Arum, De La Hoya, Hearn y Warren miran a Arabia Saudita para organizar las peleas más caras del boxeo
POR MANOUK AKOPYAN
Arabia Saudita últimamente se ha dado un festín con una variedad de combates de boxeo importantes después de probar inicialmente las aguas con un enfoque a la carta.
Turki Alalshikh, presidente de la Autoridad General de Entretenimiento de Arabia Saudita, es ahora la figura clave responsable de dar forma a la dulce ciencia en Medio Oriente.
Alalshikh ha abierto la chequera y las compuertas de los enfrentamientos importantes en Arabia Saudita al traer a Tyson Fury contra Francis Ngannou en octubre, el programa Day of Reckoning con Anthony Joshua y Deontay Wilder en peleas separadas en diciembre, y las próximas carteleras con Fury contra Oleksandr. Usyk el 17 de febrero y Joshua contra Ngannou en marzo.
Después de pelear con los críticos por permitir intentos de “lavado deportivo”, los promotores del boxeo aparentemente ahora han encontrado su fuerza en Arabia Saudita para encontrar petróleo, al mismo tiempo que llenan los bolsillos de sus compañías y de los peleadores que representan.
Y parece que mientras los sauditas se queden, las peleas de promoción cruzada que alguna vez se consideraron raras, ahora saldrán volando de la mesa de negociaciones y subirán al ring de manera rápida y furiosa.
“La gente habla de que estas grandes peleas van a Arabia Saudita. Bien, porque no vamos a tener estas peleas sin él”, dijo esta semana el director de Matchroom Boxing, Eddie Hearn. “Es algo del siguiente nivel. Y es un placer ser parte de esto… es una buena noticia para los fanáticos que estemos viendo todas estas peleas importantes”.
Hearn ayudó a que Arabia Saudita tuviera su primer mega enfrentamiento en 2019 cuando Joshua recuperó sus títulos de peso pesado en ese momento en una revancha contra Andy Ruiz Jr. En 2022, Hearn también celebró la revancha de Joshua contra Usyk en Arabia Saudita.
El fundador de Golden Boy Promotions, Oscar De La Hoya, fue una de las muchas luminarias del boxeo invitadas por Alalshikh durante la cartelera Fury-Ngannou; el luchador del Salón de la Fama apreció mucho su experiencia como invitado.
Aunque De La Hoya ha aprovechado anteriormente acuerdos lucrativos de Medio Oriente (Golden Boy organizó a Gilberto Ramírez contra Dmitry Bivol en Abu Dhabi en 2022), De La Hoya calificó la idea de hacer crecer su establo en el extranjero como agridulce y dijo que estaría haciendo una injusticia con los fanáticos en los Estados Unidos, donde se encuentran la mayoría de sus luchadores.
“¿Quiero dinero rápido en Arabia Saudita y perder la base de fanáticos y perder los fanáticos que los peleadores necesitan para progresar en su carrera?” Se preguntó abiertamente De La Hoya. “Es por eso que tengo estas noches sin dormir todo el tiempo porque estoy constantemente pensando en cuál es el próximo paso… Mira, el dinero es dinero y es verde. Ya sabes, si Arabia Saudita va a ofrecer algo loco, tienes que pensarlo”.
El jefe de Top Rank y promotor del Salón de la Fama, Bob Arum, da la bienvenida a la afluencia de recursos de Alalshik, pero le preocupa que la infusión tenga un costo.
“Esto también tiene una desventaja. Para muchos de estos eventos, preferiría que se ofrecieran a los fanáticos sin un muro de pago. ¿No sería genial si estuviera en televisión gratuita? Sería fantástico para el deporte, pero no se puede tener todo. Al menos permite que se realicen las peleas”, dijo Arum a BoxingScene.com en una entrevista.
“Con los sauditas respaldando el deporte y las grandes peleas que tienen lugar en el Reino, nada es al 100 por ciento. Todo tiene sus compromisos, en la vida y en los negocios. Creo que debemos estar contentos de ver estas grandes peleas sin importar dónde se lleven a cabo”.
Así como Arum ayudó a preparar a Fury con sus oportunidades en Arabia Saudita como copromotor del campeón de peso pesado, busca hacer lo mismo con su capo del peso semipesado Artur Beterbiev si el ruso defiende sus títulos contra Callum Smith el sábado.
Una pelea entre Beterbiev y Bivol por el título indiscutible de las 175 libras probablemente seguiría en Arabia Saudita, un movimiento al que Bivol y compañía han aludido como próximo.
«Los sauditas están interesados en Beterbiev-Bivol», dijo Arum. “Eso significa que le darán cheques a cada luchador que nadie más podrá igualar. Obviamente, creo que esa pelea puede ocurrir. Recuerdo todos los problemas de ida y vuelta [negociando] con Fury y Usyk. Bueno, los saudíes entraron y extendieron cheques a ambos combatientes, y ese es el final de la historia. Y los cheques son tan grandes que a ninguno de los peleadores le importa particularmente lo que obtenga el otro. Lo mismo va a pasar con Bivol y Beterbiev, si [Beterbiev] tiene éxito… No habrá ningún debate sobre los porcentajes porque mientras los cheques emitidos para cada uno sean lo suficientemente grandes, los peleadores estarán contentos”.
Top Rank organiza sus eventos en las plataformas de ESPN, y Arum, de 92 años, sabe muy bien sobre las guerras de las cadenas. Pero como los proveedores de cable Premium como HBO y Showtime, así como las redes y presentadores de PPV recientes como FOX ya no están en la imagen, ESPN se ha asociado con empresas como DAZN para copresentar PPV.
El programa Day of Reckoning fue el tercer evento de boxeo copresentado por ESPN y DAZN, luego del evento KSI vs. Tommy Fury / Logan Paul vs. Dillon Danis en octubre y la pelea Jake Paul vs. Nate Díaz en agosto.
«Hay que entender lo que están haciendo los sauditas», explicó Arum. “Los saudíes se dan cuenta de que esos compromisos [de la red de promotores] son jurídicamente vinculantes. La forma en que solucionan todos los problemas es teniendo grandes peleas en PPV. Si las peleas son en PPV, no hay discusión sobre qué plataforma tiene las peleas porque resulta que todos las tienen… entonces el tema de que un luchador no pelee en una plataforma, que puede tener derechos contractuales, no existe».
Arum busca aprovechar la reciente ola de enfrentamientos importantes en el futuro.
Top Rank tiene tres cartas clave para posibles oponentes de Gervonta Davis: Shakur Stevenson, Vasiliy Lomachenko y Teófimo López Jr.
Pero en lugar de negociaciones prolongadas con Premier Boxing Champions, como ha sido el caso de Arum y Al Haymon durante la última década, debería ser muy fácil si Alalshikh está involucrado.
“La forma en que probablemente sucederá [que Davis pelee contra Stevenson, Lomachenko y López], donde todo está sucediendo, son los sauditas”, dijo Arum. [Ellos] podrían decidir pelear después del Ramadán este verano y cortar los cheques a los combatientes. Y eso pone fin a cualquier tipo de discusión sobre quién obtiene qué porcentajes”.
Durante el Día del Juicio Final, más de una docena de promotores trabajaron juntos y contribuyeron a la cartelera repleta de estrellas.
El dinero en el bote era tan rico que Hearn y Frank Warren de Queensberry Boxing pusieron fin a una disputa de una década e incluso se conocieron en persona por primera vez; Hearn dijo que serían «idiotas» si no trabajaran juntos.
Warren fue el promotor principal del Día del Juicio Final y ha estado trabajando estrechamente con Alalshikh para ordenar cada una de sus peleas favoritas del menú.
“Lo que cuenta son los peleadores, y los peleadores reciben dinero que les cambia la vida por estas peleas”, dijo Warren durante la preparación para el Día del Juicio Final.
“No podemos interponernos en el camino por cualquier motivo que podamos. Así tendrán lugar. Habrá peleas más importantes [en 2024] en las que trabajaremos… Trabajaremos en asociación entre nosotros en bastantes de los eventos. Así que estoy deseando que llegue porque creo que este es el comienzo de algo realmente grande”.
