Terence Crawford, finalmente atrapa el gran pez
POR COREY ERDMAN
Cuando los combates de boxeo se denominan “peleas 50/50”, muy a menudo se trata, como mínimo, de una ligera exageración. La cruel realidad del deporte del boxeo es que la mayoría de las peleas que se llevan a cabo están tan lejos de una propuesta de 50/50 como lo permita una comisión local. En cuanto a los que vemos en la televisión, en general, la pelea fue realizada por un promotor que espera y piensa con un razonamiento sólido que un peleador en particular ganará. En estos casos, se lanza una «lucha 50/50» para transmitir que es teóricamente posible que el lado B gane, una falsificación de la realidad de que las probabilidades para la pelea están legítimamente a favor del lado A y muy pocas personas se esfuerzan por decidir quién creen que ganará.
Por esta razón, y muchas otras, Errol Spence vs. Terence Crawford se sintió especial. Los observadores podrían haber tenido sus inclinaciones, al igual que los apostadores, pero es dudoso que cualquiera que haya hecho una predicción sobre la pelea lo haya hecho con confianza, y mucho menos con verdadera certeza.
Pero había una persona que parecía muy segura de cuál sería el resultado, alguien que no tendría que alegar retroactivamente su seguridad: Terence Crawford. Por supuesto, cada peleador en la historia del boxeo se ha pronosticado a sí mismo como el ganador de su próxima pelea, pero el comportamiento y el lenguaje corporal de Crawford gritaron algo muy diferente al de su oponente Spence durante toda la semana. Esto no quiere decir que Spence no estuviera confiado, seguramente lo estaba, tanto que tomó medidas personales para asegurarse de que la pelea se llevara a cabo. Pero Crawford era estoico, escalofriante en su comportamiento, con el aspecto de un asesino resuelto. Mientras que Spence parecía estar comprensiblemente disfrutando y tratando de estar a la altura del momento, sonriendo, riendo, vestido con atuendos cuidadosamente seleccionados, Crawford lucía una mirada en blanco, sudaderas con capucha y diapositivas.
La actitud de Crawford se hizo aún más aterradora en retrospectiva, ya que nunca vaciló ni durante la pelea ni después. Mucho se ha hablado a lo largo de los años sobre la competitividad patológica de Crawford. Ha habido historias anecdóticas sobre su determinación de ganar durante todo, desde juegos de ajedrez pausados hasta sus caminatas verticales patentadas de una milla en Colorado Springs con sus compañeros de campamento. Esto siempre se ha relacionado, psicológicamente, con su capacidad de finalización en las peleas, un hambre voraz de destrozar a un oponente herido a primera vista de su debilidad. Cuando se le presenta una oportunidad de conquistar la victoria, lo que anhela por encima de todo, Crawford es implacable.
El único problema para Crawford es que han pasado unos siete años, desde su pelea de pago por evento de HBO contra Viktor Postol, desde que tuvo la oportunidad de atrapar a su presa preferida. O tal vez más apropiadamente, ya que el gran pez que deseaba nadaba en las aguas en las que estaba pescando. Tan bueno como parecía ser Crawford, aquellos a los que estuvo atrapando durante la mayor parte de una década nunca fueron considerados capaces de evadir la vasta red de habilidad y ferocidad que lanza.
El sábado por la noche, Crawford caminó hacia el ring con una red de pesca demacrada sobre su hombro, lo que significaba sus intenciones de atrapar a Spence, conocido como The Big Fish. Este simbolismo y su mirada intensamente enfocada, junto con algunos problemas de sonido, fueron suficientes para eclipsar el hecho de que Eminem había hecho una aparición impactante para llevarlo al ring.
Nada podría eclipsar la actuación de Crawford en el ring, tal vez ni siquiera la destrucción de Stephen Fulton por parte de su rival libra por libra, Naoya Inoue, días antes. A pesar de lo despiadado y repentino que fue el nocaut de Inoue, el dominio completo de campana a campana que Crawford mostró sobre uno de los mejores luchadores del mundo, y la relativa facilidad con la que lo hizo, comprensiblemente asombró a todos los que lo vieron. Algunos que declararon a principios de semana que Inoue era sin duda el mejor libra por libra del planeta, independientemente del resultado de Spence-Crawford, se vieron obligados a repensar, ya que lo que se desarrolló el sábado fue algo mucho más allá de las expectativas.
Sencillamente, Crawford venció a Spence en todas las formas imaginables. Superó a Spence desde afuera, como muchos esperaban que pudiera en los momentos en que la pelea se disputaba a larga distancia. Superó a Spence por dentro y aparentemente disfrutó haciéndolo, aprovechando su experiencia en la lucha libre para maniobrar hábilmente a un hombre más grande como quisiera. Hirió a Spence con la mano izquierda, con ganchos, con ganchos.
La máxima crueldad de la actuación de Crawford es que su arma más dañina era la más fundamental a disposición de cualquier boxeador. Su jab, a menudo lanzado como un gancho de jab híbrido, un tiro de corta distancia de baqueta, golpeó a Spence una y otra vez. Fue el primer golpe que derribó a Spence en un cuadrilátero profesional en el segundo asalto, el que casi le cierra el ojo reparado quirúrgicamente, el que le hizo girar la cabeza hacia atrás una y otra vez ante los gritos ahogados de una multitud que por momentos se quedó en silencio. mientras observaba la paliza unilateral. De acuerdo con la analogía de la pesca que coloreaba la promoción de la pelea, era el equivalente de simplemente usar un gusano como señuelo y atrapar un monstruo del lago.
Después de que el árbitro Harvey Dock se apiadó de Spence y anuló la pelea en el noveno, Crawford se paró en la segunda cuerda y gritó a la multitud, gritando a aquellos que sentía que lo habían descartado o retenido a lo largo de los años. Cuando Crawford abrazó a Spence en su rincón y le dijo que era un «peleador increíble», Spence respondió felicitando a Crawford de una manera que no se esperaría de un peleador derrotado. “Lo hiciste (parecer) fácil”, dijo Spence.
La lucha de Crawford para anotar peleas contra otros pesos welter de alto nivel lo ha hecho desconfiar abiertamente de los mecanismos del boxeo y de aquellos que ejercen el poder dentro del deporte. Quienquiera que haya sido la culpa, o cómo se divida la culpa, es casi irrelevante ahora. El caso de quién es el mejor peso welter del mundo se ha decidido, y Crawford ahora puede afirmar que las peleas no se materializaron porque los posibles enemigos y sus manejadores temían el resultado que soportó Spence. Si ese es el caso o no, es una discusión igualmente infructuosa ahora, ya que podemos estar bastante seguros de que el resultado habría sido el mismo o peor.
“Trataron de criticarme, me mantuvieron fuera, hablaron mal de mí, dijeron que no era lo suficientemente bueno, dijeron que no podía vencer a estos pesos welter”, dijo Crawford a Jim Gray de Showtime durante su entrevista posterior a la pelea. Mantuvo sus respuestas concisas, sus emociones calmadas, reservando su verdadera alegría para su fiesta de baile con amigos y familiares y la celebración con su casi suplente Shakur Stevenson, los que sintió que siempre creyeron en él. “Simplemente mantuve mi cabeza en el cielo y recé para tener la oportunidad de mostrarle al mundo lo grandioso que es Terence Crawford. Esta noche, creo que se lo mostré a todos”.
De hecho, lo hizo. De alguna manera, resultó ser mejor de lo que nadie podría haber imaginado.
