Berlanga logra su primer KO desde 2020 para entrar al sorteo de Canelo
POR KIERAN MULVANEY, Foto: Ed Mulholland/Matchroom.
Por primera vez en cinco peleas y más de tres años, Edgar Berlanga logró un nocaut. Si su nocaut en el sexto asalto sobre Padraig McCrory es suficiente para ponerlo por delante de David Benavidez, Jaime Munguía o Jermall Charlo en el sorteo de Canelo Álvarez es un asunto diferente, pero escuchar a Berlanga y su promotor Eddie Hearn hablar después, no sería una sorpresa si el puertorriqueño recibiera la llamada.
Ha sido una carrera curiosa hasta este momento para Berlanga (22-0, 17 KOs). Comenzó con 16 paradas consecutivas y lo siguió con cinco victorias consecutivas a distancia y sabía que ir a las tarjetas contra McCrory marcaría el final de cualquier esperanza que pudiera tener de enfrentar a Álvarez. Y, sin embargo, salió al primer asalto mostrando tanta paciencia que apenas lanzó un puñetazo. Apenas hubo más acción tampoco en el segundo, que Berlanga insistió que fue intencionado.
«Quería ver lo que estoy recibiendo», explicó después en el ring. “No quería ser sólo un luchador ofensivo. Primero quiero trabajar en mi lado defensivo”.
Además, Berlanga afirmó, elogiando a su oponente nacido en Belfast: «La gente no entiende, las madres irlandesas son fuertes y él vino a luchar».
McCrory (18-1, 9 KOs) ciertamente mostró valentía y voluntad de pelear en todo momento, pero simplemente no tenía las herramientas para enfrentar a Berlanga. Ciertamente no ayudó a su causa cuando Berlanga le lanzó un codazo claramente intencional a la mandíbula del irlandés en el tercer asalto, o cuando lo golpeó por debajo del cinturón una o dos veces, pero una vez que el puertorriqueño entró en su ritmo en el cuarto, se sintió como si el final fuera sólo cuestión de tiempo.
Un gancho y una mano derecha de seguimiento en el cuarto hicieron que McCrory lastimara mientras Berlanga lo acechaba alrededor del ring, y más derechas hicieron que McCrory retrocediera en el quinto. Berlanga no ayudaba a su causa lanzando un puñetazo a la vez, ni siquiera cuando el irlandés estaba notablemente debilitado, pero como una orca golpeando a una cría de foca, “El Elegido” fue ablandando a su presa hasta estar listo para acabar con ella.
Esa oportunidad llegó en el sexto. Berlanga se abrió, empujando a McCrory hacia atrás, y aunque el irlandés intentó luchar contra las cuerdas, dejó una oportunidad para que Berlanga conectara más derechazos contundentes. Cuando McCrory falló con un gancho, Berlanga lanzó un derechazo que detonó en la mandíbula de McCrory, enviándolo a deslizarse hacia las cuerdas hasta la lona. Se arrodilló a las siete, pero no pudo avanzar más, su esquina tiró la toalla mientras el árbitro Christopher Young completaba su conteo.
“Se siente increíble”, dijo Berlanga cuando se le preguntó qué tan importante era para él agregar otro KO a su libro. Cuando se le preguntó si estaba listo para pelear contra Álvarez en mayo, respondió sin dudar: “1000 por ciento”.
Hearn fue un poco más ambiguo.
«Es sólo una cuestión de tiempo», afirmó. “Tal vez haya una pelea más [por Berlanga mientras tanto], pero si llegara la llamada, no daría marcha atrás. Creo que verás a Canelo contra Berlanga este año, en mayo o septiembre”.
