Stephen Fulton: Encontré mi propio carril y ese es mi carril: ¡vencer a los peleadores invictos!
POR THOMAS GERBASI
Para cuando suba al ring con Naoya Inoue el martes por la mañana (hora de EEU), Stephen Fulton habrá estado en Japón más de dos semanas.
Pero no ha habido turismo para el campeón en la tierra del sol naciente.
“Estrictamente comercial”, dijo. “Gimnasio y hotel para mí. No estoy aquí para divertirme. Estoy aquí por un trabajo.
Ese trabajo es defender sus títulos WBC y WBO en territorio extranjero contra uno de los golpeadores más temidos en el deporte. Es un esfuerzo admirable en un deporte que ha visto muy pocos luchadores dispuestos a probarse a sí mismos contra los mejores… y nada menos que en el patio trasero de su oponente. Y si la respuesta que recibió Fulton cuando llegó a Japón el 12 de julio, los fanáticos de las peleas locales también lo aprecian.
No es que lo hayan visto mucho desde esa llegada.
“De hecho, uso una bufanda sobre mi cabeza y mis anteojos y la máscara para que no me vean, porque mucha gente me estaba acosando”, dijo.
Se podría decir que eso es algo bueno.
“Sí, es bueno”, admite. “Pero en este momento, no lo necesito”.
El enfoque del nativo de Filadelfia es claro, y es fácil ver que solo quiere ponerse manos a la obra en el Ariake Arena y enfrentar a «El Monstruo», 24-0 con 21 KOs y en busca de un cuarto título divisional. Si hay alguien que es el hombre del saco en el deporte, es Inoue. Pero Fulton no parpadeó cuando surgió la perspectiva de pelear con él. E incluso cuando Inoue se lesionó a principios de este año, posponiendo su reunión inicial en mayo, «Cool Boy Steph» tenía una salida legítima, pero no la aceptó.
Fulton es una raza diferente.
“Siento que además del entorno en el que crecí, mis padres eran así cuando eran más jóvenes”, dijo de dónde proviene su enfoque del juego. “Cuando conoces el estilo de vida de tus padres y cómo crecieron y su educación y lo difícil que lo pasaron y las cosas que tuvieron que hacer en las calles para sobrevivir, eso fue parte de eso. Pero mi forma de pensar, siento que es dada por Dios. Tengo que decir que no todo el mundo tiene la mentalidad que yo tengo y siento que soy una persona rara”.
“No pongo ninguna excusa; ves el corte de mi barba”, dijo Fulton, el corte un guiño a aquellos que sintieron que su barba más larga diluiría el poder de Inoue y le daría al campeón una ventaja injusta. “No pongo ninguna excusa; Simplemente lo hago todo”.
No hace falta decir que no ha parpadeado ni una vez desde que se firmó el contrato. ¿Y por qué debería hacerlo? Al igual que Inoue, está invicto, con Fulton registrando un récord de 21-0 (8 KOs), y desde que ganó su título de la OMB contra Ángelo Leo en enero de 2021, agregó el cinturón del CMB contra Brandon Figueroa y defendió ambos contra Daniel Román. Ahora le dará la bienvenida a Inoue a las 122 libras en una pelea que ha llamado tanto la atención de los fanáticos del boxeo como la Superpelea Terence Crawford-Errol Spence del sábado. Y aunque no ha estado pendiente de la exageración desde que se fue a Japón, siente que algunos fanáticos en los Estados Unidos se están durmiendo con él.
“Algunas de las cosas que he estado viendo durante los meses previos fueron que todos iban en mi contra, honestamente”, dijo Fulton. “Ahora veo un par de personas que están apoyando a su manera y le grito a Errol porque me ha estado apoyando. Ha estado publicando sobre mí y diciéndoles a todos que deberían apoyarme y cosas así. Y Crawford también. Leí un artículo sobre él diciendo que espera que yo también le devuelva la victoria. Así que agradezca a los muchachos que pelearán más adelante en la semana después de mí, pero definitivamente he visto más cosas negativas y contra mí que cosas positivas”.
Lo que hará que una victoria sea aún más dulce si lo logra. Y en su mente, no hay otro resultado.
“Siento que todo lo que he querido hacer está alineado ahora”, dijo. “El resultado de esta pelea, de mi mano levantada, siento que fue para mí”.
Tal vez lo sea. Le recuerdo algo que me dijo antes de la pelea de Leo:
“Encontré mi propio carril y ese es mi carril: vencer a luchadores invictos”.
Al dirigirse a la pelea de Inoue, Fulton se enfrentó a 10 luchadores invictos y les entregó su primera derrota. ¿Inoue tendrá 11 años? Simplemente le pregunto a Fulton si todavía es dueño de ese carril.
“Tú me dices”, sonríe.
