Antes de esta pelea con Smith, Zepeda ha hablado de saber que esta es su última oportunidad y que probablemente se retirará si pierde el sábado. A menudo, esa no es una buena señal cuando un luchador ya tiene en mente el retiro. Quizás, para Zepeda, esto le sirva de inspiración: no quiere quedar obsoleto todavía.
Smith, por supuesto, tendrá su propia opinión al respecto. Una victoria lo impulsará a tener más oportunidades en las 140 libras; Queda por ver si un choque con el también prospecto invicto Adam Azim está en las cartas para el futuro cercano.
La cartelera también presenta una pelea por el título entre Sandy Ryan y Terri Harper.
Ryan, 6-1-1 (2 KOs), recogió el cinturón de peso welter femenino de la OMB en 2023 después de que se lo quitaran a la campeona indiscutible Jessica McCaskill, castigo por la derrota de McCaskill una división por debajo contra la mencionada campeona de las 140 libras, Chantelle Cameron.
Ryan y McCaskill terminaron encontrándose en septiembre pasado, luchando por tres títulos mundiales y el campeonato lineal. La pelea terminó en empate, una decisión muy debatida que algunos creen que debería haber sido favorable a Ryan.
El jugador de 30 años de Derby se enfrenta a Terri Harper, 14-1 (6 KO). Harper, una joven de 27 años de Denaby Main, es una ex campeona de peso ligero junior que fue parte de un emocionante empate con Natasha Jonas en 2020. Harper sería destronada por Alycia Baumgardner en 2021 y dejó muy atrás la división 130, moviéndose. hasta llegar al peso mediano junior. Harper superó a Hannah Rankin por un título mundial en 2022 y lo defendió dos veces el año pasado por decisión unánime contra Ivana Habazin y un empate con la ex reina de las 147 libras Cecilia Braekhus. Ahora Harper baja al peso welter en un intento por convertirse en campeón de tres divisiones.
También en este programa: el peso welter junior Campbell Hatton, 14-0 (5 KO), hijo de Ricky Hatton, se enfrenta a James Flint, 13-1-2 (3 KO); y el prospecto de peso mediano junior Ishmael Davis, 12-0 (6 KOs), se enfrenta a Troy Williams, 20-2-1 (14 KOs).
