(El verdadero camino está en tu propia mente y corazón. Debes buscar la verdad en ti mismo, no en el mundo externo).
(Parte I)
Rodolfo Rayón Rodríguez
Muchas historias se han descrito dentro del deporte y una disciplina a la que accedieron muchos atletas para dar el gran salto fue haber ganado un título como campeón olímpico, que les permitiera convertirse en profesional y obtener fama y dinero.
El boxeo amateur instauró varias reglas en beneficio de quienes abrazaron ese momento de gloria, ser alguien en la vida. Los pugilistas usan caretas, un match consiste en tres rounds de pelea por uno de descanso. Un peleador puede caer tres veces, si lo hace cuatro, se declara nocaut. Muchos se iniciaron a los 17 años, pero no pueden ser mayores de 32. Jackie Fields en 1924 contaba con 17 años, Richard Gunn en 1908 en la división pluma ya alcanzaba los 32.
También ha servido para de pandillero, diera el salto a un título olímpico, modificarán su existencia como Paul González en los JO de 1984, vivió una infancia de pesadilla en un *ghetto*, su padre lo abandonó a la edad de siete y su madre luchaba por sus otros hijos. Fue pandillero desde los doce generando infinidad de problemas. Pero el boxeo resultó su salvación y un policía, Al Stankie, le pidió aplicar su poder de manos en una profesión rentable. El gimnasio se hallaba en el sótano de la estación de policía y ahí comenzó a tomar en serio el boxeo. Cuando obtuvo la medalla de plata enarboló una bandera de Estados Unidos y en la diestra una de México.
Los accidentes iban de la mano con Paul, se rompió una mano en una pelea callejera en 1986, al siguiente una rodilla al chocar su Corvette. Su sueño de ser profesional no se materializó.
Fidel La Barba un estudiante de Los Ángeles tuvo una carrera profesional, fue campeón olímpico en peso mosca en París 1924. Un año después como profesional venció a Frankie Genaro por el cetro vacante de Estados Unidos y en 1927 ganó el título mundial vacante, con el tiempo se volvió escritor de guiones de Hollywood.
Fue un ídolo, pero…
Pascual Pérez era un empleado en la Cámara de Diputados en Buenos Aires, a la edad de 22 años, ganó la medalla de oro en Londres 1948 y está catalogado junto a Miguel Canto y Jimmy Wilde, los tres grandes boxeadores de la época. Allá en su país al lado de Carlos Monzón, considerados lo mejor del boxeo argentino.
Tuvo dos matrimonios, el segundo con Selva Argentina Feliz, vivió con ella hasta su muerte. El dinero obtenido como púgil se lo quedaron sus representantes, viéndose obligado a trabajar como empleado público.
Crónicas periodísticas de aquellos años dicen que también vendió periódicos y lustraba calzado en la calle Corrientes, olvidado por los medios de comunicación. Quienes lo trataron en las décadas 60 y 70, decían que era una persona solidaria y alegre, gustaba de tocar guitarra y cantar melodías del folklore mendocino.
Falleció a la edad de 50 años de insuficiencia hepática renal, fue velado en el gimnasio de Luna Park dónde enfrentó a Yoshio Shirai, enterrado en el cementerio de La Chacarita, esperó nueve horas antes del sepultado porque sus familiares no habían cubierto los 3,500 dólares por el costo del servicio.
Delfo Cabrera compañero de la delegación olímpica y también campeón dijo ante su tumba » fue un muchacho bueno que perdió su última pelea con la vida. Espero que sepas perdonar a aquellos que te engañaron y traicionaron».
En los anales de la historia registra aquellos que se convirtieron en campeones mundiales, pero también olímpicos, en 1972 en Munich, Wilfredo Gómez de Puerto Rico venció 4-1 a Mohamed Selin de Egipto, cinco años después el 21 de mayo de 1977 se convirtió en rey de la división supergallo y también el 9 de marzo de 1979, titular de pluma Jr.
Una controversia por los jueces
Meldrick Taylor se erigió campeón pluma en los JO de Los Ángeles 1984 y su memorable confrontación con Julio César Chávez la noche del 17 de marzo de 1990 estuvo a punto de perderla. Al terminar once rounds, Taylor iba arriba según las tarjetas de Jerry Roth tenía 108-101 favor del estadounidense;
Chuck Giampa mostraba a Chávez 105-104 con 5 rounds a Taylor y 6 al mochiteco. David Moretti 107-102. De acuerdo a ésta puntuación el mexicano estaba perdiendo, pero llegó el polémico desenlace.
Faltaban 10 segundos para terminar la pelea y Chávez consiguió conectar a Taylor, el norteamericano logró tomarse de la cuerda para ponerse en pie, mientras el réferi Richard Steele le preguntó si estaba bien y éste tenía la mirada puesta en Lou Duva, su manager. Faltaban dos segundos cuando Steele declaró fuera de combate a Taylor. De esta forma JC se coronó. Pero qué hubiese pasado si el tercer hombre no para el combate. JC ganó el round doce, 10-8, por el derribe y contabilizando las tarjetas, considerando las incidencias del último asalto, estaban así: 116-111 de Roth a favor de Taylor, 115-112 de Moretti para Taylor, solo Chuck Giampa daba 115-112 a favor del púgil mexicano.
Peleador extraordinario
Fue considerado uno de los grandes, libra por libra, Pernell Whitaker murió la noche de un domingo (2019) cuando fue atropellado por un auto en la localidad de Virginia Beach. Tenía 55 años al momento de fallecer. Desde 1984 realizó 46 peleas (40-4-1-1 y 17 KOs); en 1995 (abril 3) venció por decisión unánime a Julio César Vázquez para adjudicarse el cinturón welter. Pero no pudo superar a Oscar de la Hoya (12 de abril de 1997), cayendo por decisión en doce asaltos.
«Sweet Pea» se alzó como campeón olímpico en Los Ángeles en 1984.
Vivió un auténtico calvario fuera del ring durante buena parte de su vida por culpa del alcohol y las drogas. Fue sancionado por seis meses y aunque se sometió a un programa de rehabilitación, en su regreso perdió con el legendario Félix Trinidad, daba inicio del comienzo de su final.
“Hoy ha muerto el mejor peso ligero que he visto en mi vida”, escribió Max Kellerman especialista de boxeo de ESPN. “Si, eso incluye a Roberto Durán, Floyd Mayweather, Ike Williams y cualquier otro que quieras mencionar. RIP Pernell Whitaker”.
Y comienza la gran época
Cuadro su madre Cecilia, contaba con 38 años falleció víctima del cáncer, pero le hizo una promesa, se propuso ganar el título olímpico en Barcelona en 1992, tenía 19 años y fue conocido como “Golden Boy”. Milagros NInette (Millie) Corretjer fue su primera esposa con la cual duró 15 años, se conocieron cuando Oscar precisó de una modelo para su primer video musical, Oscar decidió incursionar en el mundo de la música en el año 2000. La ceremonia de la boda fue en secreto en Puerto Rico. La separación fue producto de los escándalos del boxeador por drogas, apuestas, infidelidades, aunque acudió en varias ocasiones a centros de rehabilitación.
Oscar de la Hoya tenía un estilo definido, buen manejo del jab, marcaba distancia y contragolpe, estilo preciso y desbordante, variedad de golpes, antes de Manny Pacquiao era el único que había ganado 10 títulos en seis categorías superpluma, ligero, superligero, welter, superwelter y mediano. Considerado el boxeador mejor pagado en la historia del pugilismo, apoyado por la promoción y publicidad.
El título superpluma de la OMB lo ganó ante Jimmi Bredahl en el Olympic Auditorium de Los Ángeles, venciendo por KOT en diez asaltos. En 1994 lo defendió en Las Vegas (Hotel MGM) ante Giorgio Campanella quien lo sorprendió en el primer asalto enviando a la lona, De la Hoya retuvo la corona por KOT. El fajín mundial ligero OMB, se hallaba vacante y en menos de dos asaltos dispuso de Jorge “Maromero” Pérez en Las Vegas, lo defendió en seis ocasiones, en la segunda obtuvo el reconocimiento de la FIM, venció por nocaut técnico a Rafael Ruelas y Oscar abandonaba la categoría.
La corona de welter junior CMB llega con Pernell Whitaker, el combate se realizó en el Thomas & Mack Center de Las Vegas, en el noveno asalto, Whitaker envía al tapiz a Oscar y se levanta de inmediato para continuar, la pelea se consume en doce asaltos con decisión de los jueces a favor de Oscar, 115-111/116-110/116-110, por demás cerradas. Su primera defensa fue con Héctor “Macho” Camacho, el boricua visita la lona en el noveno round, la pelea llega a su final con triunfo del Niño de Oro y llegó la ocasión de hacerle frente a JC Chávez- El pronóstico era reservado, Julio era ya una leyenda del boxeo mexicano, el 7 de junio de 1996 en el Caesars Palace de las Vegas, escenario con grandes personalidades en torno a ringside. En el mismo primer asalto un jab de Oscar abre la ceja al mexicano, le atienden los médicos, el desenlace llega en el cuarto asalto, técnico a JC y le arrebata el fajín superligero del CMB.
Chávez buscó la revancha, alegó que la herida en la ceja fue producto antes de la pelea con su hijo. Golden Boy abandonó la división después de vencer a Miguel Ángel González, al término de doce asaltos por decisión. En 1998, JC y De la Hoya coincidieron en el Thomas & Mack Center, Golden ponía en juego el mundial welter CMB. Antes del noveno asalto, informan desde la esquina de Chávez su abandono por los fuertes golpes recibidos. Esto le ganó el desprecio de los aficionados mexicanos.
Un rumor infundado
Cuando Oscar fue a Barcelona para los JO no despreció a los mexicanos porque el púgil había nacido en el Este de Los Ángeles, obtener la medalla de oro lo llevó en sus primeros pasos a caminar por la alfombra grande del boxeo. Una de sus grandes peleas la sostuvo el 18 de septiembre de 1999 en el Mandalay Bay Resort & Casino de Las Vegas con Félix “Tito” Trinidad; De la Hoya exponía el título welter y “Tito” el fajín reconocido por la FIB, era un choque de invictos y según los entendidos en la materia luego de doce asaltos, Oscar cuajó la faena en los primeros siete rounds, pero Trinidad cerró mejor y más efectivo de acuerdo a los jueces. La victoria convirtió a “Tito” en el ídolo más grande de la Isla del Encanto desde Wilfredo Gómez y le sirvió para figurar en el Salón de la Fama.
Pero llega la ocasión para disputar el superwelter del CMB en el MGM Grand de Las Vegas ante el español Javier Castillejo, en el round doce éste visita la lona, se levanta y al término la decisión es para Oscar, la gloria no viaja sola y la oportunidad de unificar la corona llega el 14 de septiembre de 2022 en el Mandalay Bay Resort & Casino de Las Vegas ante Fernando Vargas reconocido titular de la AMB. Ambos sangran en el quinto y séptimo giro, en el décimo, con gancho de izquierda lo resiente Vargas. Ya en el onceavo, De la Hoya derriba a Vargas con gancho de zurda, el campeón reacciona, pero Oscar lo bombardea y el réferi Joe Cortez detiene el encuentro. La sexta corona que adornaba sus sienes la obtuvo ante Félix Sturm un púgil alemán reconocido como titular mundial mediano de la OMB, Floyd Mayweather figuró como su entrenador al que confesó en el descanso del noveno asalto, su cansancio, pero le alcanzó el gas para terminar los doce asaltos y triunfar por decisión unánime pese a la protesta del manager de Stum, no hubo trascendencia-
Por la pelea anhelada
Mucha expectación porque el Golden Boy poseedor del fajín superwelter CMB debía enfrentar al mejor elemento de la categoría en ese momento, el 5 de mayo del 2007 resultó la fecha idónea; Floyd lucía cómodo, esquivando los pocos golpes que Oscar intentó conectar. Impulsado por sus 34 años buscó el combate cuerpo a cuerpo, pero el aparente retador de 30 años no se lo permitió y Mayweather se llevó la decisión que no satisfizo a la afición y prensa especializada. Si hubo claridad, en cuanto a la millonaria bolsa que ambos devengaron, Oscar como promotor -Golden Boy Promotions- batió récord de entradas y los derechos de tv pagados el 6 de diciembre de 2008
Y llega entonces la fecha de enfrentar a Manny Pacquiao, filipino que fuera titular mosca, superpluma y ligero, se manejó como el “Combate Soñado”, Oscar ya con 35 años y 1.79 de estatura, lucía lejos de su nivel, además de exponer el fajín welter. El filipino pese a una estatura inferior demostró superioridad, dictó cátedra de boxeo, recibiendo golpes de gran potencia. Junto con sus asesores en la esquina decidió abandonar el combate en el noveno asalto con un ojo en malas condiciones, por KOT perdía la corona. Así que el bautizado como “Combate soñado” se tornó una pesadilla.
Oscar felicitó a su adversario y Pacquiao le dijo “sigues siendo mi ídolo”, por toda respuesta el ex campeón respondió “no, tú eres mi ídolo”, ambos se fundieron en un abrazo en el centro del cuadrilátero.
Ya en el final, después de tantos escándalos, vino la disolución familiar con Millie, sus polémicos romances que lo involucraron con Paris Hilton, su desprecio público a Mayweather, fue captado con lencería de mujer, fotos que publicó Milana Dravnely una bailarina nudista en The New York Post. En algún momento se sintió atraído por el arte y el espectáculo, en 2010 lanzó su propio álbum titulado Oscar de la Hoya publicado por EMI Internacional y nominado a los premios Grammy, pop latino con 13 canciones en inglés y español, escritas por Diane Warren y The Bee Gees, el tema promocional del álbum fue “Ven a mí”. Resultó un gran aporte a la industria de la televisión, produjo ingresos millonarios a la cadena HBO que, de las 39 peleas, 32 fueron vistas a través de este medio.
Cuando anunció su retiro en el Nokia Plaza Live de Los Ángeles en 2009, diez años de carrera exitosa, con diez títulos en seis categorías; “llegué a la conclusión de que ya basta”, entre la audiencia figuraba el actor Mickey Rourke y el comediante George López. Pero ha mantenido su nexo con el deporte a través de Golden Boy Promotions.
Nombre por un cantante
No era su idea ser pugilista, pero luego de frecuentar el Centro de Recreo Palmer Park donde ayudaba como voluntario a Dave Jacobs, cambió de idea. Fue bautizado con el nombre de Ray Charles por la admiración que su progenitora Getha sentía por el cantante, a los 14 años mostró interés después de probar en lucha libre, ballet, patinaje y gimnasia, buscaba acallar las críticas de su familia que lo tildaban de “afeminado”, practicó con púgiles más grandes y pesados recibiendo mucho castigo, luego de participar en torneos regionales fue incluido en la selección nacional. Sugar Ray Leonard fracasó en los JO de Munich en 1972 pero en la cita de Montreal 1976 se adjudicó la medalla de oro al vencer al cubano Andrés Aldama, Sugar peleó con fotos de su hijo Ray Jr. y la madre de éste, Juanita en los calcetines.
Después de 25 peleas invicto, la pelea titular era una realidad y además el retador número 1 indiscutible. Ya con Ángelo Dundee en su esquina cobró 40 mil dólares en su primera pelea profesional ante Luis Vega al que vence por puntos en seis asaltos. La confrontación con Wilfredo Benítez las negociaciones se complicaron, Leonard pedía una bolsa de seis cifras y la gente de Wilfredo exigía una bolsa superior, finalmente ambos cobraron bolsa superior al millón de dólares, récord para la categoría, el desenlace fue criticada por la precipitada decisión del árbitro Carlos Padilla, a escasos segundos del final en el round 15, cuando la decisión de los jueces se advertía muy ajustada. Al término del combate celebrado en el Caesars Palace, Leonard se casó con Juanita en 1980.
Se genera una rivalidad
El invicto campeón ligero )1972-1978) Roberto Durán lucía una hoja de servicios en 72 peleas, 56 resueltas por la vía del nocaut, 22 en el primer asalto y con un estilo opuesto al de Leonard. Para la pelea Sugar fue calificado favorito, obtuvo bolsa de 9 millones de dólares, Durán estableció una estrategia de provocación antes del combate, le insultó. Subió al ring con la intención de convertir la pelea en una guerra y llevar a Leonard a su terreno y no tardó en conseguirlo. Ray Arcel figuraba en la esquina del panameño, con un elevado ritmo, en la media distancia Durán se impuso para lograr la decisión. La revancha, por supuesto, no tardó mucho y al cabo de seis meses llegó, aunque las especulaciones sobre el final prosiguieron. Ahora Sugar no le dejó entrar, aprendió de los errores e hizo valer su velocidad y excelente juego de piernas: en el octavo asalto el panameño decidió no continuar, argumentó un fuerte calambre estomacal. Sugar Ray no le dio la revancha que Durán tanto deseaba sino hasta 9 años después Durán, en ese entonces ya contaba con 38 años.
Sugar Ray cuyo ascenso se produjo luego de ganar a Ayube Kalule campeón de la AMB para obtener la corona de los superwelters sin perder su prestigio del CMB. Era doble monarca. Ya enfilado hacia la cima de la fama llegó la emocionante confrontación con Thomas “Hitman”, el negocio era unificar los títulos del CMB y la AMB en peso welter. Hearns salió al ataque en esta pelea y cortó a Leonard en el segundo asalto; la famosa «Cobra» de Detroit dominó el primer tercio del combate. Sin embargo, Leonard empezó a recortar camino a partir del sexto asalto. En el decimotercer asalto, Leonard derribó en 1 ocasión a Hearns, terminando visiblemente lastimado. En el decimocuarto asalto, una ofensiva de Leonard, provocó la detención del combate ante la sorpresa de muchos, pues llevaba claramente perdido el pleito por puntos.
Se negaba al retiro
Después de combatir ante Bruce Finch y Roger Stafford, le diagnosticaron desprendimiento parcial de retina y anunció su retiro, en 1984 ante Kevin Howard, visitó la lona en el cuarto asalto y al final dio a conocer su nuevo retiro de los cuadriláteros. Pero el afán de regresar en 1986 le implicó una bolsa de 11 millones de dólares ante Marvin Hagler, éste se embolsó 13 de los billetes verdes, la pelea estuvo igualada y el público que de alguna forma influyó permitió que los jueces votaran 115-113, 113-115 y un increíble 110-118; para este combate de unificación avalado por el CMB, en tanto la FIB y AMB desconocieron a Hagler como campeón.
Vino entonces un encuentro con Don Lalonde, campeón semipesado del CMB y Leonard echó mano de su argucia para realizar esta pelea en los límites de la nueva categoría de los supermedios y el CMB dio su aval, Leonard venció en el noveno asalto y así conseguir dos títulos del mundo. La parafernalia que se montó en torno a la reedición de Leonard-Hearns en el Caesars Palace, la pelea terminó en empate a doce asaltos, Leonard cayó en el tercero y noveno asaltos y estuvo a punto de tumbar a Hearns, la decisión debió favorecer a “Hitman”. Frente a Roberto Durán, en su tercera edición, Sugar venció por puntos, pero el público abuchea a ambos boxeadores. Su retiro se produjo luego de recibir una paliza del joven Terry Norris y a sus 40 años, entró al Salón Internacional de Boxeo, su último revés con Héctor “Macho” Camacho.
