¿La tarjeta PBC del sábado ha preparado al boxeo para una nueva era de transmisión?
POR LANCE PUGMIRE
Una tarjeta adornada con cuatro cinturones de campeonato mundial en juego marca el lanzamiento del sábado por la noche de la tarjeta debut de Premier Boxing Champions en Amazon Prime Video.
La ocasión representa la última –y quizás la más reveladora– iniciativa para reunir a los fanáticos del boxeo fuera de la población de espectadores más ferviente de este deporte. Es una inmensa oportunidad para presentar el deporte en su forma más brillante hasta el momento, distribuyendo acción que resuena más allá de las barreras del idioma a más de 170 millones de suscriptores Prime en los EU y 230 millones en todo el mundo que pueden ver la apasionante competencia de atletas de todo el mundo.
El evento principal es el intento de Tim Tszyu de unificar los títulos de peso mediano junior de la OMB y el CMB contra Sebastián Fundora, de 6 pies 5½ pulgadas, y el evento co-principal es una batalla conmovedora entre el locuaz campeón de las 140 libras Rolando Romero y el valiente Isaac “Pitbull” Cruz.
Este punto de partida, que presenta a boxeadores de Australia (Tszyu), Cuba (campeón de peso mediano Erislandy Lara), México (Cruz), Venezuela y Ucrania, además de Estados Unidos, es un escaparate de pago por evento nacional únicamente, como Premier Boxing Champions. ‘ Los acuerdos existentes con distribuidores de radiodifusión extranjeros aún no han caducado.
Aún así, los observadores del boxeo desde hace mucho tiempo ven como un paso alentador que PBC tuviera la intención de crear una cartelera profunda que promete acción intensa y ramificaciones poderosas en múltiples categorías de peso.
El ex campeón mundial de peso welter Shawn Porter dijo en el episodio del martes de “Deep Waters” de ProBox TV que las “baratijas” – en referencia a los cinturones que van desde el peso mosca hasta el peso mediano en la cartelera – son un golpe esencial para demostrar hacia dónde se dirige este esfuerzo.
«Esto tiene sentido. Esto es lo que deberíamos esperar ver”, dijo Porter.
El ex campeón mundial de 140 libras (y compañero analista de ProBox TV de Porter) Chris Algieri llegó incluso a etiquetar la cartelera del sábado desde el T-Mobile Arena de Las Vegas como “más un modelo de UFC.
«Recibiremos algunas miradas de gente que no está acostumbrada al formato antiguo», de los PPV más importantes, dijo Algieri. «Es una buena idea; las peleas que sean buenas y competitivas son importantes», lo que llevó a los fanáticos nuevos u ocasionales a evaluar: «‘Déjenme intentarlo…’. Esto sienta las bases para el resto del año”.
PBC en Prime Video regresará el 4 de mayo con la cara del campeón indiscutido de peso súper mediano Saúl “Canelo” Álvarez, defendiendo sus cinturones contra su compatriota mexicano y ex campeón de las 154 libras Jaime Munguía el fin de semana del Cinco de Mayo.
Aunque aún no se ha anunciado formalmente, varios funcionarios del boxeo han informado que un PPV del 15 de junio presentará al invicto Gervonta “Tank” Davis contra el invicto Frank Martin y una pelea de peso semipesado entre David Benavidez (28-0, 24 KOs) y el ex campeón. Oleksandr Gvozdyk también llegará a PBC en Prime Video.
La última década ha sido testigo del colapso de la programación de boxeo de HBO y Showtime. Al mismo tiempo, el servicio de streaming DAZN ha dado marcha atrás en la política contra el pago por evento que mantenía en el momento de su implementación y al mismo tiempo se ha retirado de su impulso de gasto gratuito para conseguir una gran cantidad de talentos estadounidenses.
En medio de este clima aleccionador, el boxeo continúa plagado de peleas unilaterales que permiten a los promotores y gerentes proteger el récord invicto de un aspirante a prospecto, cortafuegos promocionales/de transmisión que privan a los fanáticos de enfrentamientos anticipados y travesuras de los organismos sancionadores que complican aún más la vida de un campeón o contendiente.
Pedir que cese todo este comportamiento institucional canceroso debido a un nuevo acuerdo de transmisión es obviamente una exageración.
Sin embargo, en un panorama donde el poderoso corredor del boxeo de Arabia Saudita, Turki Alalshikh, está gastando generosamente para destruir las viejas costumbres del negocio financiando el campeonato indiscutible de peso pesado entre Tyson Fury y Oleksandr Usyk, y la pelea indiscutible de peso semipesado que enfrentará a los campeones rusos Artur Beterbiev y Dmitry Bivol. En un lapso de dos semanas a partir del 18 de mayo, tal vez esta nueva plataforma y el primer paso adelante de PBC indiquen parte de un cambio de paradigma.
«Esta es una cartelera para un fanático del boxeo… una cartelera de calidad», dijo Paulie Malignaggi de ProBox TV mientras la comparaba con el PPV de DAZN del 20 de abril que presenta al campeón de las 140 libras del CMB, Devin Haney, contra el popular Ryan García, cuyo PPV de PBC. La vista contra Davis en abril pasado generó 1,2 millones de compras.
«Haney-García verá más [compras], pero no creo que las dos cartas sean comparables», dijo Malignaggi, señalando el poder estelar de la cartelera del sábado. “¿El poder de las estrellas siempre refleja la calidad? No necesariamente. De hecho, los números pueden mentir”.
Algieri notó el hecho de que Prime Video ofrecerá un aperitivo solo para suscriptores de dos peleas (separadas) entre el invicto peso mediano de Phoenix, Elijah García, y el top 10 del contendiente de peso mediano junior de Ucrania, Serhii Bohachuk. Con una victoria, García obtendrá una oportunidad por el título ante el ganador de Lara- Michael Zerafa.
«Los casamenteros hicieron un gran trabajo en esta cartelera», dijo Algieri. «Hay muchas peleas que tienen la capacidad de crear nuevas estrellas».
Porter estuvo de acuerdo, ya que Tszyu, hijo del ex campeón mundial Kostya Tszyu, puede posicionarse para una defensa del título contra el recientemente campeón indiscutido de peso welter Terence Crawford a finales de este año, mientras que el ganador de Romero-Cruz estará listo para ganarse una revancha con Davis.
«El principal y el co-principal no serán decepciones», dijo Porter.
Muchos dirían que el boxeo no puede permitirse muchas más decepciones si espera detener su caída hacia el estatus de deporte de nicho y recuperar el equilibrio que lo convirtió en una presencia familiar y generalizada entre los jóvenes de muchos de sus poderosos.
Un emparejamiento astuto, una exposición generalizada y la exhibición de talento puro son las mejores esperanzas del deporte.
Por supuesto, la causa también requiere una inversión financiera sustancial, y el modelo de Arabia Saudita, por ahora, es un gran avance en lo que todos los demás están haciendo.
Cuando se le preguntó hipotéticamente, por ejemplo, si PBC cedería ante Alalshikh y Arabia Saudita en su intento de crear la mega pelea Álvarez-Benavidez en los EU, (en medio de rumores de que Medio Oriente quiere que Benavidez pelee contra el ganador Beterbiev-Bivol en diciembre para tal vez preparar un encuentro de dos campeones indiscutibles en 2025), un poderoso promotor norteamericano lo dijo mejor:
«Sí, lo harían, porque a todos se les pagaría», dijo el promotor. «Todo hombre tiene su precio».
Lo mismo ocurre con Joe Fan, quien reflexiona sobre si comprar o no un PPV los sábados por la noche.
Si un número suficiente de ellos dan luz verde a esa compra esta semana, una nueva era está en marcha.
