Canelo-Charlo proporciona la atmósfera que sólo las grandes peleas pueden producir
POR COREY ERDMAN
Cada generación de fanáticos del boxeo tiene su gran estrella, su luchador cuyos eventos son momentos decisivos en sus vidas, como lo son los Super Bowls para los fanáticos del fútbol. Recuerdas dónde estabas cuando ocurre El Gran Juego si eres fanático de la NFL, o incluso fanático de la gula y las fiestas, y de igual manera, si te gusta pelear, recuerdas las noches que pasaste viendo las mega peleas.
Para las generaciones pasadas, los proveedores de esos momentos han sido nombres como Muhammad Ali, Mike Tyson y Floyd Mayweather. Mientras paseaba a mi perro la semana pasada, mi vecino me detuvo para contarme, con vívidos detalles, sobre la noche en que vio a Ali enfrentarse a Oscar Bonavena, por ejemplo. Recuerdo exactamente dónde estuve durante Tyson-Holyfield II, con toda mi familia presente observando en el campo del sur de Ontario. Durante mis años universitarios, las noches de pelea de Mayweather representaban las fiestas más importantes del año y, es cierto, algunas de esas noches son un poco más confusas.
Para esta generación de fanáticos y peleadores, Canelo Álvarez es esa persona. Históricamente, Álvarez ha sido elegido para el fin de semana del Día de la Independencia de México, pero este año peleará el próximo fin de semana el 30 de septiembre contra Jermell Charlo en un PPV de Showtime desde el T-Mobile Arena en Las Vegas. Esto significó que el habitual fin de semana de celebración recayó en algunos peleadores mexicanos menos famosos, Ángel Fierro, Brayan Zamarripa y William Zepeda. Inevitablemente, a todos los peleadores se les preguntó sobre sus recuerdos de las peleas del Día de la Independencia de México, y sin falta y sin aviso, todos mencionaron recuerdos de reunirse con sus familias para ver pelear a Canelo.
“Normalmente nos reuníamos para ver Canelo y comíamos mucha carne asada”, bromeó Zamarripa. Kevin Crespo, quien peleó en su cartelera en Tijuana, agregó que “mi familia y yo estamos acostumbrados a ver a Canelo este fin de semana, pero ahora pueden verme a mí”.
El hecho de que los peleadores actuales y activos que encabezan los titulares de las principales cadenas puedan retractarse de las historias de haber visto a Canelo con sus familias cuando eran más jóvenes habla de su longevidad. Álvarez tiene solo 33 años, pero efectivamente ha sido el punto focal del fin de semana más importante del boxeo anualmente desde 2010, cuando derribó a un descolorido Carlos Baldomir en un momento destacado que aparece en los videos promocionales de Canelo hasta el día de hoy. Si hoy tienes veintitantos años, viste ese nocaut cuando eras niño.
Durante muchos años, Canelo fue el único propietario de la pelea más importante del año en el boxeo, salvo algunas peleas efectistas que aparecían en el calendario aquí y allá. La pompa, la escala de la producción, las costosas giras mediáticas, los espectáculos previos del calibre de un Emmy, las manzanas de la ciudad abarrotadas simplemente para ver el pesaje, las bandas de mariachis llenando el aire, los vendedores de mercancías de contrabando alineándose en las manzanas de Las Vegas. Las grandes peleas hacen que el deporte y sus fanáticos se sientan vistos por la audiencia general, una confirmación de que esto que vemos todos los sábados es realmente importante. Es una reunión comunitaria de toda la base de fans, la única pelea en el calendario que todos estamos sintonizando sin tener que elegir entre cadenas competidoras.
Canelo-Charlo nos dará esa sensación el próximo fin de semana, pero en 2023, Canelo tiene compañía en términos de poder brindarla. Sigue siendo la estrella más grande del boxeo, pero el mero hecho de que se haya debatido la cara del boxeo es prueba de que hay peleadores que han asumido la responsabilidad de él o están listos para asumirla. Gervonta Davis y Ryan García produjeron una noche de PPV de un millón que se sintió tan grande como cualquier pelea anterior. Terence Crawford y Errol Spence también lo hicieron.
Tal vez sea sabiduría con la edad, tal vez sea una especie de humillación después de una derrota en 2022 ante Dmitriy Bivol que puso a la cima libra por libra del boxeo en un debate generalizado por primera vez en poco tiempo, o tal vez una combinación de ambos, pero los 33 Canelo, de 20 años, está dispuesto a admitir que hay otros que lo desafiarán tanto en habilidad como en poder de atracción, algo que quizás no hubiera hecho hace tres años.
“Siempre creo que soy el número uno. Toda mi carrera. Porque necesitas creer en ti mismo. Todavía creo que soy el número uno. Pero creo que hay más de un luchador en la cima, hay unos pocos”, dijo Álvarez en un reciente entrenamiento con los medios en su nueva sede del campamento en Lake Tahoe.
Como lo ha hecho durante la mayor parte de su carrera, Álvarez ha elegido una prueba a la vez severa e intrigante en Charlo para su próximo oponente, una batalla histórica entre dos campeones indiscutibles. Charlo, el rey de las 154 libras, subirá hasta las 168, un movimiento y posterior anuncio de pelea que conmocionó al público del boxeo.
“Creo que Jermell Charlo es la pelea perfecta en este momento. Me ha estado llamando durante mucho tiempo y nunca lo olvido. Ha dicho muchas cosas. Nunca creyó en mis habilidades, pero lo descubrirá pronto. Él y su hermano no creían en mis habilidades y eso me motiva para esta pelea”, dijo Álvarez.
Es comprensible que Canelo sea un gran favorito en las apuestas, situándose alrededor de 4-1 en muchas casas de apuestas. Es la primera pelea en un lucrativo acuerdo de tres peleas con Premier Boxing Champions que efectivamente garantiza que tendremos al menos dos más de estas grandes noches incluso después de ésta. Aunque no dirá mucho, Álvarez se acerca rápidamente al otoño de su carrera. Su cartera es diversa, su afición al golf se está intensificando y, en general, podría estar más cerca de la jubilación que de la cima de sus poderes.
Lo que hace que sea aún más importante apreciar a Canelo mientras no sólo esté aquí, sino que siga en la cima. Canelo aún no es un acto heredado que selecciona oponentes para combates únicos, como lo fue Roy Jones Jr. después de su pico. Es un campeón indiscutible, que produce peleas que no sólo son ampliamente vistas, sino que también tienen consecuencias. Con demasiada frecuencia en el boxeo pasamos tiempo antes de las peleas tratando de medir la cantidad de rumores en el aire, debatiendo la magnitud del evento y, al hacerlo, nos olvidamos de apreciar lo que estamos experimentando.
Cuando recordemos estas noches, no hablaremos de las actuaciones de PPV en relación con sus proyecciones, ni de ninguna otra minucia en la que nos fijamos cuando las peleas son lo suficientemente grandes como para convertirse en eventos económicos de importancia. Recordaremos los momentos, cómo nos sentimos, dónde estábamos, qué comimos, qué bebimos, con quién estuvimos.
Sólo unos pocos especiales de cada generación pueden brindarnos esos momentos.
